CHAPITRE XXXVIII

où l'on a réuni quelques extraits des procès résumant LA vie apostolique ET SAINTE DE FRANÇOIS

(( Tout ce que François a fait de supérieur aux forces de la nature n'apparaît plus merveilleux quand on le rapproche de ses admirables vertus. » Ainsi parle Bartoli (Asia, p. 887); et le P. Alexandre Valig-nani : « Ce qui me ravit dans François de Xavier, c'est sa grande âme, c'est son grand cœur; c'est de le voir si admirablement tout à ses frères et, en même temps, tout à Dieu. » Là est, en efPet, la plus vraie beauté, la plus vraie g-loire de François. Il n'est qu'instrument de Dieu dans ses miracles : ce n'est pas la vertu de son pied qui chang-e en eau douce l'eau de la mer. Sans doute, François est un instrument aimé, et le don de prophétie, le don de miracles est, pour lui, une récompense; mais il ne répugne pas que Dieu prophétise par une bouche haïe : la bouche de Gaïphe prophétisa. Où François

436 SAINTETÉ DK FRANÇOIS (1542-1552).

est et apparaît plus ag-ent, c'est dans ses vertus, et tous les ag-randissements de son cœur furent l'ouvrag-e de Dieu avec lui.

Les épis g-lanés dans les procès de la canonisation de François, et ci-dessous réunis en g'crbe, sont des attestations glorijRant ce plus vrai et plus haut mérite du Saint. Nous ne chang-erons rien au lang-ag-e des témoins :

Tout le temps que le P. Maître l^rançois alla par l'Inde, nous le vîmes toujours vivre comme un très bon religieux, un ami de Dieu. Il s'alimentait d'aumônes; il dormait en de pauvres réduits ou à l'hôpital. Il visitait et soignait les malades ; il prêchait ; il enseignait la doctrine chrétienne aux prisonniers. Où qu'il se transportât, il travaillait à la conversion des infidèles, et administrait à tous les sacrements. On l'a vu persévérer dans l'exercice de ces ministères plus qu'aucun autre homme de ce monde.

Dès qu'il arriva à Goa, il se mit à travailler, enseignant la doctrine à toute sorte de gens. On le voyait visiter continuellement les prisons {cadeias) et les hôpitaux, pour y entendre les confessions, et cela, avec une admirable dévotion et joie spirituelle. Il donnait aux malades des soins de jour et de nuit; il assistait les mourants et ensevelissait les morts. C'était un tel labeur, que ceux qui en étaient témoins étaient dans la stupéfaction {espanto).

Dès qu'il fut informé des nécessités de la chrétienté de Gomorin , il voulut s'y rendre. On alla dire au Vedor de Fazenda^ Gosme Anes, qu'il fallait le pourvoir de quelque bagage d'objets nécessaires. Le Vedor se mit en devoir de le faire; mais le P. François lui dit : «J'ai déjà des bottes et

un parasol; » et il partit, sans se munir de beaucoup d'autres choses dont la nécessité n'est pas moindre en ces climats.

Dès les premiers jours, la seule considération de sa vie lui gagna la confiance de tous. Le matin, après avoir dit ses Heures, il prenait un enfant, avec croix à la main, et il allait par le lugar, demandant s'il y avait ou des morts à ensevelir, ou des malades à consoler, ou des enfants nouveau-nés à baptiser, ou autres qui voulussent le baptême. Là où il trouvait quelque chose à faire, il commençait par réciter, à haute voix, les yeux et les mains vers le ciel, le Credo et les Commandements. Là, accourait bien du monde. Sur les malades, il récitait un évangile, et sur les défunts l'office des morts. Il allait ainsi jusqu'à dix ou onze heures, et, en attendant, un enfant lui amassait les autres enfants pour la Doctrine. Quelle que pût être sa fatigue, il ne manquait pas d'enseigner la Doctrine aux enfants.

