CHAPITRE XXVIII

où l'on verra quelle joie il y eut, a goa, du retour

DE FRANÇOIS DE XAVIER, ET GOMMENT LE SAINT SE MIT A PRÉPARER SON VOYAGE EN CHINE.

(Février-avril i552-)

François ne devait guère s'arrêter que deux mois à Goa; il ne s'y arrêtait, d'ailleurs, que pour faire les préparatifs d'une prochaine expédition en Chine, et pourtant son cœur ne se donna pas moins à tous ceux qui l'entourèrent, du jour de l'arrivée au jour du départ. Eux-mêmes, tandis que le Saint s'éloig^nait, tandis que, à leur insu, il ag-onisait à Sancian, écrivent aux Pères et Frères d'Europe leurs impressions, encore vivantes, de février et de mars i552, leurs impressions encore plus vives des premiers jours d'avril.

Le i*^'" décembre i552, un Père de Goa écrira à ceux de Rome :

Je vous parlerai, d'abord, de riieureuse venue au milieu de nous de notre bien-aimé Père Maître François. Après avoir con-

S06 ï'RANçôis A GOA (fjévrier-avril dÔ52).

verti deux mille Japonais, il a laissé dans la ville d'Ayaniang-uclii, où vivent six cents chrétiens, le P. Cosme de Torres et un de nos Frères, qui parle très bien la langue japonaise, et il est arrivé à Goa, vers le i'-'' février. Sa venue, aussi inattendue qu'elle était ardemment désirée, a causé à nous tous et à la population entière une consolation, une joie, qu'aucune parole ne saurait exprimer. Il s'est l'ait aussitôt, dans la ville, beaucouj^ de belles choses intéressant l'honneur et le service de Dieu, et, entre autres, la répartition nouvelle des chrétientés de l'Inde entre les Pères et Frères.

Tous, ici, tant qu'il est demeuré, lui ont témoigné l'ardent désir qu'ils avaient.de l'accompagner en Chine, et de travailler et souffrir avec lui pour Jésus-Christ, en un pays où lés labeurs, au commencement, ne manqueront pas, car les Chinois ne tolèrent pas d'étrang-ers sur leurs terres.

Plus que jamais, le Père Maître François édifie ceux qui le voient. Ses grands et continuels travaux l'ont tellement ruiné, que manger lui est devenu un tourment. Son estomac est si débile, qu'il se refuse à digérer un aliment quelconque; sans parler de douleurs de poitrine et d'autres infirmités graves ; et cependant, s'il se plaint, s'il gémit, c'est qu'on dépense trop pour lui : la dépense est de quelques œufs saupoudrés de sucre. Ainsi accablé, il prêche cinq fois, six fois par jour, plus modérément cependant qu'autrefois. Ajoutez l'assiduité au confessionnal, le soin des affaires de la maison, le service spirituel des gens du dehors. De là, vous pouvez juger ce qu'il fera, une fois la santé recouvrée.

Je ne dis rien de ses oraisons, de ses veilles, de son humilité, de son affabilité, de la charité si fraternelle qu'il témoigne et à nous et aux étrangers ; il n'est sévère que pour luimême. Vous savez tous, depuis longtemps, combien ces vertus lui sont familières. Il est cependant vrai qu'elles ont pris dans son âme de grands accroissements, depuis qu'il a quitté l'Eu-

1^'RANÇOJtS A aOA (FEVRIER- AVRIL 1552). S07

rope. Il fuit la familiarité des puissants et des riches ; il évite même leur compag-nie, et, s'il est obligé ' d'aller à eux pour quelque œuvre sainte, il ne parle pas d'autre chose. Ainsi, il lui est loisible de s'élever, avec bien plus de liberté, contre les abus, d'où qu'ils viennent, contre tous les désordres, quels qu'en soient les auteurs.

