FRÈRES

Tandis que Dieu, dans le ciel, récompensait les travaux de François, Ignace, sur la terre, en méditait pour lui de nouveaux. Il écrivait de^ Rome :

La souveraine grâce et l'amour éternel de Jésus -Christ Notre-Seig-neur nous soient toujours en aide et favorables.

Très cher Frère en Notre-Seig-neur, — Nous avons reçu ici vos lettres du 29 janvier i552, plus tard que de raison, à cause de la difficulté des chemins entre le Portug-al et Rome ; vous n'aurez donc pas reçu la réponse qu'on vous fit, aussi vite que je l'eusse désiré.

C'a été pour nous une grande consolation en la divine Majesté, d'apprendre quelle porte Dieu Notre-Seigneur a ouverte, par votre ministère, à la prédication de son Evang-ile et à la conversion des peuples du Japon et de la Chine, et nous espérons que sa connaissance et sa g^loire iront s'étendant chaque

jour davantage sur des terres, aptes à faire, Dieu aidant, croître et se multiplier la semence que Ton y jette.

Il m'a aussi paru bon que vous ayez envoyé en Chine Maître Gaspard et autres; et si (rien n'ayant mis obstacle à l'exécution du désir que vous dites en avoir) vous y étiez allé vousmême, je tiendrai la chose pour bien faite, me persuadant que vous suivez en tout les conseils de la divine Sag-esse : et cependant, mon jug'ement à moi est qu'il conviendra mieux, pour le service de Dieu, que vous soyez demeuré dans l'Inde, après avoir dressé les autres à faire en Chine ce que vous vous proposiez d'y faire vous-même. Ainsi vous exercerez, sur plusieurs points, une action que, de votre personne, vous n'exerceriez que sur un seul.

Je vais plus loin, et je dis : En vue de mieux servir Dieu Notre-Seigneur et de secourir plus efficacement les âmes en ces contrées ; attendu que leur bien dépend, à un si haut degré, du Portugal, je me suis déterminé de vous commander, en vertu de la sainte obéissance, qu'entre tant de chemins vous preniez, à la première occasion d'une bonne traversée, le chemin de Portugal, et ainsi je vous le commande, au nom de Jésus-Christ Notre-Seigneur : ce sera toutefois pour retourner bientôt dans l'Inde. Et afin que vous puissiez les communiquer à ceux qui voudraient, là-bas, vous retenir pour le bien des Indes, je vous dirai les raisons qui me déterminent à vous appeler, en vue de ce bien même :

Et d'abord, vous savez à quel point il importe, pour la conservation et l'accroissement du christianisme dans l'Inde, à la Guinée, au Brésil, que le roi de Portug-al puisse, de son royaume étant, y mettre bon ordre. Or, un prince aussi plein de bons désirs et saintes intentions qu'est le Roi de Portugal, informé des choses de l'Inde par un homme qui, comme vous, les connaît si bien par expérience serait, vous le comprenez,

vite déterminé à exécuter, pour le service de Dieu Notre-Seigneur et l'utilité de ces contrées, un grand nombre de pensées ou desseins que vous lui auriez exposés.

De plus, il est si à désirer que le Siège apostolique soit pleinement et avec certitude renseigné sur les affaires des Indes, et par un homme qui ait crédit auprès de lui ; il faut, en effet, ces informations, pour régler ici la dispensation des faveurs spirituelles qui peuvent être nécessaires ou très utiles là-bas, et aux nouveaux chrétiens, et à ceux de Portugal et d'ailleurs qui y résident ; or, mieux qu'aucun des autres de la Compagnie qui sont aux Indes, vous êtes, pour ceci encore, l'homme qu'il faut. Vous sa;vez les choses et voire personne est connue.