Rentré au logis, il priait ou se reposait un peu, tandis qu'on lui préparait un pauvre dîner. Pero Fernandez, qui fut son serviteur, disait que Maître François souvent faisait la cuisine, et puis la partageait entre lui et les enfants qui le servaient. Son manger habituel était du riz mal apprêté, du poisson plus mal apprêté encore, du lait aigre (asedo) mêlé au riz; ou bien, les jours de régal (por /esta), quelque galette {polo) de riz. Il disait à ceux qui étaient sous son autorité {seus subditos) : « Mangez autant qu'il vous est nécessaire pour servir Dieu ; mais ne mangez pas pour vous-mêmes : faites-le, vous proposant de soutenir le corps, et de dépenser ses forces au service de Dieu. »

Le dîner achevé, il donnait audience aux chrétiens, pour leurs difficultés ou différends. Le soir, et quelquefois la nuit, il allait où il pensait trouver plus de gens assemblés, et il y prêchait ce que Dieu lui inspirait.

Si les Rois du pays ou les capitaines persécutaient les chrétiens, lui les protégeait fortement.

Le dimanche, il réunissait tout le peuple, soit dans l'ég-lise, soit sous un hangar de branchages (ramada), qui en tenait lieu, et là, il les instruisait en langue malabare^ qu'il avait, pour cela, apprise.

Il allait, visitant toutes les chrétientés et faisant partout les mêmes exercices, depuis Tramancanor jusqu'à Berinjao; et jamais il ne passait un mois ni même vingt jours en un même lieu. C'était toujours à pied, et quelquefois déchaux, qu'il allait d'un lieu à un autre. Partout, il étabhssait des Maîtres pour conserver et continuer l'enseignement de la Foi.

On le vit toujours mal vêtu, très humble, simple, dégagé de toute prétention à l'honneur, de toute vanité, et cela, plus qu'aucun autre que l'on ait jamais vu. Il avait une soutane très vieille, rapiécée (remendada) , une saie (une casaque, saio) et un bonnet fort usés. Quelqu'un, qui vécut longtemps avec lui, ne se souvient pas d'avoir vu au lit de Maître François ni matelas, ni draps, mais seulement un oreiller {almofadà). Martin Afonso de Sousa, gouverneur, lui envoya une courtepointe, une casaque de drap de Portugal de première qualité et deux barils de vin; il donna le tout aux pauvres, sans jamais user de la casaque ni goûter le vin.

Son abstinence était grande : il mangeait, une fois le jour, et bien peu. S'il mangeait de la viande, ce n'était guère que lorsqu'il se trouvait en compagnie et qu'elle lui était offerte. Il s'ingéniait (il travaillait beaucoup) pour n'avoir pas à boire de vin, et il ne mangeait pas de pain, alors même qu'il en avait sous la main. A la table cependant des Portugais, il mangeait et buvait ce qu'on lui donnait, pour ne pas scandaliser ou ne sembler pas hypocrite (hypocrita). Le moment venu de se retirer, il donnait aux convives une collation spirituelle.

Allant sur un vaisseau, de Négapatam à San Tome, le P. François ne prit aucune nourriture, depuis le jour du départ, dimanche de Lazare (dimanche de la Passion), après dîner, jusqu'au samedi avant les Rameaux. Le vaisseau, quasi tout ce temps, était mouillé à l'ancre. Un de ses amis lui demanda s'il voulait mang-er, s'offrant à tuer une poule, afin qu'il prît au moins un peu de bouillon. Maître François ne voulut pas, mais il le pria de lui faire un bouillon d'oig-nons {cebolas). Il en but, sans prendre autre chose : de quoi cet homme fut tout étonné {se espanto)^ le Père n'ayant rien mangé depuis cinq jours passés. Qu'il n'eût rien mangé, cet homme le sut de deux personnes qui venaient avec François et logeaient dans sa cabine.

Gomme il avait travaillé à Goa et à Gomorin, ainsi il fit partout où il alla prêcher la Foi : à Malaca, à Amboïno, à Moluco. On a su de ceux de Moluco que, sa messe dite, il employait tout le jour à confesser ou à enseigner la Doctrine dans l'ermitage de Notre-Dame o^w Barra; et si g-rand fut le travail qu'il eut à Amboïno, lorsque les deux flottes, portugaise et castillane, s'y rencontrèrent, que ceux qui en furent témoins en demeuraient dans la stupéfaction.

On avait si g'rande estime de sa vie et de ses vertus, que lorsqu'on disait qu'il prêchait quelque part, tous couraient l'entendre.

