SON ESTIME DE SA VOCATION

appel, il peut le faire avec plus ou moins d’ardeur, de fidélité et de persévérance.

Ce qui caractérise saint François de Sales, ce qui permet de l’offrir avec confiance à l’imitation du clergé, c’est qu’il a répondu parfaitement à sa vocation et quil y • a été fidèle jusqu’à la mort.

Son entrée dans l’état ecclésiastique ne fut pas une démarche irréfléchie, fruit d’une ferveur momentanée ou d’une influence extérieure : elle eut pour motif un attrait profond, surnaturel, invariable, pour les fonctions du sacerdoce. Cet attrait, qui semble avoir prévenu la raison, s’était développé dans son cœur avec les années, et ses directeurs y avaient vu, comme lui, une marque de la volonté de Dieu. « 11 n’est pas question, disait-il à son père, de m’arrêter à réfléchir davantage, car dès mon plus bas âge j’ai reconnu que mes dispositions me portaient au service de l’Église. J’ai eu cette intention lorsque M. l’évêque de Bagnerolles me donna la clèricature. J’ai promis à Dieu ma chasteté à Paris ; je me suis confirmé dans cette volonté à Padoue. La sainte maison de Lorelte m’a affermi en la persévérance. Enfin Dieu m’a témoigné ses intentions par les signes les plus frappants. Que pouvez-vous désirer de plus pour avoir une assurance entière 1 ? »

Pénétré de l’excellence du sacerdoce, il avait toujours jugé qu’il ne pourrait faire un plus noble emploi de sa vie que de la consacrer à l’exercice de cet auguste ministère. Aussi nul sacrifice ne lui coûta lorsqu’on lui permit d’entrer dans cette carrière. Il renonça sans hésiter à tout autre avantage, à son droit d’aînesse, à la seigneurie dont il portait le titre, aux dignités qu’on lui offrait et aux-

1 Vie du saint, par Charles Auguste, son neveu.