Vous n'ignorez pas non plus qu'il importe, pour le bien des Indes, d'y envoyer des sujets propres à la fin que, là-bas comme ici, nous nous proposons d'atteindre. Votre venue en Portugal et à Rome y servira beaucoup; le désir d'aller aux Indes s'allumerait chez un grand nombre ; vous verriez quels d'entre eux conviennent ou non à ces missions ; quels feraient mieux en telle région, quels en une autre. Vous le comprenez, il est tout à fait à souhaiter que votre appréciation personnelle en décide ; tout ce que vous écrivez de là-bas ne saurait suffire ; pour que l'on comprenne bien ici, il faut que vous ou un autre vous-même voie les sujets qu'il s'agirait d'envoyer, et entre en relations avec eux.

Outre ces raisons, qui toutes ont trait au bien de l'Inde, je pense que vous exciteriez le zèle du Roi pour les affaires d'Ethiopie : voilà tant d'années que les choses sont en projet, et rien ne s'exécute. Ainsi encore, vous pourriez, de Portugal, aider à l'avancement des afïaires du Congo et du Brésil, ce que vous ne pourrez faire de là-bas, puisqu'il n'y a pas les mêmes relations commerciales. Et s'il vous semble que votre présence dans l'Inde soit chose importante pour le gouverne-

ment, vous pourrez g-ouverner aussi bien de Portugal, et beaucoup mieux encore, que vous ne feriez étant au Japon ou en Chine. Ainsi donc, à tant d'autres absences plus considérables que vous avez faites, ajoutez celle-là; laissez les Recteurs qu'il vous plaira; désig-nez celui qui aura le gouvernement g-énéral; donnez-lui les conseillers que vous jugerez à propos de choisir, et Dieu Notre-Seigneur sera avec eux.

Pour le reste, je m'en remets au P. Polanco. Je me recommande de tout cœur à vos prières, et je prie la souveraine et divine Bonté de vouloir bien donner à tous grâce abondante, afin que nous connaissions toujours sa très sainte volonté et que nous l'accomplissions parfaitement.

Arrivé en Portugal, vous serez sous l'obédience du Roi et vous agirez selon qu'il disposera de voire personne, pour la gloire de Dieu Notre-Seigneur.

Tout vôtre, en Notre-Seigneur.

Ignace.

Le P. Polanco ajouta :

Outre ce que notre Père a écrit, il y a d'autres raisons qui n'ont pas moins de poids. Sachez que cette corde a été touchée auprès des Pères de Portugal et d'Espagne, et à l'oreille de tous ceux d'Italie, et ils la jugent si bien sonnante, qu'il n'en est pas un qui, l'ayant ouïe, ne dise : La venue de Maître François aura de grands résultats, et pour le service de Dieu et pour le bien général. Notre Père, d'ailleurs, est tellement de cet avis, que cela seul vaut de nombreuses et très fortes raisons. Je prie Notre-Seigneur Jésus-Christ de tout diriger à son meilleur service et à sa gloire.

Polanco voulait dire : «. L'Espag-ne, le Portug'al, l'Italie tressaillent, à la pensée que François de Xa-

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vier, après Ig"nace de Loyola, g-oiivernera la Gompag-nie de Jésus. » Mais tels n'étaient pas les desseins de Dieu : faite à l'image de l'Eg-lise de Jésus-Christ, là petite Gompag-nie de Jésus avait eu, dans la personne d'Ignace, son Simon Pierre; le type de Paul apparaîtrait renouvelé en la personne de François de Xavier. François devait donc garder, jusqu'au dernier instant, le caractère d'apôtre de nations infidèles ; sa gloire en serait plus originale et plus belle.

Les travaux de François étaient donc finis; mais il plaisait à Dieu de réaliser, d'une façon toute divine, les rêves de gloire de la jeunesse de François et de glorifier divinement, en sa personne, aux yeux du monde entier et pour lés siècles^ avec l'héroïsme de ses propres vertus, la sainte constance de ses aïeux dans la foi et la piété chrétiennes.

