LA LITTERATURE PROFANE AU XVII* SIECLE

Quichotte, ne court pas les grands chemins, ne tire point Tépée. Pour devenir digne d'Astrée et pour toucher le cœur d'Astrée, il se contente de rendre son cœur plus grand, son amour plus pur et plus absolu.

L'amour de Dieu n'inspire pas à Théotime ou à Philotée une autre conduite. Saint François d'Assise ou saint François Xavier sont, en quelque sorte, les Amadis de la dévotion. Leurs disciples et leurs moines ressemblent aux chevaliers errants qui, pour plaire à leurs belles, vont par le monde à la recherche d'exploits singuliers. Ici rien de tel : la condition moyenne, aucune action d'éclat, l'amour ne travaille qu'à se perfectionner lui-même. Saint François de Sales se moque sans amertume des don Quichottes de la piété, des a vaillants en imagination » qui font de grands projets de faire « des excellents services à Notre- Seigncur» par des actions éminentes et des souffrances extraordinaires (1). L'ambition du dévot ressemble à celle de Céladon ; c'est « à toute heure de faire les petites œuvres qui se trouvent sur notre chemin, excellemment, c'est-à-dire avec un grand amour (2) » .

Si l'îtmour se met ainsi à l'école, c'est que d'Urfé l'imagine comme un sentiment très délicat et très compliqué dont la perfection ne s'atteint pas du premier coup. C'est une vraie merveille que l'amour de Céladon et de Silvandre. « Il est sans mesure, car celui qui peut mesurer son amour ou qui peut en imaginer quelque autre plus grand que le sien, il n'aime pas (3) » ; il est fidèle au delà de la mort et malgré l'infidélité, car «les dégoûtements d'amour ne permettent que l'on soitny parjure, ny infidèle (4) « , « il veut l'extrémité en son sacrifice (5) n , et cependant il est comme un serviteur tremblant

(1) Traité (le Vamour de Dieu y liv. XII, ch. vi.