OBTIENT L'INDULGENCE DE LA PORTIONCULE

Tableau de CI. Cocllo (xvue siècle). Celui qui est la beauté infinie ? Disons seulement que

son visage avait l’éternelle fraîcheur de la jeunesse unie à la noblesse imposante de l'âge mûr, que son regard d'une mansuétude infinie pénétrait comme un trait enflammé l'âme de François, et que ses lèvres semblaient prêtes à s'entr'ouvrir pour prononcer le mot de pardon. A sa droite était Marie, sa glorieuse Mère ; à leurs côtés, une radieuse ceinture d'esprits célestes. L'ineffable lueur qui remplissait le sanctuaire ne blessait point les yeux comme l'éclat du soleil; elle était, au contraire, vive et douce comme les premiers rayons de l'aurore, et le regard de François se baignait avec délices dans

ces flots de lumière.

Dans le transport de sa joie, le Saint se jeta la face contre terre, et il adora avec les

Anges. « François, lui dit le Fils de Dieu, je sais le zèle avec lequel toi et tes Frères

mine — om

ne ©

vous procurez le salut des âmes. En récompense, demande-moi pour elles et pour l’honneur de mon nom telle grâce qu'il te plaira, et je te l'accorderai; car je t'ai donné au monde pour être la lumière des peuples et le soutien de mon Église. » Enhardi par une telle bonté, le saint Patriarche Lui adressa cette confiante supplication : « O Dieu trois

À ESTMAN

MARIE OBTIENT DE SON DIVIN FIiLs L'INDULGENCE DE LA PORTIONCULE.

Tableau de Murillo (1617-1682). Musée du Prado, Madrid.

fois saint, puisque J'ai trouvé grâce à vos yeux, MOI qui ne suis que cendre et poussière, et le plus misérable des pécheurs, je vous conjure, avec tout le respect dont je suis capable, de daigner accorder à vos fidèles cette grâce insigne, que tous ceux qui, COnfessés et contrits, visiteront cette église, y reçoivent l'indulgence plénière et le pardon

de tous leurs péchés. » Puis il continua, en se tournant vers Marie : « Je prie la Bienheureuse Vierge votre Mère, l'avocate du genre humain, de plaider ma cause devant vous. » O scène admirable, que la langue humaine, comme le pinceau de l'artiste, est impuissante à reproduire ! Marie intercède, et Jésus, qui ne peut rien refuser à sa Mère, incline vers elle un regard plein d'amour, qu'il reporte immédiatement sur son serviteur. « François, lui dit-il, ce que tu demandes là est grand; mais tu obtiendras des faveurs plus grandes encore. Je t'accorde l'indulgence que tu sollicites, mais à la condition toutefois qu'elle sera confirmée et ratifiée par mon Vicaire, à qui seul j'ai donné

AT PURE PR ST ré

# 4 , ” Lo ne | ar nr 1 Le D rs ui TT ET pe CL Tr Ds

En | LE ue PS PNR EUR

ÉGLISE DE NOTRE-DAME DES ANGES OU DE LA PORTIONCULE. Vue prise des collines d'Assise.

plein pouvoir de lier et de délier ici-bas. » À ces mots, la vision s'évanouit, et Jésus, suivi de sa Bienheureuse Mère et de la cour angélique, rentra dans le sanctuaire inaccessible où réside l'auguste Trinité.

Dès le point du jour, François partit avec le Frère Masseo pour Pérouse, résidence du nouveau pape Honorius III, qui venait de monter sur le trône si glorieusement OCCupé pendant dix-huit ans par Innocent IIT (18 juillet 1216). « Très-Saint Père, lui dit-il avec sa charmante simplicité, j'ai réparé, il y a quelques années, une petite église de vos domaines, qui est dédiée à la Mère de Dieu, et je supplie Votre Sainteté de l'enrichir d'une précieuse indulgence, sans obligation d'aumône. — J'y consens, ré-

pondit le Souverain Pontife ; mais dis-moi le nombre d'années que tu requiers pour ce

