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ÉGLISE DE NOTRE-DAME DES ANGES (intérieur ).

L'édicule qu'on aperçoit à l'entrée du sanctuaire est la petite chapelle de la Portioncule, restaurée par saint François.

dieuse volonté de Dieu. « Des témoins dignes de foi, Pierre de Catane, le Frère Léon et le patricien Pierre Zelfano d'Assise, attestèrent l'authenticité de ces faits. Les Frères Oddo d'Aquasparta et Marin déclarèrent également les avoir appris de la bouche du

Frère Masseo (1). » Le lendemain, 2 août, les sept évêques consacrèrent l'humble ch pelle de Notre-Dame des Anges. :

Tel est l'historique de cette célèbre Indulgence de la Portioncule que les peuples ont nommée le Grand Pardon d'Assise. Comment la révoquer en dette nn affirmée par un saint tel que F rançois, par des témoins intègres comme le Frère Masseo de Marignan et le patricien Pierre Zelfano d'Assise, par des Contemporains aussi dignes

COMMENT SAINT FRANÇOIS PRÉSENTA AU PAPE HONORIUS III DES ROSES BLANCHES ET DES ROSES ROUGES, POUR ATTESTER DEVANT LUI LA VÉRITÉ DE L'INDULGENCE. Fresque de Tiberio d'Assise (1518).

Chapelle du Spineto, située à quelques pas de la Portioncule.

de foi que les Frères Benoît et Rainier d'Arezzo, enfin par des historiens aussi conscien Cieux, aussi éclairés que Théobald, Conrad et Ottavio, évêques d'Assise, et saint Antonin, archevêque de Florence? Et ne peut-on pas dire, avec ce dernier, que les sacrés stigmates imprimés six ans plus tard sur la chair du Bienheureux sont comme une bulle du Pontife éternel, qui autorise et l'Ordre de la pénitence et le Grand Pardon d'Assise ?

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(1) Lettre de Conrad, évêque d'Assise. Acta SS., 1v oct., Analectà, p. III.

Faut-1l joindre à tant de témoignages celui d’un vieillard, contemporain de saint François, et dont le vénérable Jean de l'Alverne raconte ainsi la déposition : « L'an 1300, un vieillard plus que centenaire, des environs de Pérouse, et fervent tertiaire, avait fait plus d’une lieue à pied pour se rendre à la Portioncule et gagner l'indulgence du 2 août. Jean de l'Alverne, son confesseur, ne put s'empêcher de louer le zèle du pèlerin dans un âge si avancé. — Mon Père, répondit le vieillard, si mes jambes me refusaient leur service, Je viendrais à dos de mulet, plutôt que de perdre le profit d'un si beau jour. — Et pourquoi? — Parce que, pour moi, c'est un souvenir sacré. J'étais présent lorsque saint François, se rendant à Pérouse, vint, selon sa coutume, nous demander l’hospitalité. [1 nous dit qu'il allait prier le Pape de confirmer l'indulgence qu'il avait obtenue d'en haut. Depuis ce temps-là, je n'ai pas manqué une seule année de descendre ici au jour du Grand Pardon. »

Citons encore la réponse de Notre-Seigneur à sainte Brigitte. Comme elle avait un doute sur l'authenticité de cette indulgence, le Sauveur lui apparut et lui dit : « Ma fille, le mensonge ne se trouve point où habitent la vérité et le feu de la divine charité. Or, François, mon fidèle serviteur, avait en lui la vérité, et ce qu'il a dit est vrai. Voyant l'indifférence des hommes à l'égard de Dieu et leur insatiable avidité pour les biens de la terre, 1 me demanda une marque d'amour, afin d'éteindre en leur âme le feu de la cupidité et d'y allumer celui de la charité; la marque que je lui donnai, moi qui suis l'amour, ce fut que tous ceux qui viendraient les mains vides dans ce temple s'en retourneraient pleins de mes bénédictions et avec l'entière rémission de leurs péchés (1). »

Le grave Bourdaloue affirme que « de toutes les indulgences, celle de Notre-Dame des Anges est une des plus assurées et des plus authentiques qu'il y ait dans l'Église, parce que c'est une indulgence accordée immédiatement par Jésus-Christ (2) ».

