CHAPITRE XXXV

où SONT FIDÈLEMENT RACONTEES LA MORT ET SEPULTURE DE FRANÇOIS DE XAVIER, ET LA TRANSLATION DE SON CORPS A MALACA ET A GOA.

(Novembre i552-mars i55/|.)

De bonne heure, on comprit, clans l'Inde, qu'un seul témoin pouvait bien raconter les derniers jours et la mort de François : c'était le jeune Chinois Antonio de Santa-Fé. Il faut, d'abord, observer qu'Antonio n'était pas un jeune homme de médiocre inlellig'ence, ni d'intellig'ence sans culture; ce n'était pas non plus une âme peu honnête, peu vertueuse. Le P. Luis Frois, qui vécut avec lui, à Goa, jusqu'au jour du départ de François pour la Chine, nous fait ainsi son portrait :

Ce jeune Cliiiiois vivait au collège de Goa, depuis sept ou huit ans, et il avait quatre ans d'étude de grammaire. Il était des plus vertueux, des plus ouverts à rintclligence des choses spirituelles, entre les garçons que j'ai connus tels dans ces

FRAKmiS A SANCIAN (oCTOBRE-NOVEMBRE 1552). 341

rég-ions. Maître François ramenait pour qu'il enseignât, dès l'arrivée en Chine, la doctrine chrétienne aux nouveaux convertis.

Ajoutons qu'Antonio, en i552, avait, au moins, vingt ans, puisque le P. Valignani dit l'avoir connu déjà vieux, avant i583.

Sans doute, François observe que ce bon Antonio, mis en relation, à Sancian, avec des Chinois, eut peine à se faire entendre; mais ce fait est tout expliqué, si l'on observe qu'Antonio, venu fort jeune dans l'Inde, n'y parlait, depuis huit ans, que la lang-ue portug^aise.

Antonio est donc un témoin qui mérite confiance. Un de ses amis (qu'il appelle très cher Frère) eut la bonne pensée de l'interroger, peu après la mort du Saint, — et Antonio écrivit des pages que nous traduisons littéralement du texte original portugais, après avoir noté quelques observations du P. Valignani :

En ce temps, il n'y avait pas même autorisation pour les Portugais de mettre pied sur le sol chinois, en vue seulement d'acheter et de vendre ; de sorte que les marchands portugais vivaient sur leurs vaisseaux, traitant secrètement d'affaires avec les Chinois, pour se dérober, de part et d'autre, aux surprises des mandarins ; ce qui exigeait séjour de plusieurs mois. Si les Portugais venaient à terre, dans l'île de Sanchoan, île en ce temps quasi-déserte, c'était par nécessité et pour peu de jours ; et ils s'abritaient, alors, en des cabanons de paille dressés sur le rivage et qu'ils brûlaient au départ. Des vaisseaux que François rencontra proche de Sanchoan, quand il y arriva, la plupart ne tardèrent pas à retourner dans

342 FRANÇOIS .\ SANGIAN ((DCTOBRE-NOYEMBRl'l 1552).

l'Inde, et jjientôt il n'en resta qu'un, dont l'équipage était fort restreint, et très pauvre l'approvisionnement de vivres; il n'attendait, pour s'éloig-ner aussi, que d'avoir complété son chargement. Ajoutons que le mois de novembre est, dans cette région, un des plus froids de l'année.

A Sanchoan se trouvaient déjà d'autres navires portugais, quand François y arriva. Les Portugais insistèrent, de tout leur pouvoir, pour empêcher le Saint d'aller à une mort ou captivité certaine en abordant à Canton ; ils lui disaient comment les Chinois n'avaient pas même épargné des Portugais que la tempête avait jetés sur leurs côtes : ils les avaient pris, maltraités et mis en prison, où ils étaient encore, sans que l'on trouvât moyen de les délivrer.

Ainsi parle le P. Valig-nani.

Les Portugais n'exagéraient pas le péril. En i555, le P. Melchior Niinez vit, de près, un de ces captifs :

Seuls, écrit le Père Frois, seuls, le Père Maître Melchior et D. Louis de Almeida, capitaine d'un vaisseau portugais, connu des Chinois, furent autorisés à parler à Mathieu de Britto, gentilhomme, retenu en prison, tout chargé de chaînes, des menottes aux mains, des fers aux pieds et au col, et encore une pièce de bois sur la poitrine. Ils le trouvèrent tout défiguré et dans une grande tristesse. La vue du Père ramena la joie dans son cœur, et il pleura beaucoup avec lui. Le Capitaine et le Père obtinrent pour ce malheureux captif quelque soulagement.

Ecoutons maintenant Antonio de Santa-Fé :

Voici, mon très cher Frère, ce que vous désirez savoir, au sujet de là bénie mort du Père Maître François, avec qui je me trouvai seul quand il mourut :

FRANÇOIS A SANCIAN (OCÏOBRE-NOVEMBRB 1552). 343

Malgré tout ce cfu'il eut, à souffrir d'ennuis, avant son voyage on Chine, il ne laissa pas de l'exécuter. Nous partîmes donc de Malaca, et nous eûmes bonne traversée'. En peu de jours, nous arrivâmes à la côte de Chine, et l'on mit à l'ancre ; mais le pilote ne savait pas où il était : avions-nous déjà dépassé le port où nous devions nous arrêter, ou bien nous fallait-il aller encore en avant pour le rencontrer? — Il ne parvenail pas à le déterminer, et tous les gens du vaisseau se trouvaient dans la même incertitude. Le Père Maître François dit au pilote que le port était dépassé et qu'il fallait retourner en arrière. Personne ne voulait le croire ; mais comme le Père Maître François maintenait son affirmation, le Capitaine pril le parti d'envoyer un bateau en arrière, pour voir si la chose était comme disait le Père Maître François; or, au bout de trois jours, le bateau revint, avec beaucoup de vivres frais (refrescos) et avec la nouvelle que le port de Sanchoan, celui même où nous allions, était en arrière, comme l'avait dit le Père Maître François; — et ainsi, avec grande joie, Dieu nous donnant si bonne traversée, nous retournâmes en arrière jusqu'au port".

Comme nous y entrâmes, les Portugais qui s'y trouvaient ayant su que le Père Maître François était là, ils vinrent tous le recevoir, et chacun voulait l'accueillir dans sa maison (casa), parce que tous l'aimaient beaucoup. Finalement, il fut pris par un George Alvrez, son grand ami, qui lui donna l'hospitalité (af/asalho) et à ses compag-nons, savoir : le Frère Ferreira et moi. Nous demeurâmes là Fespace de deux mois et demi environ.

Dès que le Père Maître François fut arrivé, il demanda aux

1 . Ce simple langage se concilie peu avec les récits de la traversée que l'ont certains biographes.

2. Le pilote et les autres, observe ici le P. Valignani, ne s'expliquèrent ce fait qu'en admettant dans l'àme de François une lumière surnaturelle.'

844 FRANÇOIS A SANGIAN (OCTOHRE-NOVEMBRb} 1552).

Portugais, pour l'amour de Dieu, qu'on lui fît faire une chapelle [igrejinha) de paille, afin de pouvoir y dire la messe et enseigner la doctrine aux enfants et aux garçons esclaves. Bien qu'ils fussent peu nombreux, jamais il ne cessa de les instruire, avec beaucoup de charité et d'amour, comme il faisait en tout lieu où il se trouvait. Il confessait aussi bien des

gens.