Le même jour, de Goa, le Frère Louis Frois écrira aux Pères de Goïmbre :

Quand le P. Maître Melcliior et les autres furent arrivés ici, il y eut dessein arrêté, entre les Pères de Goa et ceux que l'on avait mandés pour cela des forteresses, d'élire, en l'absence du Père Maître François, un Supérieur général des membres de la Compag-nie de ces rég-ions d'Asie, qui pourvût à tout et g^ouvernât les sujets, jusqu'au retour du Père. Sur ce, arriva d'Ormuz le P. Maître Gaspard Barzée, en marche déjà, avec d'autres, vers le Japon, où le Père Maître François les avait appelés. Cette réunion de tant de Pères et Frères, Dieu Favait voulue pour des desseins autres que celui qu'on méditait, car, à l'improviste, alors qu'on l'attendait le moins, alors qu'on appréhendait qu'il ne fût déjà mort, à cause des g-randes persécutions qu'il avait eu à souffrir, au Japon, et des guerres survenues entre les princes de ce pays, le Père Maître François, père bien-aimé en Jésus-Christ par-dessus tous, se trouva au milieu de nous.

Il s'arrêta d'abord à Cochin, avec cinq Japonais. Dire l'émotion, la joie des Pères et de tout le peuple, quand il parut à Goa, serait chose impossible. On désirait tant le revoir! puis, sa venue était si opportune ! Aussi, que d' œuvres glorieuses à Dieu et honorables pour la Compagnie s'accomplirent, grâces à sa présence ! Flores appariieriint in terra iiostra ; tempiis putationis advenit : vox tiirtiiris aiidita est in terra nos-

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tra ; ficus protulit grossos siios ; vineœ florentes dedeviint odorem suiim.

C'est le sentiment commun, et chacun de nous en a la conviction intime ; il y a dans le Père François un tel assemblage de vertus, une sagesse telle dans sa conduite et ses déterminations, un si grand zèle pour la gioire de Dieu, un si vif désir que la Compagnie de Jésus se dévoue à l'étendre, que, pour atteindre cette fin désirée, nul ne conçoit, ne prémédite rien qui déjà n'ait été révélé à Maître François et longuement prémédité en son cœur.

Avant de s'éloigner, il a voulu, dans l'intérêt des peuples et de la Compagnie, donner à chacun des Pères sa destination. . .

Un des trois que le Père Maître François avait mandés pour les envoyer au Japon, le P. Dominique Carvalho, a été appelé au ciel, le dimanche de Lazare (3 avril) ; notre Père Maître François était encore ici...

Tant qu'il demeura au milieu de nous, il y eut, dans la maison, grande ferveur ; chacun des Frères, affermi dans sa vocation à la Compagnie, demandait à Notre-Seigneur d'être du nombre de ceux que le Père choisirait pour le suivre, parce que, de tous les pays qu'il a déjà évangélisés, aucun, autant que la Chine, ne semble promettre des fruits abondants de salut et donner espérance du martyre. Il écrivait en Portugal, il dressait des instructions pour les Pères des forteresses, et s'occupait à cela, comme si ce devaient être les adieux de quelqu'un qu'on ne reyerrait plus. Il nous animait, nous encourageait tous, et telle était la suave et pénétrante efficacité de ses paroles, qu'on ne pouvait douter qu'elles ne jaillissent d'un cœur où le Saint-Esprit habitait.

Au réfectoire, les Frères, tour à tour, par son ordre, faisaient le récit de leur vie passée ; ils disaient, avec détail, de qui ils étaient fils, quels bas offices ils avaient remplis dans le monde , quelles avaient été leurs mauvaises inclinations ;

comme aussi, depuis leur entrée dans la Gompag-nie, à quelles tentations ils avaient dû résister, les fautes qu'ils avaient commises. On devait cependant omettre, dans les récits, la mention de tout ce qui aurait pu être péché mortel; cet exercice tenait lieu de la lecture accoutumée. Quand un Frère avait fini de parler, le Père Maître François résumait, et en des termes qui inclinaient l'âme au mépris d'elle-même ; puis, il la relevait et la dilatait par l'espérance de la gloire éternelle ; il lui indiquait les remèdes appropriés à ses infirmités, et ce qu'il disait, à ce propos, manifestait sa grande expérience. A d'autres Frères, il demandait compte de la manière dont ils faisaient l'examen de leur conscience, et, en présence de tous, il exposait les méthodes meilleures pour rendre cet exercice plus utile, et disposer l'âme à une parfaite accusation des péchés dans le sacrement de Pénitence.