A cette fin. Dieu voulut que le bruit de la sainteté de François, comme celui de ses miracles, allassent grandissant d'un jour à l'autre. Ecoutons le P. Antonio de Quadros, qui, en i555, résume ainsi tout ce qu'il entend dire à Goa. Le P. de Quadros y venait d'arriver, cette année même * :

I . Antonio de Quadros entra au noviciat de Goïmbre, à l'àg-e de quinze ans, en i544- H insista pour être admis au degré de Frère coadjuteur. Saint François de Borgia prêcha, le jour de sa profession, en i553. Peu après, il partit pour l'Inde, compagnon du Patriarche d'Ethiopie, et y arriva

Ici vécut le béni Père Maître François, de qui les travaux, les œuvres et les vertus eurent une telle excellence que personne, je crois, ne démolira ce que Dieu a bâti par ses mains.

Je suis dans la stupéfaction, quand je considère (et j'ai ici des informations très sûres) quelle é(ait son union avec Dieu, nonobstant ses continuelles occupations. Au Japon, tandis qu'il voyageait à pied, il n'interrompait pas son oraison, et il y était si absorbé, qu'il ne remarquait pas la rupture de ses chaussures, les heurts de ses jambes contre des pièces de bois ou autres obstacles, bien qu'il s'y blessât notablement.

Un Frère me disait : « Un jour, le Père se promenait dans le jardin de ce collège, tout perdu en Dieu; je l'observais sans être vu. Il s'arrêta tout à coup, comme s'il eût craint d'être aperçAi, et, levant les yeux au ciel, appuyant la main contre la poitrine, il disait : « Seigneur, pas plus, pas plus ! assez, assez ! »

Certaines personnes, qui habitèrent avec lui une même maison, m'ont assuré qu'il ne dormait pas plus de trois ou quatre heures ; et, durant ce court sommeil, il disait fréquemment : mon bon Jésus ! ô mon Créateur ! et autres paroles semblables.

Quand il résidait dans ce collège, il allait passer la nuit dans un petit oratoire, d'où il apercevait le Très Saint-Sacrement ; et si le sommeil l'accablait, il dormait, étendu sur le sol, au même endroit.

Très souvent, tandis qu'il conversait avec les Frères, il lui venait de si grandes impressions ou visites divines, que, pour ne pas manifester ces grâces, il était contraint de s'éloig-ner.

le 10 septembre 1555. Quatre mois après, il était Provincial de l'Inde. Il mourut, en odeur de sainteté, à l'âge d'environ quarante-quatre ans, le 21 novembre 1572. Il ne se consola jamais d'être arrivé dans l'Inde trop tard pour voir Fran(;ois de Xavier.

Un jour, au sortir de l'oraison, il dit à quelques Frères : « Nous aurons, l'an prochain, de mauvaises nouvelles de Portugal » ; et la chose arriva.

Son recueillement n'était pas interrompu par les communications avec le prochain et les entretiens même familiers; et ceux qui conversaient ainsi avec lui étaient si frappés de cette union visible de son âme avec Dieu, qu'il ne s'en trouva pas un qui osât long-temps arrêter le reg-ard sur son visag-e.

Un de mes Frères seciindiim carnem, qui voyag"ea plusieurs fois avec lui, et sur terre et sur mer, m'a dit que, durant la navig-ation, il vit toujours le Père François en oraison, dès une heure après minait jusqu'au jour.

Nous savons que, dans la Casa de San Thomé, à laquelle il était fort dévot. Dieu lui fit de g-randes grâces ; il y demeurait les nuits entières à prier. Une fois, le démon l'y assaillit et le frappa durement ; mais le saint homme n'abandonna pas pour cela la prière, et le démon se retira vaincu.

Telles étaient les consolations que Dieu lui donnait dans l'oraison, que, bien des fois, il priait No tre-Seig-neur. de ne pas tant le consoler en ce monde.

D'autre part, les peines, les travaux lui étaient si chers, qu'il disait n'avoir jamais été si heureux comme il le fut à Maluco, où tout appui humain lui manqua.