Il travaillait (se exercitaba) aussi, durant ce môme temps, à recueillir des aumônes pour les pauvres, et à lier très fréquemment entretien avec les Chinois païens, qui venaient là pour leur commerce {fazer fazendas). Il ne leur parlait pas des choses de la Foi, mais seulement de choses communes, pour entrer en relation avec eux. Il répondait aux questions qu'eux lui faisaient, et qui étaient ordinairement de choses de philosophie, comme de la composition de ce monde, et autres semblables; et il leur répondait si bien, que les Chinois allaient disant que le Père Maître François leur paraissait être un homme bien savant et de très bonne vie ' .

En ce temps, vint à tomber malade un homme fort dévot du Père Maître François, et qui jamais né manquait sa messe. Son mal devenant très grave, il demanda qu'on le portât de terre sur le vaisseau ; or, comme quelques domestiques le prenaient, en effet, pour l'embarquer, le Père leur dit : « Voyez, vous êtes là à prendre Diogo de Gueiros (c'était le nom du malade) : d'ici à trois jours, vous le rapporterez à terre, mort. » Et ce fut vrai, car, de là à trois jours, les domestiques revinrent à terre, avec leur maître mort, pour l'enterrer.

I. De là il ne laudrail pas conclure que l^rançois parlait avec les Chinois autrement que par interprète, ou bien en portugais avec les Chinois qui entendaient ou parlaient le portugais. Tel biographe de François nous le montre, h Yamaguchi, employant les matinées à prêcher en un chinois très pur, et les après-midi à prêcher également en japonais.

FRANÇOIS A SANGIâN (OGTOBRE-NOVEMBRE 1552). 345

On en donna avis au Père, qui était à la chapelle (na ermida) : il prit aussitôt le surplis et descendit de la colline (do outeiro), pour recevoir le corps et l'enterrer, comme il faisait pour tous ceux qui là mouraient.

Tout le temps que le Père fut là, tout son souci était comment il pourrait entrer en Chine et y annoncer la Foi de Jésus-Christ; et traitant, bien des fois, de cela avec les marchands chinois, les uns lui disaient qu'il ne pourrait pas entrer, parce que le Roi de Chine ne voulait pas qu'aucun étranger entrât dans ses Etats, et qu'il punissait très g-ravement ceu?^ qui le faisaient. A d'autres il semblait qu'eux pourraient l'y porter, parce qu'ils le jugeaient homme vertueux et de sainte vie. Mais les premiers persistaient {finalriiente) à dire qu'il leur paraissait impossible que le Père entrât en Chine. Mais le Père demeurait très constant, et avec grandes espérances en Notre-Seigneur, qu'il entrerait en Chine, et avec le dessein, au cas où il n'y pourrait entrer par ce port, de s'en aller à Siam, et, de là, accompagner les ambassadeurs que, chaque année, le Roi de Siam envoyait en Chine.

Etant ainsi déterminé, le Père Maître François tomba malade, mais d'une maladie légère : ce n'était qu'une fatigue et des frissons de froid ; il ne laissa pas de dire la messe tous les jours, et, s'étant purgé, par le conseil des Portugais qui étaient là, il se trouva mieux, et se remit bientôt à ses exercices accoutumés d'enseigner la doctrine et de converser avec les Chinois.

Il en vint à s'arranger avec un d'eux : du reste, il ne lui demandait rien de plus que de nous porter et déposer, de nuit, lui et moi (car Alvaro Ferreira était parti), sur la plage de Canton, sans que personne sût qui nous y avait portés, de peur qu'on ne le tuât, comme, par ordre du Roi, les manda-

346 FRANÇOIS A SANCIAN (OGTOBRE-NOVEMBRE 1552).

riiis de Chine faisaient à tous ceux qui introduisaient des étrangers ; et pour cela, il lui donnerait une quantité de poivre (marchandise qu'ils estiment fort), de la valeur de t5o pardaos.

Le marché ainsi fait, le Père alla prendre congé du Capitan mayor et lui demander permission d'exécuter son dessein. Le Capitaine le pria de ne pas entrer en Chine, tant que les vaisseaux portugais seraient là, parce qu'il pourrait bien arriver que les Gouverneurs de Chine, irrités de le voir sur leur terre, ne fissent quelque mal aux Portugais qui étaient là, et ne vinssent en armes contre eux : ce que voyant le Père Maître François, et que son entrée immédiate en Chine pourrait, en effet, occasionner dommage aux Portug-ais, il se résolut d'attendre que leurs vaisseaux fussent sur le point de retourner à Malaca; alors seulement il entrerait en Chine, parce que si les Chinois, à ce propos, A^oulaient aller, en armes, attaquer les vaisseaux portugais, ils ne les trouveraient déjà plus là.

Le Père Maître François était ainsi déterminé, lorsque partit, en ce temps, pour Malaca, l'ami qui lui donnait l'hospitalité, et il demeura sans que personne lui procurât asile et de quoi manger. Bien des fois, ayant faim, il me disait d'aller demander, pour l'amour de Dieu, aux Portugais qui restaient encore, quelque peu de pain, et j'y allai souvent; mais cela n'empêchait pas qu'il ne souffrît de grandes nécessités.

Ce fut alors qu'il se sentit mal, et, se voyant ainsi indisposé, sans avoir rien à mang-er, il me demanda s'il ne serait pas bon d'aller sur le vaisseau de Diogo Pereira, qui mouillait en pleine mer. Je lui répondis que cela me paraissait bien, puisque nous souffrions, à terre, de telles privations ; que, sur le vaisseau, il trouverait quelqu'un qui le nourrirait et le soignerait j et que, là, son état pourrait s'améliorer. Le Père fut de mon avis, et, peu après, il s'embarqua pour aller au vaisseau.

FRANÇOIS A SANGIAN (OCÏOBRE-NOVEMBRE 1552). 347

ce fut un mardi, après midi (22 novembre) ; mais il ne passa qu'une nuit dans le vaisseau, durant laquelle il souffrit beaucoup, et du roulis, parce que la mer était grosse (grandes mares), et d'une très forte fièvre. Aussi, de bon matin, il revint, avec moi, à terre, portant sous le bras une paire de chausses de drap, qu'on lui avait données, pour le défendre du froid, qui était grand ; il portait, de plus, dans la manche, quelque peu d'amandes (iimas ponças amendoas), qu'on lui avait données pour manger. Il vint du vaisseau avec une telle fièvre, et si brûlant, qu'il semblait une braise [tTio ahrasado ffiie parecia hua braza).

Le voyant dans cet état, un Portugais, son ami, qui s'appelait Jorge Alvrez', le prit avec lui et le logea en une sienne cabane de paille, et lui dit : « A-^otre Révérence doit se saigner sans retard : il y a maladie très sérieuse. » A quoi le Père répondit qu'il n'avait pas coutume de se saigner, mais que sa Merced, fît ce qui lui semblerait à propos ; et aussitôt, ou le saigna : ce jour-là était le mercredi (4^ feria). A la saignée, il s'évanouit; mais on lui jeta de l'eau au visage, et il revint à soi.