pardon. — Saint Père, qu'il plaise à Votre Sainteté de m'octroyer, non des années, mais des âmes. — Tu veux des âmes! Et comment? — Je désire, si Votre Sainteté l'agrée, que tous ceux qui, repentants et absous, entreront dans l’église de Notre-Dame des Anges reçoivent l'entière rémission de leurs péchés pour ce monde et pour l’autre. — François, ce que tu demandes là est grand et tout à fait inusité en cour de Rome. — Aussi, Très-Saint Père, ne vous le demandé-je point en mon nom, mais au nom de Jésus-Christ qui m'a envoyé. » Alors le Souverain Pontife répéta par trois fois : « Au nom du Seigneur, il nous plaît que tu aies cette indulgence. » Sur l'observation de quelques cardinaux, qu'une telle faveur nuirait aux pèlerinages de Rome et de Jérusalem, Honorius répliqua : « Nous ne pouvons révoquer ce que nous avons librement concédé : nous pouvons seulement en déterminer la durée. » Puis, se tournant vers François, il ajouta : « Nous voulons que cette indulgence soit valable à perpétuité, pendant la durée d'un jour naturel, depuis les premières vêpres jusqu'aux vêpres du Jour suivant. »

François remercia le Pape, s'inclina et se retira humblement. Honorius, voyant qu'il s'en allait, le rappela et lui dit en souriant : « Homme simple, où vas-tu, et quel témoignage emportes-tu de cette indulgence ? — Saint Père, votre parole me suffit; que Jésus-Christ soit le notaire, la Sainte Vierge la charte, et les Anges les témoins. Je ne réclame point d'autre acte authentique, et je laisse à Dieu le soin de prouver que cette œuvre vient de Lui. » Après cette réponse d'une sublime naïveté, il partit de Pérouse avec la bénédiction du Souverain Pontife pour s'en retourner à Notre-Dame des Anges. S'étant arrêté à moitié route dans une léproserie pour v prendre un peu de repos, il eut une vision. À son réveil, il appela Masseo et lui dit : « Réjouissons-nous, mon Frère; car, je te l’afhrme, l'indulgence que le Souverain Pontife vient de m'accorder est ratifiée au Ciel. »

Cependant le jour du grand pardon n'était point encore fixé. Le serviteur de Dieu attendait et priait plein de confiance ; son espoir ne fut point déçu. Six ou sept mois après la première apparition, par une froide nuit d'hiver (janvier 1217), François priait dans une petite cellule adossée à la chapelle de Notre-Dame des Anges, et flagellait durement sa chair innocente. Le démon, qui veille sans cesse pour perdre les âmes, s'approche de lui sous la forme d'un Ange de lumière, et lui suggère cette pensée : « À quoi bon consumer ainsi ta jeunesse en veilles, en jeûnes et en prières ? Ne sais-tu pas que le sommeil est le grand réparateur du corps? Crois-moi, conserve tes jours, afin de servir Dieu plus longtemps. » François, découvrant la ruse de Satan, se précipite hors de sa cellule, ôte sa tunique, et, poussé par cette soif d'immolation qui est l'indice de la victoire et la meilleure moitié de l'amour, 1l se roule dans la neige et dans un buisson plein de ronces et d'épines, en disant à son corps ensanglanté : « Mieux vaut souffrir ces douleurs avec Jésus-Christ, que de te laisser prendre aux perfides caresses du serpent! » À peine a-t-1l accompli cet acte héroïque que toute la nature se transforme autour de lui. Une lumière éblouissante l'environne; les épines rougies de son sang se couvrent à l'instant de roses blanches et rouges, symbole de sa pureté et de sa charité. Les Anges du Ciel jettent sur ses épaules déchirées une tunique plus blanche que la neige; puis, d'une voix suave, près de laquelle pâliraient les plus harmonieux concerts

de ce monde, ils l'invitent à les suivre : « François, hâte-toi d'aller à l'église ; le Sauveur des hommes t'y attend avec sa Bienheureuse Mère. » François se penche pour cueillir vingt-quatre roses miraculeuses, douze blanches et autant de rouges, et se rend à la chapelle par un chemin qui lui semble couvert de tapis soyeux.

