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(3) Astree, !'• partie, liv. VIII.

\V) lit,, i« partie, liv. XII.

(5) Ici.

et sans cesse humilié. Céladon proteste que son affection pour Astrée a toujours été si respectueuse que la plus chaste vestale n'aurait pu s'en offenser (1). Cet amour enfin peut aller jusqu'à la mort. « Celui qui vous écrit, dit un de ces parfaits amants^ c'est un serviteur qui, pouravoireuplusd'amour qu'un cœur n'était capable d'en concevoir, voulut mourir plutôt que d'en diminuer (2). »

Ace haut degré, l'amour, c'est une dévotion, c'est de la sainteté, et il ne tarde pas à trouver pour s'exprimer un culte et une liturgie. Céladon élève dans la forêt un temple oùn'entrent que ceux qui ont le cœur pur, et il le dédie à la déesse Astrée (3) ; il compose des prières où il invoque pieusement sa déesse (4). L'humanité d'Astrée s'est évanouie; cet amour a

(1) Astrée^ 2« partie, liv. II.

(2) 1(1., 1" partie, liv. III. — Voir, de même, Traité de l'amour de Dieu, liv. VII, ch. IX. Du suprême effet de l'amour effectif qui est la mort des amants. Cf. les chapitres suivants.

(3) Dans ce temple de feuillage élevé par Céladon, au milieu de la forét, où Ton n'entre qu'après sVMrc purifié et où Hylas n*entre point, sont les douze tahles des lois de l'amour. Voici en résumé les principales de ces lois :

I. — Qui veut être amant parfait, il faut qu'il aime sans mesure.

II. — Qu'il n*aime jamais qu*un seul et même objet, et qu'il rapporte là tout le bonheur qu'il se propose.

III. — Qu'il cesse de s'aimer lui-même ou qu'il ne s'aime que par rapport à cet objet.

V. — Qu'il ne désire point la possession de ce qu'il aime au mépris de son honneur ou de celui de sa maîtresse. La possession même doit lui être moins chère que ce prix.

VIII. — Qu'il soupire, qu'il languisse entre la vie et la mort, et qu'il ne dise point ce qu'il veut ou ce qu'il ne veut pas.

IX. — Qu'il ne vive que dans celle qu'il adore, et qu'en elle transformé, il n'aime, il n'honore que ce qu'elle honore ou chérit.

Que de tous ses tourments et de toutes ses peines il n'attende d'autre salaire que l'honneur d'aimer seulement. — Astrée, 2* partie, liv. V.

(4) OnAISO^ A Là DÉESSE àSTREE.

u Grande et toute-puissante déesse, encore que vos perfections ne puissent être égalées, il ne faut que nos sacrifices ne pouvant être tels que vous les méritez, laissent de vous être agréables, puisque si les dieux ne reçoivent que ceux qui sont dignes d'eux, il faudrait qu'eux-mêmes fussent les victimes. Or ce que je viens offrir ù votre Déité, c'est un coeur et une volonté qui n'ont jamais été dédiét qu'à vous seule.

u Si cette offrande vous est agréable, tournez les yeux pleins de pitié sur cette

LA LHTERATDRE PROFANE. AU XVir SIECLE. 417

dû grandir son objet pour que son objet restât digne de lui, jusqu'aux proportions de la divinité.

Ici nous avons rejoint saint François de Sales. Tbéotime et Céladon, Philoiée et Silvandre aiment non pas le même objet, mais de la même manière. Leur amour est un don de soi, im sacrifice, une métamorphose. « Leur âme vit plus en celui qu'elle aime qu'en celui qu'elle anime(l). » Kt ce «[u'ils aiment, c'est la perfection, c'est la beauté, c'est la vertu, les uns s'arrétantau symbole humain qu'ils en connaissent : Diane, Âstrée ; les autres s'élevant du premier coup à la réalité même, à Dieu.