Peu après, il éprouva un grand dégoût : il ne pouvait rien manger. Le /endemain, Jeudi (5'\feria), comme on vit que la fièvre allait croissant, on le saigna : il s'évanouit de nouveau. Ne pouvant rien manger et si tourmenté (atribulado) comme il l'était de la fièvre, il demeurait tellement endurant et patient que jamais on ne lui entendit dire un mot.

Ce jeudi, de bonne heure, il lui survint quelques accès de délire (umos frénésies) ; mais, tant qu'ils durèrent, jamais il ne dit une parole qui se pût attribuer à extravagance {desa-

1. Des Alvrez sont, partout en PortUjQfal, et le nom de George y était, alors fort commun.

tino) : les yeux élevés au ciel, d'un visag-e très joyeux {aJegré) et de bel aspect {hem assomhrndo), et à haute voix, comme s'il eût prêché {a modo de pj'ef/açao), il faisait certains colloques de choses que moi je ne comprenais pas, parce qu'elles n'étaient pas dites en notre lang-ue ; j'ai cependant retenu ces paroles, parce que je les lui entendis répéter bien des fois : T'a. autem meoriim peccatorum. et delictorum miserere t avec beaucoup d'autres p&roles que je ne comprenais pas '.

Il fut ainsi, parlant avec une très grande ferveur, resf>ace de cinq ou six heures, et le Nom de JESUS toujours à la bouche (O Nome de JESU minca Ihe salia da boca). Tout ce Jour du Jeudi et tout le vendredi, il fut si patient et bénin qu'il ne donnait aucun travail à. qui le servait. Il demeura sans, rien manger, depuis le mercredi, qu'on le saigna. Jusqu'au samedi.

Le samedi, il commença de perdre la parole. Dès que je vis cela, il me parut que Notre-Seigneur Je voulait vite prendre, et je me disposai à le veiller, cette nuit du samedi au dimanche. Je veillai, en effet, toute la nuit, lui demeurant toujours les yeux fixés sur un crucifix que je lui avais posé là. Quand

I. On sut d'Antonio que a le Père Maître l^'rançois redisait encore souvent, pendant son ag-onie et les quelques jours de sa dernière maladie : Jesii, Fili David, Miserere mei ! — Mater Dei, inemenio mei ! » Ce fait nous est atteste par le P. Luiz Frois.

— Quelle était cette langue de François qu'Antonio ne comprit pas? — Ce n'était pas le latin : Antonio le comprenait ; — ce n'était pas le portug'ais ; Antonio l'écrit, et c'est du portugais qu'il s'ag-it là où il dit : « notre langue » ; — ce n'était pas le castillan : Antonio y eût quasi tout compris. — De l'autre langue que François parlait, Antonio n'a rien compris : c'était la lang-ue de François, la langue de sa mère, le basque. François ne put jamais être profondément Castillan ; il n'eut pas Je temps de devenir Portug'ais : il demeura Navarrais basque, ou Basque navarrais. « Ma lang-ue à moi, écrivait-il en i543, c'est le basque. » Mourant, il prie Dieu en basque, comme il avait fait dès l'enfance, comme, sans aucun doute, souvent il fif tant qu'il vécut.

FRANœiS A SANGIAN (OGTOBRE-NOVEMBRE 1552). 349

Vaiiba du dimanche fut près de paraître {qiierendo ronipev a alba para o domiiigo), je vis qu'il allait mourir ; et, comme je lui mettais un cierge à la main, étant moi seul avec lui, il s'endormit dans le Seigneur, et son âme bénie partit de cette misérable vie. Sans quasi aucun labeur (trabalho), ni râles [neni arrancos), ni aucun épanchement d'humeurs (nem menos de seii corpo), il passa à la vie bienheureuse pour y recevoir la récompense des nombreux travaux qu^'en ce monde il supporta pour l'exaltation et la propagation de la Foi et du Nom de JESUS Notre-Seigneur.

Ce fut donc le dimanche j 2 y novembre i552, à deux heures après minuit, dans une cabane de paille, en l'île de Sanchoan, vis-à-vis de Canton, que Fàme bénie du Père Maître François partit de cette vie présente pour la vie éternelle.

Le béni Père mort, son visage demeura de bel aspect, si vermeil et rosé {tào vermelho e rosado) qu'il ne semblait que vivant, et tel qu'il est, je crois, au royaume de Notre-Seigneur.

Voyant donc que Dieu Notre-Seigneur avait jugé à propos {por bem) de nous enlever ce saint homme de ce misérable monde, qui ne méritait pas de le posséder, je résolus d'aller au vaisseau en donner avis au Capitaine, et chercher les ornements et autres choses nécessaires qui se trouvaient là, afin d'ensevelir le corps. Quelques personnes cependant, instruites de la mort du béni Père, s'étaient réunies : je les laissai près de son corps, assez tristes, eux et moi, de la perte d'une si sainte compagnie, — et j'allai au vaisseau.

Quand ils surent la mort du béni Père, ils demeurèrent tous bien tristes, désolés de se voir privés d'une si suave et amoureuse (amorosa) conversation, comme était la sienne.

- Prenant donc les ornements, je retournai vite au corps du

350 FRANÇOIS A SANCIAN (OCTOBRE-NOVËMBRE 1&52).

Père, et je Jui li'oiivai le visage beau et joyeux, comme je l'avais laissé ; certes, il ne semblait pas mort ! Et comme je l'ensevelissais {amorta/hando/o), avec grande douleur de tous ceux qui étions là, je me ressouvins c[ue les Chinois ont cou- (ume d'enterrer leurs défunts dans un coil're fermé, et il me parut bon d'enterrer ainsi le corps du Père : je demandai conseil à George Alvrez, qui trouva que ce serait bien, et fit faire tout de suite le coffre. Dès qu'il fut fait, j'y mis, aidé de deux mulâtres, le corps du bérd Père, et eux et moi, seuls (elles. SOS comnuffo), nous embarquant, portâmes, sur la barque, le corps du Père à lui autre rivage [banda) de l'ile, vis-à-vis du vaisseau de Diogo Pereira, où venaient se loger les gens du \aisseau, et où la terre était plus apte (/nelhor) à servir de sépulture au corps.

Là, nous fîmes une fosse profonde, et jious y nn'mes le colfre avec le corps du Père. Nous allions combler la fosse, nous trois, toujours seuls, lorsque Dieu Notre^Seigneur, qui voulait manifester les merveilles que vous, mon très cher frère, savez et avez vues, — mit dans Tesprit (rappela) d'un des mulâtres qui étaient avec jnoi, appelé George Mendez, que nous ferions bien de répandre dans le coffre, au-dessous et au-dessus du corps, quelques sacs de chaux : la chaux, en effet, consumerait les chairs, et il ne resterait que le squelette (a ossada)', peut-être se trouverait-il, par là, quelques Portugais qui désireraient-, a^ant de partir, voir les os du Père Maître François, ou même les prendre pour les porter dans l'Inde.