Dans les tribulations, il disait à Dieu : « Ne m'en délivrez pas, Seig-neur, à moins que ce ne soit pour m'eng-ag-er en de plus grandes pour votre amour »; et Dieu l'exauça si bien, qu'il serait vraiment trop long" de raconter tout ce qu'il eut à souffrir. Ainsi, tout le temps qu'il passa au cap Comorin ne fut qu'une long'ue série de peines.

Un homme qui l'accompagna dans ces. rég-ions m'a dit que, pour l'ordinaire, il dormait fort peu; c'était beaucoup quand ses continuelles occupations lui laissaient deux ou trois heures

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de sommeil. Il lui arrivait parfois de ne pas prendre, en deux jours, deux qiiattrini (deniers) de pain.

Il vivait en péril continuel de mort, à cause des pièges que lui tendait la haine des païens; aussi les chrétiens étaient-ils, à son sujet, en alarme incessante, veillant, la nuit surtout, à sa défense. Il dut, une fois, pour échapper à des gens qui venaient lui donner la mort, monter sur un arbre et demeurer là tonte la nuit.

Que de labeurs, pour Jésus-Christ, à Malaca, où il alla, à quatre reprises ; à Amboino ; aux îles du More ! Partout il prêchait, catéchisait, en particulier les enfants, qu'il convoquait, çà et là, avec une clochette ; de là, au travail des confessions, au soin des malades dans les hôpitaux, et à l'assistance des mourants. Quelqu'un, qui le vit appliqué à ces œuvres dans un hôpital, me disait : « Après s'être fatigué tout le jour, le peu qui lui restait de temps il ne le donnait pas au sommeil; il ne dormait que lorsque le poids du sommeil le faisait tomber, et à l'endroit où il s'affaissait, il dormait; mais pour peu qu'un malade gémît, le Père François était debout et courait le visiter. » Je demandai à ce témoin : Que faisait le Père François quand il avait terminé le service de jour, à l'hôpital? Il répondit : « Le Père (c'est chose que j'ai observée) se mettait en oraison, et il y persévérait jusqu'à ce que le sommeil l'accablât et le fit tomber. »

Dans ses voyages, que de dangers et de souffrances! En une des tempêtes qu'il essuya, le vaisseau alla, l'espace de trois milles, I,abourant les sables. Du côté de Maluco, il fit trois fois naufrage, et, une fois, il demeura deux ou trois jours, au milieu des flots, sur des débris du vaisseau mis en pièces. Souvent il dut se cacher au fond des forêts, pour échapper aux idolâtres qui en voulaient à sa vie. Souvent, aux appréhensions de ces violences s'ajouta l'appréhension du poison .

Que d'autres ennuis et fatig-ues, au Japon ! Là, dit-on, il ne voyageait guère qu'à pied, bien qu'il eût pu se procurer un cheval, et il souffrit tellement du froid, qu'il en avait les jambes très enflées. En ce pays, les païens essayèrent, plus d'une fois, de le tuer à coups de flèches, et l'on m'a dit qu'il n'échappa sûrement pas sans miracle.

La fin de ses travaux fut l'heureuse mort que le Seigneur lui accorda, proche de Canton. Il reçut, peu auparavant, tant de consolations célestes ; il s'alluma dans son cœur un si vif désir d'aller à Dieu, qu'il écrivit alors : « Jusqu'à présent, j'avais désiré vivre pour servir Jésus -Christ et étendre la gloire de son Nom ; mais ces désirs, maintenant, font place au désir plus véhément d'aller le voir au ciel. »

Maître François fut toujours très pauvre, en toutes choses, et insigne amant de la pauvreté. Ici, au collège, quand il demandait quelque chose à manger, il le demandait, comme les pauvres, pour l'amour de Dieu. S'il s'embarquait, tout son bagage était l'habit qu'il portait, un bréviaire et un autre livre. Pendant la traversée, il demandait aux matelots, pour l'amour de Dieu, qu'on lui prêtât une chemise, des souliers, ou telle autre chose qui lui devenait nécessaire. Si grand était cependant le respect qu'on lui portait, qu'on laissait inoccupé, pour lui, le meilleur endroit du navire.