On comprend donc sans peine quelle école d'amour fut le sentiment religieux au dix-septième siècle. C'est la piété, c'est la dévotion qui prépare les imaginations et les cci^urs à cet idéal auquel tout un siècle s'est attaché. La préciosité aurait eu beau faire, elle n'aurait pu entraîner toute une époque à ces hauteurs de la tendresse et de la passion où l'amour dans sa pureté s'isole en lui-même. D'autres puissances lui auraient arraché les esprits Tout au moins le besoin des aventures se serait mêlé à l'amour. Déjà, sous le règne de Henri IV, la vogue était revenue aux événements romanesques, et les premières infiltrations de la pastorale italienne ou espagnole avaient été arrêtées par l'indifférence du public (2). Plus tard, après le premier triomphe de la préciosité, le même goût des

âme qui les a toujours tournés si pleins d'amour, cl par un acte tlijïnc de vous sorlez-Ia de la peine où elle demeure continuellement et mettez-la en repos duquel son malheur et non son mérite l'a jusqu'ici éloignée. Je vous requiers cette grâce, par le nom de Céladon de qui la mémoire doit vous plaire, si relie du plus fidèle cl affectionné de vos serviteurs peut jamais avoir obtenu de votre divinité celte glorieuse satisfaction. » — Astrée, 2* partie, liv. V.

Cf. « Celui qui aime d<mne son âme même à la personne aimée >» , dit Pliylis. — Astrée, i"" partie, liv. VII.

(1) Traité tie V amour de Dieu, liv. V, cli. m.

(2) M. Uov, La vie et les a'uvres de Chartes Sorei, Paris, 1893, fait remar- (|uer le succès des romans belli(jueux de ^ervèze et de des Escriteaux... Olenix de Montsacré, qui avait alors érrit des pastorales, est si abandonné qu'il est forcé d'écrire riiistoirc des Turcs.

aventures signale la Fronde et s'y associe à un retour de la brutalité. Mais le triomphe de la tendresse passionnée est assuré, le sentiment religieux la soutient encore, même après que les précieux ont été vaincus par Molière, par Boileau, par leur propre insuffisance. A la suite de IM5/r^e, les romans de Mlle de Scudéry ont reproduit, de toutes les manières, son image triomphante. Le sujet semble épuisé. Qui voudra parler de lui sera condamné aux redites. Et c'est alors qu'il se rajeunit. Racine le renouvelle. Racine est un enfant de Port-Royal, et nous avons dit que les jansénistes sont aussi les disciples de saint François de Sales, qu'ils font consister comme lui la vie chrétienne dans la transformation de Tàmc en Tamour et pour Tamour. Mais si saint François de Sales voit surtout les douceurs de ce haut idéal et nous y conduit par Tattrait du bonheur (|u il nous fait sans cesse désirer, les jansénistes, au contraire. Voient surtout les tristesses et les misères de 1 état présent, et nous font monter vers Tamourpar l'horreur et le tremblement de notre âme sans cesse penchée vers l'abime. C'estde la même façon que Racine continue et complète d'Urfé : au lieu de peindre complaisamment le pur amour, il nous l'indique seulement, mais il retient nos regards sur les criminels tourments des amours inférieures. C'est par le contraste et Thorreur, qu'il nous fait concevoir la douce et sainte paix de ceux qui aiment excellemment. Racine est le dernier prophète du » vrai et substantiel amour (1) » .

Cet idéal d'amour particulier au dix^septième siècle s'épuise enfin, et le dix-huitième s'en fait un tout autre, si l'on peut appeler idéal l'idée commune et grossière qu'il a de l'amour. Or quand cesse-t-on de vouloir aimer comme Britannicus^ comme Artamène, comme Céladon? C'est au moment oùla piété meurt aussi. A l'heure où la doctrine de saint François de Sales perd

(1; Truite de l'amour Je Dieu, livre I, ch. x.