Nous fûmes, tous les trois, d'avis que ce serait très bien, et nous allâmes, tout de suite, chercher quatre grands sacs de chaux. Puis, nous déclouâmes le coffre, et, après y avoir mis la chaux, nous le replaçâmes dans la fosse. Nous comblâmes le creux et nous foulâmes très bien la terre. Au-

t'RAiN(jOlS A SANGIAN (OCTOBRE-NOVEMBRE io52). 35i

dessus, nous posâmes quelques jDÏerres, pour indiquer à ceux qui, de là à quelques temps, y Aiendraieiil qu'en cet endroit était le corps du béni Père Maître François.

Et ainsi fut enseveli ce grand serviteur de Dieu, avec l'assistance de quatre hommes seulement, deux mulâtres, moi Chinois, et un Portugais qui survint {que acertou) ; car tous les autres n'osèrent pas soi'tir de leurs maisons, à cause du froid qui était grand, /l fui e/ile/'ré, le diiiiaiiche même qa il monriii, à deux heures de l'après-midi, le 2y novembre de ladite armée i552.

Ayant donc été enterré, le dimanche 2 y novembre, il demeura de cette manière jusqu'au 17 février, qui était le temps marqué pour le retour du vaisseau dans l'Inde ; et le vaisseau étant près de partir, Notre-Seigneur voulut, ce semble, manifester la sainteté de son serviteur; car j'allai trouver le Capitaine, et je lui dis : « Eh! donc, Seiïor, il demeurerait ici, le corps du Père Maître François, qui était un homme saint? » Et lui me répondit : « Je sais certainement, Antonio, qu'il était ce que vous dites, et que Notre-Seigneur a fait par lui beaucoup de merveilles ; mais que voulez-vous que nous fassions, car je ne sais pas si le corps sera tel qu'on puisse l'emporter. J'enverrai voir, et, s'il peut être pris, nous le prendrons : il est bien juste que, l'ayant amené ici, nous ne retouruions pas à Malaca sans lui. »

Il envoya donc, tout de suite, un Portugais, homme à qui il se fiait, ponr aller déterrer le corps, et le porter, si les ossements se trouvaient tels qu'on pût les porter; mais s'il s'en exhalait odeur (sefedesse), on devrait l'enterrer de nouveau et le laisser.

L'homme alla donc; il déterra le coÛTe, l'ouvrit et trouva le corps du Père tout entier, comme quand nous l'enterrâmes, sans puanteur (fedor) ni mauvaise odeur (mao clieiro)^ autre

que rôdeur (ba/lo) de la chaux qui se trouvait là. Ce que voyant, il rendit grandes grâces à Dieu d'avoir ainsi gardé son serviteur, et il prit un peu de chair, qu'il coupa, je crois, d'une cuisse, afin que, par ce morceau, le Capitaine vît comment était tout le corps; — et le Capitaine l'ayant flairé, el trouvé qu'il n'avait aucune odeur (cheiro), loua Dieu lui aussi, et voulut que l'homme retournât pour apporter le corps entier, lui ordonnant de le laisseï' avec toute la chaux, jDour rester ainsi durant le voyage, et de bien fermer le coffre, de peur que, sur mer, il ne s'en échappât mauvaise odeur. Cela se fit; le corps fut porté et mis sur le vaisseau, et nous partîmes pour Malaca.

Quand nous arrivâmes à Malaca, on y savait déjà, par une jonque, qui nous avait précédés, que le corps du Père Maître François venait; et comme tous l'avaient en grande estime, on résolut de le recevoir le mieux qu'on pourrait ; en particulier, Diogo Pereira, son spécial ami, de qui était le vaisseau qui le portait ; et aussitôt, Diogo fit faire beaucoup de cierges et préparer tout ce qui était nécessaire pour la réception.

Vous en savez déjà les détails par ceux qui s'y trouvèrent, et mieux que je ne puis les dire; mais, puisque vous me le demandez, je dirai ce dont je me souviendrai. Nous arrivâmes à Malaca, le vingt et tant de mars, vers midi, et comme il était trop tard pour que la réception du corps du Père se i>liI faire ce jour-là, elle ne se fit pas; mais on le débarqua et on le déposa en une maison proche du pont. Là, bientôt, accourut une multitude de gens pour voir le corps du Père, parce qu'on avait déjà su comment il venait. Arriva aussi le Vicaire de Malaca, pour voir si le corps venait comme on disait. Il fit ouvrir le coffre, et de telle manière qu'il ne resta que la planche du fond; el, voyant le corps, comme il venait, entier et frais (inteiro e fresco), tous rendirent grâces à Dieu. Parmi

FRANÇOIS A SANGIAN (OGTOBRE-NOVEMBRE 1552). 353

ce peuple, vint un homme qui était très malade de la poitrine, et l'on remarqua et l'on dit que, depuis qu'il eut baisé le corps du Père Maître François, et se fut recommandé à lui, il se trouva bien sur-le-champ {logo).

Le lendemain matin, vint le clergé, avec beaucoup des cierges de Diogo Pereira, et tout le peuple qu'il y avait dans la ville, et on porta, pour l'y ensevelir, le corps du Père à l'église de Notre-Dame du Mont, avec une si solennelle procession, que jamais, dit-on, il ne s'en vit une pareille à Malaca. Quand on fut arrivé à l'église, et que Ton eut fait Toffice, comme de coutume, on enterra, une autre fois, le corps, mais sans la chaux {fora ja do cal), dans la chapelle de Notre-Dame. Lorsqu'on tassa la terre (ce que les Gafres qui s'y occupèrent firent avec des pilons), le nez fut aplati {se Ihe inclinarlio os narices), comme on le vit, quand le corps arriva dans cette ville.

Le Père Maître François demeura là enseveli, depuis ce jour, qui était le 28 mars, jusqu'au i5 du mois d'août, que le Père Jean de Beira et les Frères qui allaient à Maluco le déterrèrent, une nuit, secrètement et le gardèrent jusqu'à ce que les vaisseaux partirent jDOur l'Inde : alors, le seigneur Manoel de Tavora l'apporta. Ce que, durant la traversée. Dieu opéra par ce saint corps ; comment il fut reçu dans cette ville de Goa, vous, mon très cher frère, le savez mieux que moi, puisque vous y fûtes présent et le vîtes. Moi, je ne dis que ce que j'ai vu de mes yeux, — vivant avant le Père Maître François dans ce voyage vers la Chine, et me trouvant à sa mort. Ce que je dis est très vi'ai {milita uerdade), — Notre-Seigneur le sait; bien que, j'en ai la certitude, ce soit peu auprès de ce que Notre-Seigneur a opéré par lui.

Plaise à Dieu, par sa miséricorde et par la sainte entrejnisi? II 2^

354 PRANfjois A saNgian (octobre-novembre iù^Z).

de son serviteur, nous conduire, après notre mort, là où je crois que lui se trouve. Amen.

Notre-Seigneur soit uacc vous, mon très cher frère,

Le Chinois Antonio de Santa-Fj':.