Les pénitents de Maître François ressentaient une vive impression de dévotion, de joie, tandis qu'il leur administrait le sacrement de la réconciliation. G'était avec un accent pénétrant qu'il leur disait : « Rendez g-râces à Dieu : vos péchés vous sont pardonnes ! » Tandis que le P. François m'absolvait,

j'éprouvais une telle consolation, que j'aurais voulu ne voir jamais finir la formule et les prières de l'absolution. Il rassurait, à la mort, après les avoir confessées, les âmes qui redoutaient le plus les jugements de Dieu; comme il lui arriva en assistant le vicaire de Malaca, Afonso Martins, mourant.

Lorsqu'il vint à Malaca, pour se rendre en Chine, une grave maladie désolait la ville. Maître François ne cessa d'aller, jour et nuit, d'un malade à l'autre; et c'est un bruit public, à Malaca, qu'aucun de ceu-K à qui il donna ses soins ne mourut sans sacrements, parce que, dès qu'il les visitait, ils recouvraient le jugement et la force voulus pour tout bien faire.

Maître François était fort aimable (suave) en ses conversations. Il feignait d'être irrité contre ceux qui péchaient, mais il n'abhorrait que le péché : on le vit toujours très modeste (Jioncsto) et pacifique. Même quand on le vexa si fort, à Malaca, il garda la patience. Le capitaine lui dit des paroles très vilaines [miiito feias) et malhonnêtes : lui souffrit tout cela patiemment. Il était très agréé de tous, chrétiens et infidèles ; chacun trouvait consolation dans ses paroles. Tout ce que faisait le Père Maître François paraissait être plutôt œuvre de la g-râce divine qu'œuvre d'homme de cette misérable vie. Les vertus qu'on admirait en lui, l'homme n'est pas capable de les entendre, et beaucoup moins de les pratiquer.

Personne, autant que Maître François, n'a su convertir les pécheurs. Quand il rencontrait un homme, marié ou non, qu'il savait être en un mauvais commerce, il lui disait : « Mon frère [irniâo], je viens dîner avec vous. » Il y allait, faisait amitié avec lui, et finissait par le tirer de sa mauvaise vie. A Malaca et ailleurs, il ramena ainsi au devoir beaucoup d'hommes. Si leurs complices étaient des esclaves, il les leur faisait vendre. Pour d'autres, il les leur faisait épouser. On se déterminait à

tout, pour la grande inclination qu'on avait à lui obéir : les plus hardis avaient honte d'être repris par un homme d'une vie si pure : en tout lieu, en elfet, on le tint pour vierge et exempt de toute nlisère contraire à la pureté. Plusieurs abandonnaient leurs désordres pour l'amour de Maître François : il leur plaisait de lui obéir.

J'ai ouï dire à ma mère et à d'autres anciens, dignes de foi, qu'il y avait, à Malaca, un homme de condition et riche qui vivait désordonnément. Le P. Maître François s'invita, un jour, chez lui, et, à peine assis, il dit : « Je ne prendrai rien que je n'aie eu l'honneur de voir la dame du logis, mon hôtesse » ; et il fit tant, que celle qui n'était qu'une hôtesse dans la maison vint se mettre à table. Ils dînèrent donc ainsi, Maître François, son hôte et l'hôtesse. Le dîner fini, l'hôte et l'hôtesse se levaient : Maître François ne se leva pas; il les fit se rasseoir, et il leur parla avec tant de charité, qu'il les détermina à se marier, et ils ne tardèrent pas à remplir ce devoir.

Le même témoin raconte :

11 y avait, à Malaca, un marchand chinois devenu chrétien, mais qui scandalisait par ses relations avec deux esclaves de sa maison. Maître François se fit inviter à souper, s'attarda, à dessein, et demanda abri pour la nuit. Le marchand ne fut pas peu surpris, mais il s'empressa de faire disposer une chambre. Quand tout fut prêt. Maître François demanda qu'une des deux servantes le suivît. Plus surpris encore, le marchand dissimula ses impressions, et une servante suivit le Saint. Le marchand, peu après, se posta aux abords de la chambre. A peine Maître François fut seul avec la servante, qu'il se mit à se flageller rudement ; et, offrant une discipline à la servante, il lui commanda de se frapper de même. Le marchand avait déjà compris ; il entra brusquement : « Père,

dit-il, à Dieu ne plaise que, pour mes péchés, vous répandiez votre sang-. » François sortit avec le marchand ; il s'entretint avec lui, et, en quittant sa maison, il le laissa déterminé à changer de conduite. Le marchand, peu après, renvoya les deux servantes, qui, bien dotées par lui, se marièrent.