Le P. Melclïior Niinez écrira, le 7 décembre, aux Pères de Portugal^ :

Au commencement de février, il plut à Dieu d'amener du Japon ici, ex insperato^ le Père Maître François, et je crois qu'il vint, conduit plutôt par inspiration divine que par motifs humains, si grande était la nécessité de sa venue, pour régler les affaires de la Compagnie en ces régions de l'Inde. A son arrivée, quelle fut l'allégresse de mon âme! Imaginez, mes Frères, ce que c'est que de rencontrer, sur terre, un homme dont l'âme habite déjà le ciel ! mes Frères, quelles vertus et dons célestes j'ai vus en lui, durant ce peu de jours! Quel

1. Le P. Melchior Nunez Barreto, frère de Jean Nuncz Barreto, futur Patriarche d'Ethiopie, entra au noviciat de Coïmbre, en i543. Arrivé dans l'Inde, en i55i, il y eut la charge de Vice-Provincial, dès l'année i553. Il mourut, à Goa, le lo août 1571, après beaucoup de travaux, au Japon, en Chine et puis encore dans l'Inde.

SlÔ t'RAt^ÇiOIS'A (^OA (FEVÉmft-AVRlL 1dd2).

cœur si embrasé de Pamoiir de Dieu ! De quelles flammes d'amour il brûle pour le prochain ! Quel zèle pour aller au secours des âmes malades ou mortes ! Quelle diligence à les ressusciter, à les remettre en état de grâce ! Gomme il entend bien cet office principal de son ministère de prêtre, qui est la justification de l'impie, du pécheur! Quelle affabilité constante! Quel visage toujours serein, allègre, riant! Il rit toujours, et il ne rit jamais, parce que son allégresse est toute spirituelle. La charité, la jubilation de son âme, elle se trahit par ce doux rayonnement du visage; ainsi, Jean-Baptiste manifestait la sienne en tressaillant dans le sein de sa mère. Encore une fois, il ne rit jamais, parce que, toujours recueilli en lui-même, il ne s'épanche pas dans les créatures. J'étais vraiment stupéfié en considérant quel désir il a de la gloire de Dieu, l'impression pénible que produit en lui la vue des imperfections , quelque petites qu'elles soient , d'un de ses Frères, et non moins émerveillé de la patience et douceur dont il usait avec ceux du dehors, encore qu'ils fussent grands pécheurs ; de la condescendance qui le faisait proportionner à la capacité, à l'état de chacun, pour les leur rendre plus utiles, ses enseignements ou corrections.

J'ai été envoyé dans cette ville de Baçaim par le Père Maître François, au mois de mars dernier i552... Nous songeons à y établir un collège pour les enfants du pays, parce que je le vois nécessaire, et le Père Maître François était aussi d'avis que le vrai fondement des accroissements, de la Foi dans ces, pays, c'est l'érection de collèges, l'instruction des petits enfants, l'enseignement constant du catéchisme à tous, petits et grands ; sans cela, ils abandonnent la Foi aussi facilement qu'ils l'ont reçue ; et Jiunt novissima pejora prioribiis.

Voyez, très chers Pères et Frères, combien la moisson est abondante et comme il y a sujet, pour nous comme pour vous, de demander à Dieu la venue de nombreux ouvriers, alors .

MA^ÇOtâ A GÔA l-FEVRlÈk-AVîllL lo^2); 2ii

Surtout qu'il nous a donné un porte-drapeau tel qu'est le Père François Xavier, dont le zèle ardent va, nous découvrant toujours de nouvelles terres, pour que nous y courions semer, de toutes parts, l'Évangile de Jésus-Christ. . . Le fruit est grand : ici, il y a telle continuité de confessions, la plupart générales, et un usage si quotidien de rEucharistie, qu'il se passe peu de jours, aucun même, qu'un grand nombre de personnes ne reçoivent Notre-Seigneur...

Le Frère Frois disait : « Il a voulu... donner à chacun des Pères sa destination...; » mais François ajoutait à ces lettres ou patentes d'admirables conseils, où l'amour ne se manifeste pas moins que la sag^esse. Voici, par exemple, les patentes du nouveau supérieur de Baçaïm et les conseils qui les accompag'nent :

Goa, 28 février.