Antonio vécut longtemps à Macao, où les Pères du Japon le connurent et l'aimèrent. Le P. Valig-nani raconte :

J'ai connu, en Chine, le moço Antonio de Santa-Fé qui, autrefois, avait assisté François à Sanchoan. C'était, quand je le rencontrai, un vieillard, homme d'honneur et excellent chrétien. Il me disait : « Je n'avais rien de ce qu'il lui eût fallu pour secourir le Père, malade comme il était. J'allai au vaisseau : je n'en rapportai que quelques amandes, que le Gapitan me donna : encore n'arrivèrent-elles pas à temps, car je trouvai le Père déjà si bas qu'il ne pouvait rien prendre. Les Portugais étaient en bien petit nombre, et ils ne quittaient g-uère leur vaisseau : ils ne soupçonnaient pas, d'ailleurs, que le Père fût si mal, et, de fait, sa maladie fut violente, mais courte : elle remjoorta en cinq jours; de sorte que, durant ce temps et jusqu'à la mort, il fut dans un extrême dénûment de tout secours humain, couché dans une misérable casilkh ouverte au froid et au vent, et sans autre consolation que celle qui lui venait de Dieu... Après la mort, le visage du Père devint si beau, si rosé, que tous ceux qui le virent s'en émerveillèrent : on eût dit que le Père était vivant.

L'historien de François de Xavier devra, croyonsnous, restituer à ce document sa valeur de premier

i AJuda, —, fol. loôi

FRANÇOIS A SAiSClAN (oCTOiJRË-iSoVE.MHUE lo5;^). .'35^)

ordre. Le témoin est, de loiile l'ai^îcu, recommaiidable au plus haut degré : ce qu'il tait révèle ses mérites, plus peut-être que ce qu'il dit. — Quelle délicatesse de cœur manifeste le silence d'Antonio, au sujet de Cristobal, le jnoço indien, venu de Goa avec lui, qui attrista les derniers moments du Saint; — son silence, au sujet de lo. fuite de Jorg-e Alvrez, qui laissa l^rançois sans secours! La modération, la générosité du lang-age d'Antonio quand il parle des Portugais, agfents d'Ataide, ne l'honore pas moins. Le témoin apparaît, d'ailleurs, aussi riche d'intelligence qu'il l'est de cœur. De ce qu'il souffrit lui-même, Antonio ne dit rien ; ses actes personnels, il ne les fait point valoir; il relève, au contraire, avec une joie naïve, les bonnes actions, les bonnes pensées d'auirui, comme l'heureuse idée du mulâtre, auprès de la fosse de François. Tout, chez Antonio, inspire absolue confiance : — il est vraiment, comme le dit Valignani, « homme d'honneur et parfait chrétien. »

Après cela, il est étrange que, pour déterminer le jour de la mort du Saint, on ait mieux aimé s'en tenir au dire d'un marchand qu'au témoignag-e d'Antonio. Sans doute, le témoignag-e d'Antonio vint plus lard, et il est demeuré peu connu, puisqu'on ne le trouve dans aucune biographie du Saint ; mais Sébastien Gonçalvez ne l'ignora point. Il écrit :

« Antonio de Santa-Fé, dans sa lettre, que j'ai lue, dit, à trois reprises, que François mourut le cUnianche 57 novembre. »

Gonçalvez ajoute : ahe chatim (marchand de l'Inde) Gonçalvez -le -riche, qui était à Sanchoan (juand

François mourut, écrivit sur son mémorial qu'il était mort, Je 2 décemôj'e, un vendredi.

Gonçalvez conclut : « L'opinion la plus sûre me paraît être celle qui est communément reçue dans la Gompag-nie, savoir, que François mourut, le samedi matin, 2 décembre, »

Lucena avait déjà dit : « Au lever du jour, le sa^ mediy 2 décembre... »

Et Gonçalvez et Lucena veulent, d'ailleurs, que François ait été enseveli,, le dimanche. Mais difficulté surg-it, quand on observa que le 2 décembre, en i552, était an vendredi, comme avait noté le chatim, et le renvoi de la sépulture au dimanche, 4 décembre, devint un mystère. Le P. de Sousa, sur la foi du P. Sébastien Gonçalvez, son guide ordinaire, fait mourir François le 2 décembre ; mais il confesse ne pas comprendre pourquoi la sépulture fut remise, du vendredi au dimanche après raidi : « nâo sey par que razâo. » Serait-ce pour rendre ce retard moins mystérieux, que Sousa, le premier, veut que François ait quitté ce monde, non pas au lever du jour, mais à deux heures après midi?

Le jour de la mort de François, le riche marchand Gonçalvez était dans le vaisseau de Pereira, avec les intrus qui l'occupaient. Il n'en sortit peut-être pas jusqu'au jour de février i553, qui vit surgir de terre, intact, le corps du Saint. Que le chatim, durant les loisirs de la traversée, ait noté des souvenirs et, par à peu près, daté ses souvenirs ou ceux d'autrui, qu'importe, — en une question où nous avons un témoin que personne ne saurait supplanter?

FRANÇOIS A SANCIAN (oCTOBRE-NOVEMBRE 1552;. 357

Malheureusement, le chatim, quand il arriva à Malaca, parla le premier, et il fut cru sur parole ou sur note ; la date du 2 décembre passa de Malaca à Goa : elle fut bientôt dans le monde entier : elle règ-ne encore.

Elle rég-nait déjà si bien, au commencement du dix-septième siècle, que Ton se permit, dans les copies du mémoire d'Antonio, de substituer, à trois reprises, aux mots : « le dimanche 57 novembre », les mots : « le dimanche 2 décembre. »

Pour avoir pris au sérieux le chatim, les biogfraplies de François se sont mis en un autre embarras, celui de déterminer l'emploi des jours qui précèdent le 2 décembre : — Antonio les autorise à fixer au 20 novembre le point de départ de la g-ravité du mal de François ; — mais, cela fait, ils sont réduits, ou à ne plus préciser de jour, comme fait Torsellini ; ou à distribuer arbitrairement les jours, comme fait Lucena ; et tous doublent les jours de la maladie de François.

Qui, mieux que Antonio, aussi bien que lui, connut le nombre de ces jours et leur emploi? Que peut-on imaginer de plus précis que le bulletin, écrit par Antonio, de la maladie de François durant les cinq jours qu'elle dura? — Et, de longues années après, le P. Valignani entendra Antonio redire, vieillard, ce que, jeune homme, il avait écrit : « la maladie dura cinq jours. »

358 l^^RANCOIS ,V SANGIAN (OGTOBRE-NOVEIMBRJ'; 1552).