Gomme il se montra parfaitement obéissant à ses supérieurs en Europe, ainsi, dans ces contrées, il le fut toujours à l'égard de l'Evêque et de ses vicaires, et les autres Religieux le virent, en toute occasion, s'humilier devant eux. Ainsi exigeait-il que les Pères et Frères obéissent aux vicaires de l'Evêque, dans les forteresses où ils résidaient; qu'ils allassent, en arrivant, leur baiser la main, et leur fissent révérence dans les rues. Tout cela, lui le faisait en perfection, et il s'agenouilla quelquefois à leurs pieds.

Tout lé jour, il se dépensait au service du prochain, et il donnait la nuit à Dieu, imitateur fidèle, en cela, de Jésus- Christ, qui, après les prédications du jour, pernoctabat in oratione Dei.

Il possédait, à un haut degré, l'art de traiter avec les pécheurs, pour les ramener à Dieu, et je ne sais si, depuis long-ues années, il s'est trouvé homme à qui ce don ait été départi dans une telle perfection. Il fit beaucoup plus de bien en conversant qu'en prêchant. Quand il résidait à Goa, il allait par les rues avec une clochette pour réunir les enfants et les esclaves, et les mener dans notre ég-lise, où il les catéchisait, parlant moitié portugais et moitié indien. Il s'informait auprès des esclaves quels Portug-ais vivaient dans le désordre, avec une ou plusieurs complices. Ceux qu'il découvrait ainsi en accointance avec trois ou plus , il les priait d'en laisser au moins une ; les autres, disait-il, vous suffisent bien ; et, renouvelant à propos ses instances, il réussissait, après dix ou vingt jours, à leur en faire quitter une, et il ne s'arrêtait pas qu'il ne les eût tout à fait tirés du péché : il dégagea ainsi un Portug-ais des liens de huit ou neuf complices.

Voyait-il un pécheur enseveli dans le mal, il employait tous les moyens pour g-ag-ner son amitié, sans lui parler de Dieu ni de son âme, et il n'en venait là que lorsque l'amitié était déjà étroite et intime; alors, il parlait au pécheur et le ramenait à Dieu. On raconte de lui tels actes, on lui attribue tels procédés de conversion, qui certes m'ont bien surpris ; il a vraiment pu dire, après saint Paul : Omnibus omnia factiis , sum ; av.ec les soldats eux-mêmes, soldat, et ainsi des autres ; mais tout cela, sans jamais rien faire ou dire qui parût moins dig-ne de lui, tant il était, en ces occasions, circonspect; de sorte que ses industries les plus étranges, loin de diminuer l'estime et le respect que l'on avait pour lui, l'augmentaient, au contraire.

Quant aux miracles qu'il a opérés, je tiens de personnes qui allaient avec lui au cap de Comorin que ces œuvres surnaturelles, guérir les malades, délivrer des possédés, lui étaient familières, et que rarement il récita prière sur un malade sans que la g-uérison suivît. A Malaca, il annonça une victoire des Portugais sur les infidèles avant qu'on la pût connaître; il demanda, ailleurs, au peuple de prier pour le repos de l'âme d'un sien ami qu'il nomma, et l'on sut, plus tard, que cet homme était mort loin de là, à Amboino, le jour où Maître François avait ainsi parlé. On sait déjà qu'il ressuscita un mort. Un Japonais m'a raconté qu'il lui vit faire trois miracles, savoir : guérir un paralytique muet, un autre muet et un sourd : « Chez nous, me disait cet homme, le Père François est tenu pour le plus grand homme de l'Europe. » Les Japonais se communiquaient entre eux une de leurs impressions d'étonnement, au sujet de Maître François : « Il n'est pas, disaient-ils , comme les autres Pères ; ceux-ci ne résolvent jamais plusieurs difficultés à la fois, et ils ne répondent à un interlocuteur nouveau que lorsqu'ils ont achevé de satisfaire le précédent; le Père François, au contraire, par une seule réponse, contente dix et douze interlocuteurs à la fois. » A celui qui me parlait ainsi, j'objectai que les dix et douze interlocuteurs faisaient peut-être la même difficulté. Il me répondit que non : « Le fait, ajout.a-t-il, a été souvent observé, et l'on ne doutait pas que ce ne fût un don extraordinaire de Dieu. »

