CHAPITRE IX

COMMENT FRANÇOIS DE XAVIER, APRES TROIS ANS PASSÉS EN ITALIE , ALLA s'eMBARQUER A LISBONNE , POUR l'iNDE*.

(8 janvier i537-juin i5/|0.)

Arrivé à Venise, le 8 janvier i537, François y donna ses soins aux malades de l'hôpital des Incurables : on sait de quelle façon héroïque il y triompha de la répugnance que lui causait le pansement des plaies.

Le fait, raconté par Simon Rodrig-uez, qui en fut témoin oculaire, n'a pas tous les caractères répugnants que lui prêtent les biographes de François : la grâce même n'en est pas tout à fait absente :

I. Documents et sources, t. I, chap. xxiii; — Histoire delà Compagnie de Jésus dans l'Inde, par le P. Sébastien Gonçalvez. Biblioth. du roi, dite De Ajuda, proche Lisbonne ; ms. 26/80, petit in-folio de 5o4 pages, papier de Chine. Ce manuscrit, qui a beaucoup servi au P. François de Sousa [Oriente conquistado) et que nous citerons souvent, fut apporté de Macao à Lisbonne en 1747- Le P. Gonçalvez, arrivé dans l'Inde en iSgS, mourut à Goa en i6ig.

A l'hôpital des Incurables, un lépreux (le mal qui couvrait son corps le faisait du moins juger tel) appelant l'un de nous : « Oh! dit-il, g-rattez-moi le dos. » Le père se mit aussitôt à lui rendre ce service; mais, à la vue des plaies, il se sentit envahi et par le dég-oût, et aussi par la crainte de contracter le mal. Le Père, alors, pour mieux vaincre la tentation, porta à sa bouche et y retint des purulences dont il avait à dessein couvert ses doigts. Le lendemain, il disait, en souriant, à un de ses cortipagnons : « J'ai rêvé, la nuit dernière, que la lèpre « de ce pauvre homme me tenait déjà au palais, et que je cra- « chais de toutes mes forces pour la rejeter, sans y pouvoir « réussir. » Du reste, aucun accident fâcheux ne suivit l'acte du Père : en lui se vérifia la parole de Jésus : « Si mortife' mm quid biberint, non eis nocebit. »

Vers la mi-carême de la même année, il fit avec ses compag-nons le pélerinag-e de Rome et, avec eux, il revint à Venise, où tous furent ordonnés prêtres, le 24 juin, fête de saint Jean-Baptiste. Pour se préparer à la célébration de sa première messe, François se retira, avec Salmeron, en un lieu solitaire appelé Monselice, entre Padoue et Rovig"o : il y passa quarante jours dans la prière et la pénitence, puis il catéchisa ou exhorta les pauvres g-ens d'alentour et le peuple de Padoue, jusqu'à ce que saint Ig-nace l'eût appelé à Vicence ; là, il offrit pour. la première fois le saint sacrifice.

Peu après, raconte Simon Rodriguez, François de Xavier et moi tombâmes malades. Admis à l'hôpital, nous y eûmes un seul et même lit, tellement étroit que nous y trouvions à peine place; de là bien des occasions de pâtir; quand, en effet, l'un grelottait et ramenait drap et couverture, l'autre,

tout en feu, eût bien voulu les écarter; l'un et l'autre profitèrent de cette occasion de pratiquer la patience et la charité. Du reste, la salle où nous couchions était ouverte à tous les vents, et nous ne recevions de l'Hospitalier presque aucun des secours que notre situation eût exigés.

Ce fut là qu'une nuit, François de Xavier, éveillé, à ce qu'il pensait, vit venir à lui saint Jérôme, à qui il était fort dévot. Le saint lui dit d'un ton plein d'affection : « Vous passerez l'hiver à Bolog-ne, où vous aurez beaucoup à souffrir. Quant à vos compagnons, les uns iront à Rome, d'autres à Padoue, quelques-uns à Ferrare, quelques-uns à Sienne. » Or, Ignace et ceux qui se trouvaient avec lui, sans rien savoir de ce que François de Xavier avait entendu , décidèrent alors que le P. Ignace, Le Fèvre et Laynez iraient à Rome; Salmeron et Broët à Sienne , François de Xavier et Nicolas Baladilla à Bologne , Le Jay et moi à Ferrare , Godure et Hozes à Padoue ^