Nous produirons, maintenant, deux autres relations ; mais nous observerons qu'elles sont de la fin de i554 et datées deGua, d'un temps, par conséquent, et d'un lieu où plus d'un intéressé avait pu donner cours à des assertions, dont il était bien difficile d'établir ou même de soupçonner l'inexactitude. 11 faut se souvenir, en effet, que François était parti de Malaca euA^ironné, non pas d'amis, mais de gens qui désiraient, par-dessus tout^ ne pas se compromettre auprès de l'ennemi du serviteur de Dieu, et que Alvaro de Ataïde les avait choisis, comme gens capables de le persécuter, à sa place, et jusqu'au bout. Ces quelques Portugais, jusqu'au bout, demeurèrent dignes de leur patron, et il n'est pas vrai que des Portugais aient entouré de leurs soins Xavier mourant ni se soient, un seul excepté, occupés de sa sépulture. Le contraire ne se dit, à Malaca, à Goa, qu'après que le Saint glorifié eut contraint ses adversaires à rougir de leur lâcheté et de leurs méfaits. Le Vice-Roi Alphonse de Noronha, bien informé, disait : « Ataïde a, deux fois, tué Maître François : à Malaca, de lui-même; à Sanchoan, par les siens. »

Le Provincial de l'Inde, le P. Melchior Nunez, écrit à saint Ignace :

L'an passé, je vous annonçai la mort de notre Père Maître Gaspard, et comment le P. Morales prit sa charg-e, le Bienheii-

reiix Père Maître François l'ayant ainsi ordonné en une cédule close. Je vous dis aussi comment, à l'heure où les vaisseaux allaient partir pour le Portugal, il s'était répandu, à Gochin, où j'étais alors, quelque bruit de l'heureuse mort de notre Père François ; nous n'avions alors reçu aucune lettre ; le bruit n'avait rien qui nous donnât certitude; il me fut donc impossible de vous fournir plus amples renseig-nements. Ce que nous avons su depuis, le voici :

Quand le Père François fut parvenu à Malaca, le capitan du vaisseau qui devait, à titre d'ambassadeur, se rendre en Chine, se trouva empêché de faire le voyage; alors Maître François, frustré des secours humains, s'appuya sur sa confiance en Dieu, et partit seul, en un vaisseau- de marchands, pour des îles voisines de la Chine ; il espérait que, là, Dieu lui donnerait moyen de pénétrer sur la terre ferme, et qu'ainsi le démon demeurerait confus, et lui heureux d'arborer sur le sol de la Chine l'étendard de Jésus-Christ.

Parvenu à ces îles, tel fut le désir qu'il eut d'exécuter son dessein, qu'il réunit trois cents ducats d'aumônes et les offrit à un marchand chinois, qui s'engageait, moyennant ce salaire, à le mener, de nuit, jusque sur une des places de la ville appelée Canton. Mais la divine Bonté voulut elle-même rompre le contrat, et donner à son Serviteur les palmes, la couronne, que tant de travaux lui avaient méritées. Le fidèle Serviteur de Notre-Seigneur mourut, dans une île voisine de Canton, après avoir eu annonce surnaturelle de sa fin, et en prononçant de saintes paroles, qui respiraient toutes l'amour, et auxquelles il mêlait incessamment le nom de JESUS. Le Bienheureux Père n'avait auprès de lui aucun Frère de la Compagnie ; seul, il se consola avec Dieu seul, et dans les mains de Dieu seul il remit son âme. La sainteté du Père François, tous les peuples de ces régions la proclament ; ils ne l'appellent que le « saint homme », et ses œuvres vertueuses, l'admirable conversion de

360 FRANÇOIS A SANGIAN (OGTOBRE-KOVEMBRE 1552).

tant d'infidèles, que son zèle a opérées de toutes parts, ne la manifestent pas moins. On avait eu des preuves de son esprit de prophétie, mais d'autres faits, qui ont éclaté à tous les yeux, sont venus le glorifier plus encore.

Les Portug-ais qui se trouvèrent aux îles de Sanchoan, où il mourut, mirent son corps en un cercueil rempli de chaux, et l'ensevelirent en une fosse, creusée par eux au bord de la mer. Quatre mois plus tard, ces marchands, près de retourner à Malaca, désirant emporter ses os, trouvèrent le corps entier, et, surpris de ce fait, ils portèrent le corps, ainsi enseveli dans la chaux, jusqu'à Malaca. Ils observèrent qu'il s'en exhalait une bonne odeur; aussi, avant de débarquer, ils firent prévenir le clergé, qui vint, avec tout le peuple, recevoir le saint corps. Cependant, hésitant à déterminer si l'odeur procédait du bois de la bière ou des membres du Serviteur de Dieu, les prêtres et le peuple tirèrent le corps de la bière, et l'enfouirent dans le sol d'un ermitage de Notre-Dame, propriété de la Compagnie ; et comme la terre en est fort dure, on comprima lès membres de telle sorte, que le col fut rompu et la chair entamée en maints endroits.

La seconde relation est du P. Pedro de Alcaçova ; il écrit, à la même date de décembre i554, aux Pères de Portug-al :

Le 17 avril i552, le Père Maître François partit de Goa, déterminé à se rendre en Chine : il amenait avec lui le P. Balthasar Gago, le Frère Duarte de Silva et moi^ Arrivés que

I. Pedro de Alcaçova date du 17 avril, jour de Pâques, i352, le départ de Goa, tandis que d'autres, témoins aussi sûrs que lui, nous ont dit que François fit ses adieux, le Jeudi-Saint, i4 avril, et s'embarqua. La difficulté n'est probablement (ju'apparente. Embarqué, le soir du il\ avril, François passa dans le port, sur le vaisseau, les trois jours suivants, et le vaisseau

FRANÇOIS A SANGIAN (OGïOBRE-NOVEMBRIi 1552). 361

nous fûmes à Malaca, le Père François décida que le Frère Duarte et moi accompagnerions au Japon le P. Balthasar. Nous partîmes, le 6 du mois de juin, laissant à Malaca le Père François, qui poursuivrait seul sa route vers la Chine.

La première terre où nous abordâmes fut une île appelée Tanuxuma. Le Père Maître François s'y était arrêté; aussi, le seigneur de l'île nous reçut-il fort bien.

Après avoir long'iiement raconté la suite de ses voyag'es, et mis sous les yeux des Pères et Frères de Portugal la sainte vie des chrétiens japonais, le Frère de Alcaçova poursuit :

Je partis du Japon, le 19 octobre i553, sur un vaisseau qui allait en Chine. J'y arrivai, le cœur plein du désir de voir notre Père Maître François. Je me promettais une grande consolation de cette rencontre, et aussi d'avoir à lui dire tout ce que Notre-Seigneur opérait de merveilles de grâce, au Japon, par le ministère de la Compagnie ; mais, dans le port même où nous débarquâmes , j'appris que, le 2 décembre de l'année précédente, i552, à minuit^ sa sainte âme était passée de la vie présente à la vie glorieuse'.

Vous pouvez, très chers Frères, vous figurer quelle grande tristesse je ressentis, à cette nouvelle, me voyant privé d'un père que j'aimais si tendrement. Certes, les merveilles dont je voulais lui parler prouvent clairement que Dieu a voulu l'appeler à l'éternel bonheur, et lui donner les récompenses dues à ceux qui, pour son amour, se laissent eux-mêmes, et s'expo-

partit, après que, disposé par François, l'équipage cul célébré la grande fête. On comprend mieux ainsi (v. ci-dessus, p. 290) que l-î'rançois ait daté de Goa sa lettre du i5 avril à Gaspard Barzée.

I . Ce ne fut pas à San-Choan qu'une date si précise put être donnée à Pedro de Alcaçova. Ecrivant de Goa, en i554, il date la mort du Saint du jour où elle était, alors, datée à Goa.

362 FRANÇOIS A SANCIAN (OGÏOBRP]-NOVEMBRE 1552).

sent à tous les travaux, à toutes les adversités, à toutes les souffrances.

mes très chers Frères, qui donc pourrait vous raconter les g-rands prodig-es que Dieu a opérés par son serviteur ! Que de choses j'ai vues de mes yeux et ouï dire à d'autres du Père Maître François, que je n'écrirai pas, assuré que d'autres le feront mieux que moi.