Un homme, me racontant sa propre histoire, disait : « Condamné au bannissement, et la conscience en très mauvais état, j'allai trouver le Père Maître François dans une forteresse, où il résidait, et je lui exposai toutes mes misères. Il m'accueillit à l'hôpital, où il logeait lui-même, et après m'avoir confessé, il me fit communier, chaque semaine, tout le temps que je demeurai là, me remit ainsi dans le bon chemin, m'obtint

ensuite pardon de ceux à qui j'avais fait tort, et m'exhorta fortement à l'etourner en Portugal. Quand je m'éloignai de lui, il me dit, entr'autres choses : « Ce que je vous recommande le plus, c'est de vous confesser fréquemment ; si vous le faites, vous témoignerez être mon véritable ami, et je me tiendrai pour bien payé des services que je vous ai rendus. » J'avais promis au Père d'aller en Portugal; je ne le fis pas, et je passai deux ans sans me confesser. Or, tandis que j'étais à Baçaim, le Père François y passa; j'allai le voir, et, dès l'abord, le Père me dit : « Micer ***, vous avez bien mal fait ce que je vous avais tant recommandé; vous ne vous êtes pas confessé, même une fois depuis que nous nous séparâmes ! » Or, le Père n'avait pu humainement le savoir. Il ajouta : « Je ne veux pas traiter avec vous, que vous ne soyez confessé. » Le lendemain, je me confessai à lui; il me donna la communion, et depuis je restai affermi dans le bien et très contrit de mes péchés. »

Disons-le enfin pour l'honneur de Dieu, auteur de tout bien, Maître François a été un homme de singulière et très rare sainteté; et comme, sa vie durant, il s'efforça, avec grandes fatigues et continuel mépris de lui-même, de procurer la gloire de Dieu, but principal de son zèle; ainsi, après sa mort. Dieu a voulu glorifier son serviteur, même sur la terre. Des amis, afin d'emporter ses os de Sancian à Malaca, enterrèrent son corps dans la chaux pour en consumer les chairs; mais ce fut vainement, car la chaux ne les altéra même pas. Elle respecta. Dieu le voulant, l'intégrité de ce corps très chaste. Nous savons, en effet, par divers témoignages, et celui même de ses confesseurs, que Maître François garda toute sa vie une pureté virginale. Quand, après un si long temps écoulé depuis sa sépulture, le corps de Maître François arriva à Goa, on eût dit qu'il venait de mourir; il demeura deux jours exposé dans notre église, à la requête de tout le peuple, et chacun,

prêtres et religieux, comme les séculiers, vint lui baiser les pieds et y appliquer son chapelet.

Le vaisseau qui le porta de Malaca donna contre un écueil et s'y engagea tellement qu'on ne put l'en retirer; ce que voyant les mariniers, ils invoquèrent le Serviteur de Dieu, et au même instant, sans qu'on en pût découvrir cause naturelle, le vaisseau fut dégagé.

Il y aurait encore tant à dire sur la sainte vie de Maître François, que l'on n'en finirait pas; aussi, quelle édification, quelle bonne odeur il a laissée dans ces contrées ! Je ne m'étonne pas que la Compagnie, à laquelle il appartient, ait si grand crédit et soit si vénérée dans l'Inde.