Du reste, pour tout catholique, un mot tranche la question : « Rome a parlé. » Les successeurs de Pierre ont solennellement confirmé cette indulgence, l'ont étendue à toutes les églises des trois Ordres, et, par une faveur exceptionnelle, ils l'ont laissée subsister dans les années Jubilaires, et même en temps d'interdit. Aussi tous les peuples sont-ils venus avec confiance visiter cette modeste chapelle de la Portioncule, qui est devenue, avec la Santa Casa de Lorette, l'un des joyaux de l'Italie et l'un des sanctuaires les plus vénérés du monde. Là, tous les ans, du 1° au 2 août, des milliers de pèlerins accourus de tous les pays viennent prier où pria le Séraphin d'Assise, chercher le pardon quil obtint pour eux, et reconquérir avec la pureté de l'innocence baptismale les joies, seules désirables, du divin amour. Le pavé de la chapelle est littéralement usé par les genoux des fidèles, et les murailles ont gardé l'empreinte des baisers brülants de dix générations. En vérité, n'est-on pas forcé de convenir que ces lieux bénis sont abreuvés de gloire, et que ce champ de bataille de la pénitence éclipse tous les champs de bataille de l'ambition humaine ? On se demande s’il est dans l'histoire de l'Église une page plus consolante pour les pauvres pécheurs, et l’on ne sait ce qu'il

G) WappixG, t. IT, p. 60.

(2) Sermon sur la fête de Notre-Dame des Anges.

faut le plus admirer ici, ou du zèle de saint François pour le salut des âmes, ou de la puissance de Dieu qui se joue de la superbe des hommes et choisit ce qui est faible pour confondre ce qui est fort.

Une chose non moins étonnante, c'est le soin jaloux avec lequel la Providence veille sur les pierres de cet humble monument. Deux fois, en 1832 et en 1833, des tremblements de terre ont fortement endommagé la splendide basilique dont le seizième siècle

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COMMENT SAINT FRANÇOIS PRÊCHA L'INDULGENCE DEVANT LES SEPT ÉVÊQUES DÉSIGNÉS PAR LE PAPE. Fresque de Tiberio d'Assise, chapelle du Spineto.

l'a recouvert comme d'un manteau royal; cent fois les révolutions politiques ont bouleversé le pays; la Portioncule est toujours debout, intacte, avec le doux parfum de pauvreté qui s'exhale de ses murs nus et grossiers.

Tant de grâces obtenues dans ce sanctuaire privilégié étaient de nouveaux titres à la vénération de François. Aussi parlait-il avec bonheur de la sainteté de ce lieu, et, faisant allusion aux faveurs célestes dont il avait été l'objet, se plaisait-il à répéter à ses disciples : « N'abandonnez jamais ce lieu. Si l'on vous chasse par une porte, rentrez-v

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par une autre ; car ce lieu est saint, c’est la maison de Dieu. C'est ici que nous avons grandi sous la bénédiction du Très-Haut; c’est ici qu'il a illuminé nos esprits des clartés de sa sagesse, et qu’il a embrasé nos cœurs du feu de son amour. Quiconque y priera dévotement sera exaucé : quiconque y outragera la majesté divine sera plus sévèrement

châtié. Honorez donc toujours ce temple béni, et ne cessez d'v faire entendre les louanges du Seigneur (1). »

(1) TH. DE CELAXO, Jia prima, p. I, c. vii; et Vita secunda, p. 1, c. x.

APE RREL EE.

MÉDAILLE FRAPPÉE PAR ORDRE DE SIXTE-QUINT, L'AN V DE SON PONTIFICAT (15588!

Protablemert à l'occasion des travaux de restauration faits à ‘a Portioncule aux frais du Pontife.