J'ai passé sept ou huit jours dans l'île où il mourut : elle est toute pierreuse et stérile. J'ai pénétré dans la g-rotte où l'on enterra son corps. En pensant à lui, je me souviens de saint Antoine, qui désira tant le martyre, et rendit son âme à Dieu avant de l'avoir rencontré.

Dieu nous fasse la g-râce d'imiter les A'^ertus d'un si bon Père!...

La troisième relation, la plus étendue des trois, est du P. Arias Brandon. Il écrit, de Goa, en Porlug-al, le 23 décembre i554 -

Notre-Seig-neur a appelé au ciel le Père Maître François...

Venu du Japon à Goa, il en repartit pour la Chine, le 17 avril 1,552, sur un vaisseau, en compagnie de l'ambassadeur que le Vice-Roi envoyait en Chine, avec charge d'y recommander le Père.

Parvenu à Malaca, qui est à 600 lieues d'ici, le Père François y rencontra des obstacles à l'exécution de ses desseins : l'ambassadeur, propriétaire du vaisseau, dut rester à Malaca; le Père cependant, qui n'avait qu'un désir, pénétrer en Chine, comptait, pour cela, sur le concours de l'ambassadeur : il lui fallut se résigner à partir seul, sans autre appui que l'amour de Jésus-Christ.

Arrivé à un port, non loin de la ville de Canton, il y passa quelques jours, arrêté par les grandes difficultés qu'offrait

FRANÇOIS A SANGIAN (OGTOBRE-NOVB]MBRE 1552). 363

Feutrée de la Chine. Enfin, il put, en lui offrant une grande quantité de marcliandises, déterminer un homme du pays à le mener jusqucs au port de Canton. Cet homme, la promesse faite, s'en alla, disant qu'il reviendrait dans peu de jours.

II n'était pas encore venu, qiumd il plut à Notre-Seignenr d'appeler son serviteur à la récompense de ses travaux. Le Père François mourut dans l'île même où il attendait le marchand chinois. Quelques Portugais, qui l'aimaient, l'ensevelirent, sans le dépouiller d'aucun des vêtements qu'il portait : ils se proposaient de recueillir les os, lorsque les chairs auraient été consumées par la chaux vive dont ils couvrirent le corps ; mais, quand ils le déterrèrent, ils trouvèrent le corps et les habits mêmes intacts, comme au jour de la sépulture. Etonnés plus qu'on ne saurait le dire, ils se demandaient ce qu'il y avait à faire. Un d'eux, à qui les enseignements du Père François avaient grandement servi, et qui lui gardait vive reconnaissance, détermina les autres à ne pas laisser le corps dans l'île. Ils se rendirent de nouveau au lieu de la sépulture, et examinèrent avec soin s'ils ne discerneraient pas quelque trace de corruption ; mais, au lieu de cela, ils remarquèrent qu'une très suave odeur s'exhalait du corps du serviteur de Dieu. Ils le mirent donc en un coffre de bois rempli de chaux, et le transportèrent sur leur vaisseau : ils pensaient qu'arrivant à Malaca, ils ne trouveraient dans le coffre que les os. De la ville, on vint, en procession, pour recevoir les restes du Père. Examiné, une seconde fois, le corps fut trouvé intact.

364 FKAîsgois a sangian (octobre-novembre 1552).

Le P. Brandon va, maintenant, nous faire assister à la translation du corps de François de Xavier, de Malaca à Goa :

On l'enseveliL, et il demeura ainsi, en (erre, jusqu'à la venue d'un Frère que le Père Gaspard Barzée envoya pour avoir des informations. Une troisième fois, le corps fut trouvé sans corruption. L'ambassadeur, Diog-o Pereira, fit faire un coffre de bois, garni de damas, à l'intérieur et au dehors, et recouvert d'un drap de brocard; après quoi, le Frère envoyé de Goa attendit l'arrivée du Frère Pedro de Alcaçova, qui venait du Japon, et tous deux s'embarquèrent, accompa.gnant le corps du Père François.

A Goa, en ce temps, nous savions seulement que le Père était mort ; depuis, les premiers vaisseaux arrivant de Malaca nous apprirent que l'on portait son corps dans l'Inde.

Le Capitaine du vaisseau chargé de la précieuseMépouille s'en sépara à Cochin et, prenant les devants en un bateau, il vint à Goa annoncer la nouvelle au Père Melchior, provincial, ajoutant que la présence du corps sur le vaisseau l'avait préservé de grands périls. Le Père Melchior s'empressa d'aller chez le Vice-Roi, demander un bateau pour amener le corps, vu que le vent contraire retardait foi^t la marche du vaisseau. Le Capitaine, de son côté, insistait pour que son vaisseau, déjà si rapproché du port, ne fût pas frustré de la protection du Père François, dont il avait joui jusque-là. Mais si grand était le désir que le Père Melchior avait de se mettre en possession du trésor, qu'il s'embarqua, avec quelques Frères et quatre jeunes enfants du collège Saint-Paul.

Après quatre jours de recherches, on joignit enliii le vaisseau, proche de Baticala. Les Pères, les Frères et les enfants se rendirent à bord : les enfants, couronnés de fleurs et des palmes à la main, chantaient le Gloria in excelsis. Les gens de l'équipage avaient décoré le vaisseau de festons et^de i3anderoles. Quand le corps passa du vaisseau dans la barque, il y eut grandes et nombreuses décharges d'artillerie.

A la nuit tombante, la barque s'arrêta proche d'un ermitage de Notre-Dame, distant de Goa d'une demi-lieue. La Semaine-Sainte était commencée : on n'en voulut pas moins décorer richement les autels, — et nos Pères durent travailler pour obtenir que l'on se contentât d'une sonnerie modérée des cloches : un grand nombre demandaient qu'on les sonnât à toute volée, et à la cathédrale, et dans toutes les paroisses. Le Vice-Roi et le Chapitre se rendirent au-devant du corps. Quant au peuple, il remplissait à tel point les rues et les places, qu'on ne pouvait qu'à grand'peine avancer. Avec nous marchaient quatre-vingt-dix enfants de la Doctrine chrétienne, vêtus de blanc et des cierges en main. Le corps arriva enfin dans notre église, et là, durant trois jours et trois nuits, la multitude n'a cessé de le vénérer, avec une dévotion et une joie indicibles, chacun lui baisant les pieds et y faisant toucher chapelets, reliquaires et autres pieux objets. Il nous fut impossible d'y mettre le moindre empêchement. Encore, après ces trois jours, le peuple ne voulant pas se priver de voir le corps du Père François, fallût-il l'exposer en avant du maîtreautel, après l'avoir enfermé dans une châsse préparée à cet

Grande est notre joie de posséder un tel trésor, — et plus grande la joie de penser que l'âme du Père François est devant Dieu, priant pour nous.

Le corps est revêtu d'un surplis et d'une aube très riches, qui, après être demeurés longtemps dans la chaux, sont aussi

'>()6 FRANÇOIS A SAKCIAN (OCTOiiRE-NOVFJMBRE lÔo2).

nels que si l'on venait de les faire. Les mains sont croisées el raUachées l'une à l'autre par un cordon, aussi frais que s'il sortait de chez le marchand.