Jésus était là, comme dans la première apparition, sur un trône de lumière, la Reine du Ciel à sa droite, et des milliers d'Anges autour d'eux. François, après une profonde adoration, déposa les roses sur l'autel et les offrit à Notre-Seigneur par les mains de la Vierge Immaculée. « François, lui dit le Fils de Dieu, pourquoi ne rends-tu pas à ma Mère le tribut d'hommages que tu lui as promis ? » François, Comprenant qu'il s'agissait des âmes que devait sanctifier la grande indulgence de la Portioncule, lui répondit avec l'accent d'une confiance toute filiale : « O Dieu trois fois saint, souverain Maître du ciel et de la terre et Sauveur du genre humain, daignez, dans votre infinie miséricorde et pour l'amour de votre glorieuse Mère, déterminer le jour de l'Indulgence plénière dont vous avez enrichi ce saint lieu. — Je veux que le pardon s'ouvre aux vêpres du jour où je brisai les liens de Pierre, le prince des Apôtres, et qu’il ne se ferme qu'au crépuscule du lendemain. — Mais, Seigneur, comment les hommes ajouteront-ils foi à mes paroles? — Ne crains rien, va trouver de nouveau celui qui est mon Vicaire sur la terre, afin qu'il publie cette indulgence:; ma grâce fera le reste. » Dans ce mystérieux colloque entre le Créateur et sa créature, un don ineffable venait d'être fait à la terre: les chœurs angéliques entonnèrent le 7e Dem en action de grâces, et la vision disparut.

Dès le lendemain, le Bienheureux, toujours docile aux ordres du Seigneur, partit pour Rome, accompagné de trois Frères qui avaient été témoins du prodige : Pierre de Catane, Bernard de Quintavalle et Ange de Rieti. Il portait avec lui six des roses miraculeuses, trois blanches et trois rouges, en l'honneur de la sainte Trinité. Arrivé devant le Pape, au palais de Latran, il raconta naïvement sa merveilleuse vision, et présenta son bouquet de roses comme un témoignage irrécusable de sa véracité. Honorius, considérant ces fleurs si belles, si fraîches, si parfumées (on était alors au cœur de l'hiver), et admirant plus encore la sainteté de François, accueillit favorablement sa requête. Îl fixa la grande Indulgence au 2 août, et manda aux évêques d'Assise, de Pérouse, de Todi, de Foligno, de Nocera, de Spolète et de Gubbio, de la promulguer solennellement en la fête de saint Pierre aux Liens, et de consacrer la chapelle de Notre-Dame des Anges.

Au jour indiqué, les sept prélats, ainsi que le Bienheureux Patriarche, montèrent sur une estrade dressée à la porte du sanctuaire. Une foule immense, haletante et recueillie, couvrait la plaine. Le Saint, après avoir rappelé l'origine et l'excellence de la faveur divine qu’il avait reçue, déplia un parchemin et lut ces paroles : « Je veux vous faire aller tous en paradis. Je vous annonce une Indulgence plénière que j'ai obtenue de la bonté céleste et de la bouche même du Souverain Pontife. Vous tous qui êtes venus ici le cœur contrit, confessés et absous par un prêtre, vous aurez la pleine rémission de

la peine due à vos péchés ; et il en sera de même tous les ans, à perpétuité, pour tous

ceux qui se présenteront dans les mêmes dispositions. Je souhaitais que cela durât huit jours; mais je n'ai pu l'obtenir. » En entendant ce mot « à perpétuité », les évêques Sémurent, et ils convinrent entre eux de réduire à dix ans la susdite indulgence. Don

Guido prit le premier la parole, mais il ne put s'empêcher de prononcer « à perpétuité ». La même chose arriva aux six autres prélats, qui reconnurent à ce trait la miséricor-

NU