François , poursuit le P. Sébastien Gonçalvez , arriva à Bologne au mois d'octobre 1637. Son premier soin fut d'aller visiter le tombeau de saint Dominique; il avait, en effet, grande dévotion au patriarche des Frères Prêcheurs. Ce fut là qu'il dit la sainte messe, le jour même de son arrivée. Il s'y trouva une béate appelée Isabelle Casilini, qui, à voir seulement sa dévotion à l'autel, le tint pour un grand saint. Elle lui parla après la messe et, disait-elle, « cet

1 . D'après Polanco [Chronic, l, pag. 62), la distribution des ministères se fit autrement : « Ignace, Le Fèvre et Laynez iraient droit à Rome ; — Broët et Rodriguez à Sienne ; — Xavier et Salmeron, à Bologne ; — Le Jay et Bobadilla, à Ferrare ; — Codure et Hozes, à Padoue. » Il est certain que Bobadilla prêcha à Bologne avec François : le vicaire général leur en donne attestation, le 26 juin i538; certain aussi que Bobadilla prêcha à Ferrare, avec Le Jay : le vicaire général de Ferrare l'atteste, le 28 juin de la même année, et il y a attestation des prédications de Salmeron et de Pascase Broët à Sienne, datée du 29 juin i538. (Bolland., 3i juillet, pag. 467-468, édit. Bruxell.)

FRANÇOIS À BOLOaNE (1537-1538). 145

entretien m'anima fortement à pratiquer toute vertu. » IsaBeïle avait un oncle, Jérôme Casilini, docte et noble chanoine de San Patronio et recteur de l'église de Santa Lucia. A. la prière d'Isabelle, François alla le visiter et le chanoine lui DÏÏni sa maison et sa table. François accepta le log-ement, mais il voulut mendier au dehors son pain de chaque jour. Â-près avoir de bon matin célébré la messe et récité les Heul'es, il s'occupait jusqu'au soir à des ministères de charité auprès des prisonniers et de tous les affligés. Il parcourait aussi les rues, agitant en l'air son chapeau et criant : « Venez ouïr la parole de Dieu ! » Le premier banc venu lui servait de chaire, et il prêchait en une langue composée de plusieurs, parce qu'il ne savait pas encore bien l'italien. Il recommandait surtout à ses auditeurs de fréquenter les sacrements de confession et de communion, remèdes singuliers contre les péchés , et dès lors se renouvela à Bologne la coutume de communier comme dans la primitive Eglise; aussi s'opéra-t-il dans cette ville, chez un grand nombre, changement très notable de vie.

Jérôme Casilini disait de François : « Il parlait peu, mais ses paroles étaient d'une efficacité merveilleuse. Dans ses prédications, telle était son ardeur qu'elle se communiquait vite aux auditeurs. Je l'ai vu souvent répandre d'abondantes larmes à l'autel, quand il célébrait surtout la messe de la Passion. Ainsi encore l'ai-je vu quelquefois tellement ravi, au mémento des vivants, qu'on ne pouvait le tirer de son ravissement, et il fallait attendre jusqu'à une heure entière qu'il en revînt de lui-même. On peut bien dire de lui qu'il était homme de grande oraison, et, comme Daniel, un homme de désirs. »

Rappelé à Rome, où les autres s'étaient réunis, François quitta Bologne au mois de mars i538. On

se souvient que saint Jérôme lui avait annoncé de grandes souffrances; à ce propos, Simon Rodrig-uez écrit :

L'annonce des souffrances de François de Xavier à Bologne se vérifia si bien, que lorsque je le revis à Rome, quelques mois après, il me parut plus semblable à un cadavre qu'à un homme vivant, tant il était, à suite de longues privations et de maladies, pâli, amaigri, défiguré. A le voir si différent de lui-même, grêle, chétif, épuisé, je ne pus m'empêcher de juger qu'il ne recouvrerait jamais ses anciennes forces et que tout travail lui serait à jamais interdit.