Instruit du bien si grand qui se produit au Japon, le l:*rovincial songea à y envoyer un Père, à la place de M'' François, et il s'offrait lui-même à ce labeur; mais il appréhendait que le Vice-Roi ne lui refusât la permission. Or, il advint une chose où l'on piit reconnaître le doigt de Dieu et l'intervention du Père François : le Provincial entrant chez le Vice-Roi, le trouva occupé à lire une lettre qui lui arrivait d'un des Rois du Japon. Ce Roi lui disait combien vivement il désirait que les Pères vinssent prêcher l'Evangile dans son pays, vu le grand bien qui s'y faisait par leurs prédications. Gomme donc le Père Melchior entrait, le Vice-Roi lui dit, pour premières paroles : « Que faites -vous donc, mon Père, et pourquoi u'allez-vous pas au Japon? » — Je ne viens, lui répondit le Père, que pour vous demander la permission de partir.

11 se hâta, en effet, de faire les préparatifs, et il s'embarqua, avec le Père Gaspard Vilela, cinq Frères et cinq enfants de la Doctrine. Il a emporté, pour s'en revêtir, quand il visitera les rois du Japon, l'aube, dont j'ai parlé plus haut, qui recouvrait le corps du Père François.

Ah ! mes très chers frères, que ne devons-nous pas à ce bon Père, pour les saints exemples (ju'il nous a laissés! Que de travaux, que de mépris, que d'injures n'a-t-il pas supportés dans ces pays intidèles, où il a gagné tant d'âmes à Dieu ! Quand on entend le récit de ces choses, on a peine à croire qu'un homme puisse tant souffrir ; et lui, il a traversé tous ces maux allègrement : on l'a vu aussi joyeux à la fin qu'au premier jour {estando tan alegre al cabo, como al principio).

Il est mort sur une hauteur (sierra) déserte, en une sorte

i'RiViSr.OlS A SANGIAN (OGÏOBRE-NOVEMBRE l5o2), 367

de cabane faite de paille et de ijraiichages, aussi dénué de consolations et de secours Iiuniains qu'abondamment pourvu de consolations divines. On m'a dit que quelques Portugais, dont le vaisseau mouillait dans le port voisin, intbrmés de sa maladie, montèrent à la sierra, où ils le trouvèrent quasi mourant, et qu'ils demeurèrent près de lui, jusqu'à l'instant où sa sainte âme alla à Dieu. Ce fut le 2 décembre i552. Oue Dieu soit béni de tout, et à jamais.

L'indigne serviteur de la Compagnie de Jésus,

Arias Brandon.

La relation du Provincial ajoute quelques circonstances notables :

Longtemps après, un de nos Frèj'es, passant à Malaca, fit retirer le corps de la fosse ; il le trouva entier. L'oreiller et l'aube étaient tachés d'un sang frais ; le corps était cependant là, enfoui, depuis près d'un an. Le Frère donc l'en retira et le porta dans notre collège de Goa, à six cents lieues de Malaca. J'allai moi-même le recevoir, en pleine mer, à quelques lieues de la ville, le Vice-Roi des Indes, don Alonso, l'ayant jugé à propos. Je vis de mes jeux, je touchai de mes mains ce corps entier, maculé de chaux, mais exhalant une très bonne odeur ; je vis du sang encore frais, çà et là ; je n'avais pas voulu croire, que je n'eusse vu; mais, dès lors, je m'écriai : Memoriam fecit mirabiliiim siiorum miser icors et /Il isera tor Do m iniis .

Si grande fut la dévotion et l'admiration du peuple, que, le jour même du débarquement, le corps fut reçu avec concours et piété indescriptibles. Avec la population presqu'entière, se trouvèrent là le Vice-Roi, tous les hidalgos et caballeros, et le clergé. La multitude qui remplissait l'église se refusa à

368 FRANÇOIS A SANGIAN (OGTOBRE-NOVEMBRE 1552).

sortir, si on ne lui montrait le corps. Je m'étais déterminé à refuser, jusqu'à ce que le Vicaire général, le Chapitre, les Relig-ieux et le Vice-Roi l'eussent vu secrètement; mais on me fit violence, et je dus mettre à découvert les pieds et les mains; ce furent aussitôt des pleurs, des battements de poitrine, de grands cris de louange à Dieu ; puis, on voulut baiser les pieds, faire toucher au corps les chapelets ; il y eut ainsi va-et-vient continuel, pendant trois ou quatre jours. Il fut impossible de déposer le corps dans la chapelle choisie pour cela, et où il est maintenant.

Le Vice-Roi, d'accord avec moi, voulait que le Vicaire général fît dresser acte de tous ces faits. Le Vicaire général en fut-il empêché par d'autres occupations ; fut-il refroidi par les murmures de quelques religieux..., je ne sais; pour moi, ce que j'entrevis ne me donna pas la hardiesse d'insister, et d'autres n'y trouvèrent pas excitation pour leur zèle. Dieu saura bien manifester des merveilles qui sont toutes de sa main.

Je supplie humblement V. R. de nous envoyer, pour être notre Provincial, un autre Maître François, s'il,^ se pouvait trouver. Moi, je ne suis pas pour une telle charge, n'ayant ni vertu, ni expérience, ni autorité.

Le P. Brandon dit, à propos des enquêtes sur la sainleié et les miracles de François :

Le Père Balthasar Diaz vous fait savoir pour quelles raisons le procès relatif à la sainteté du Père Maître François demeure arrêté ; il plaira à Dieu de nous ouvrir chemin assuré ; il en sera certainement ainsi, mes frères. Si vous entendiez ce que disent, à ce propos, beaucoup d'hommes d'autorité et crédit, et aussi certains religieux, vous reconnaîtriez et diriez que la vie et les œuvres de Maître François ne difFè-

FRANÇOIS A SAKCIAN (OCTOBRE-KOVlîMBRE 1552). 369

rent en rien de la vie et des œuvres des Saints, que des livres imprimés nous racontent. Nous ne savions rien, ici, de tant de choses dont on parle ; pas un Père ni un Frère qui ne les ignorât ; c'est depuis sa mort, que s'est levée la multitude de témoins, qui le virent opérant tant de merveilleuses choses, dans les diverses contrées où ils se trouvaient, quand il y passa.

Le P. Ballasar Diaz :

Il s'est rencontré, à Goa, beaucoup de personnes qui, en divers lieux, vécurent auprès de notre Père François et furent témoins de telles paroles, de tels actes, qui sont évidemment surnaturels et non moins prodigieux que ceux dont on lit le récit dans les Vies des Saints d'autrefois. Beaucoup de personnes considérables sont venues me demander pourquoi nous ne faisions pas procéder à une enquête juridique, en vue de la canonisation du Père. L'initiative de pareille démarche appartient, de droit, à ceux qui peuvent assurer à leurs procédures l'authenticité voulue; ce motif et d'autres, que l'honnêteté suggère, ne m'ont pas permis d'agir le premier.

Le Vicaire général, TEvêque étant mort, est venu céans; il a vu le corps, toujours entier. Dieu, quand son heure sera arrivée, disposera tout, pour sa plus grande gloire.