Le Père Maître François fit .beaucoup,' à Malaca, pour aider les pauvres gens à se bien vêtir, les femmes en particulier : à quoi les bonnes mœurs gagnèrent beaucoup, car l'effronterie, à cet égard, était extrême. Il fit, une fois, le voyage de Malaca à Goa, principalement pour en apporter provision de toiles et draps, et aussi de ces longs voiles (mantos), qui siéent aux honnêtes femmes.

Le vieux soldat portugais Juan Pinheiro m'a raconté le fait suivant :

« Il y avait un matelot, grand joueur et blasphémateur (ces deux vices ne se séparant guère), qui depuis sept ans ne s'était pas confessé. Il se trouva à Chaul, quand le Père François y arriva de Daman. On lui parla du mauvais état de cette âme, et le Père, pour la sauver, s'embarqua sur le vaisseau où le matelot était engagé. La présence à bord de Maître François ne modifia en rien sa conduite : il jouait et blasphémait comme à l'ordinaire, alors même que le Saint était proche de lui et l'entendait. Quelqu'un l'en reprit, un jour ; mais le matelot, qui venait de perdre jusqu'à ses bagages, ne répondit à l'avis qu'en redoublant ses blasphèmes. En ce moment, Maître François était à prier dans sa cabine ; entendant le bruit, il en demanda la cause, et quand il sut que le matelot n'avait plus un denier, il commanda à son compagnon d'aller lui remettre, de sa part, un certain nombre de pardaos, et de lui dire de jouer encore, et qu'il gagnerait. Il n'y eut pas à prier le matelot : il joue, gagne tout ce qu'il avait perdu et ses

bag-ages ; mais, de plus, il sort du jeu avec des dispositions toutes nouvelles et le dessein arrêté de se convertir.

En arrivant à Gochin, Maître François conduit le matelot à Termitag-e de Saint-Jean-hors-les-Murs, là où est maintenant le couvent des Capucins; il le confesse, lui donne l'absolution, et, le laissant dans l'ermitage faire sa pénitence, il sort et se rend dans le bois voisin, où il s'inflig-e une discipline sanglante pour l'expiation des péchés du matelot. Celui-ci, sa pénitence achevée, sort de l'ermitage et cherche Maître François : il le trouve se flag-ellant et veut le retenir; mais le Saint lui dit : « Laissez-moi donc faire, à votre place, un peu de pénitence » ; mais, profondément ému, le matelot arrache la discipline des mains du Saint, tombe à g-enoux et se frappe sans pitié, en disant : « C'est à moi qu'est dû le châtiment ! » Il mena depuis une vie parfaitement chrétienne. »

Un témoin de Gochin raconte :

Sur le vaisseau où je me trouvais avec le Père Maître François, un passag-er, désespéré d'avoir perdu au jeu tout son arg-ent et sa marchandise, songeait à se noyer. Maître François le rencontre, lui demande la cause de sa tristesse, et, sur la réponse du joueur : « Irmâo,, lui dit gracieusement le Saint, revenez au jeu : je vous aiderai. » Il lui prête de l'argent, et s'assejant proche de lui, il l'assiste si bien qu'il lui fait rattraper tout le perdu et tout le dû. Arrivé là, le joueur voulait aller plus avant. Maître François lui dit : « Assez, irmâo ; je ne vous accompagne plus : je ne me suis pas oblig'é à davantag'e. Vous tenez votre bien, contentez-vous-en, et laissez le bien d' autrui. » Le joueur profita si bien de toutes ces leçons, que dorénavant il ne joua plus.

Si Ton en croyait certains témoins, la charité fai-

sait naître dans les poches de François pardaos et fanoens. Au procès de la Pêcherie, un témoin dit :

Etant au cap de Comorin, et m'entretenant de la sainteté et des œuvres merveilleuses du Père Maître François avec des habitants du pays, un d'eux raconta comme chose certaine, pour l'avoir appris des vieillards, que le Père François se trouvant dans ces régions, il y passa de pauvres gens absolument sans ressources. Touché de compassion, le Saint mit la main à la poche et en tira cinquante fanoens, qu'il leur distribua. Les témoins virent là un miracle.

Tout à ses frères, François était tout à Dieu, et c'était nécessairement de sa totale union à Dieu que procédait l'admirable amour qu'il avait pour ses frères :

A Goa, dans le jardin, la nuit, on l'entendait s'entretenant avec Dieu, et comme en colloque avec Dieu.

On l'observa, de nuit, à Malaca : il priait, quasi la nuit entière, et le peu de repos qu'il prenait, c'était sur un catre (petit lit de camp), avec une pierre pour oreiller {cabeceird). Celui qui vivait avec lui, à Malaca, dans une maisonnette (casinha), observa qu'il priait, la nuit presque entière. Il dormait fort peu, la tête appuyée sur une pierre noire, à peine plus grande que la tête (de grandura de uma grande cabeça). D'autres, en un temps où il logeait dans une cabane faite de palmes, l'observant par les interstices des branches, constatèrent qu'après avoir longtemps prié devant un crucifix posé sur une petite table, jl dormait fort peu de temps, sur une couchette portative, avec une pierre au chevet.

Le docteur Gosme Sarayva dit :

J'assistais souvent à la messe du Père Maître François. Un jour, à l'hôpital, après la consécration, il me parut le voir, élevéj les pieds ne touchant plus à terre. Je n'affirme pas ; je dis ce que je crus voir. Je pus m'imaginer voir ce que peutêtre je ne vis pas.

Un autre docteur a ouï dire, dans l'Inde, que le Père François, donnant la communion, ag-enouillé, fut vu quelquefois ne touchant pas, des genoux, la terre.

L'Infant Don Pedro, troisième fils du Roi des Maldives, très estimé de tous, à Gochin, pour sa noble naissance et sa piété chrétienne, raconte :

Mon père, qui fut instruit et baptisé par le saint Père Maître François, m'a souvent affirmé qu'assistant à la messe du Saint, il le vit bien des fois élevé au-dessus de terre, environ d'une coudée, et tout ravi en extase, tandis qu'il tenait dans les mains l'hostie, au moment de la consécration'.

Un témoin, au procès de La Pêcherie :

Mon père m'a raconté qu'il avait servi au Saint de sacristain et d'interprète, et qu'une fois, à l'ermitage de Santa-Cruz de Manapar, il le vit, un bon espace de temps, élevé d'un palme au-dessus du sol.

Un autre :

J'ai connu le saint Père et lui ai baisé la main, à Tivana-

I. Le Roi détrôné des Maldives était à Cochin, où le Père Antoine de Heredia l'instruisait, lorsciue François y arriva, retournant du Japon. Alors se fit le baptême.

446 SAliSTÈTE DÉ FRANÇOIS ('i&42-1552).

patao, qui est de la côte de Goromandel. Là, j'appris de la bouche des principaux chrétiens du lieu que, trois jours auparavant, tandis qu'il célébrait la messe, tous les assistants l'avaient vu élevé d'un palme au-dessus de terre.

Un autre :

J'ai ouï dire qu'il fut vu élevé au-dessus du sol, à Méliapour, tandis qu'il célébrait la messe, au tombeau de saint Thomas.

Ce qui est certain, c'est que, à Méliapour, comme ailleurs, François vivait d'union à Dieu. Le vicaire de l'église de saint Thomas nous l'a déjà attesté : (( Je le vis toujours fort adonné à la méditation et contemplation. Il ne parlait que de choses spirituelles... Quasi toutes les nuits, il allait en un réduit : c'était, à ce que j'ai compris, pour y faire oraison et se flag-eller. J'en suis témoin, Maître François, dans tout le détail de sa vie, prenait pour modèles les saints Apôtres. »

Ainsi firent, après lui et animés par ses exemples, les Pères et les Frères de l'Inde, du Japon et de la Chine, auxquels le P. Alexandre Valig-nani, en i583, rend un témoig-nag-e que tant d'autres lui devaient rendre plus tard*.

Les premiers disciples de François s'efforcèrent, par-dessus tout, d'imiter sa charité. De la côte de la Pêcherie, le P. Enrique Enriquez écrit aux Frères de Goïmbre, au mois de février i555 :