Bologne n'oublia jamais François, comme le prouvent les lignes suivantes que le P. Gonçalvez écrivait en i6o4 :

Isabelle Gasilini garda bon souvenir des vertus de François; aussi, depuis, la maison de son oncle, devenue sienne, fut comme l'hôtellerie de tous les Pères de la Compagnie qui passaient à Bologne, et plus tard, quand la Compagnie a voulu s'établir dans cette ville , la maison du chanoine lui a été donnée. Sur cet emplacement s'est élevée l'église du Gesù , qui est une des plus belles de Bologne, et les habitants ont le désir de la dédier à Dieu en l'honneur de François, quand le le Siège apostolique l'aura mis au nombre des saints.

Un neveu de Jérôme Casilini entra dans la Compagnie, et je le vis arriver à Goa en 1602. Il nous raconta ainsi l'histoire de sa vocation à l'apostolat : les supérieurs l'envoyèrent de Bologne à Vicence avec un Père français. C'était au fort de l'hiver. Un jour, ils se virent engagés en un si évident péril de mort qu'ils n'espéraient pas y échapper. Ce fut alors qu'invoquant François de Xavier, il fit à Dieu le vœu de venir aux Indes si la vie lui était conservée : et lui et son compagnon

furent miraculeusement sauvés, et le P. Aquaviva, informé de ce qui s'était passé, décida qu'il fallait accomplir le vœu.

A Rome, François, dès que sa santé fut un peu rétablie, s'employa à prêcher avec le P. Le Fèvre dans l'église San Lorenzo in Damaso. Il remplit ce ministère et d'autres, ou de zèle ou de charité, jusqu'au milieu de mars i54o, c'est-à-dire l'espace de deux années.

Dès ce temps et même avant, tandis qu'il travaillait à Bolog"ne, François eut le pressentiment ou l'annonce vague de la mission que Dieu lui destinait dans l'Inde. Jérôme Domenech, qui le connut à Bologne, disait plus tard : « J'entendis bien des fois François de Xavier parler de la conversion des gentils de l'Orient, comme si Dieu lui eût déjà mis au cœur que ce grand ouvrage lui était destiné. »

De son côté, le P. Laynez racontait :

Dans nos voyages en Italie, me trouvant, la nuit, à reposer dans une même chambre avec François de Xavier, il lui arriva Souvent (muchas veces) de se réveiller, en témoignant épouvante, — ce qui me réveillait moi-même, — et il me disait : « Mon Dieu! que je suis rompu. Savez-vous, Maître Laynez, ce que je rêvais tout à l'heure? J'étais à porter sur mon dos, d^uis un bon moment, un Indien ou un nègre d'Ethiopie, mais si lourd qu'il m'accablait de son poids ; il pesait jusque sur ma tête, et je ne pouvais la relever. A présent même, tout réveillé que je suis, je me sens éreinté, moulu {molido). »

Plus tard, à Lisbonne, il dira à Simon Rodriguez : Vous souvenez-vous, mon frère Simon, de cette nuit de

l'hôpital de Rome, où je vous réveillai par mon cri répété : Mas! Mas! Mas! Vous me demandâtes la raison de mon cri, et je vous répondis de n'en pas faire cas. Sachez maintenant que je me voyais en de très grands labeurs et périls, pour le service de Dieu Notre-Seig-neur, et, en même temps, sa grâce nie soutenait et m'animait à tel point, que je ne pouvais m'empêcher d'en demander davantage. J'espère que l'heure arrive où ce qui me fut montré d'avance se réalisera.

Après avoir d'abord vécu dans la maison de campag-ne d'un ami, Ouirino Garzonio, et puis, quelques mois, dans une maison louée en ville, saint Ig-nace et ses compagnons s'établirent en un autre endroit, à proximité de la maison d'Antonio Frangipane : le log^is des Pères était vulgairement appelé Torre del Melangolo. Simon Rodriguez raconte comment ce log-is parut être hanté par de mauvais esprits, et il ajoute :

Ce fut là qu'arriva le fait suivant : Un des Pères, réveillé en sursaut, poussait de grands cris, entremêlés de pieuses aspirations^ et, en même temps, il jaillit de ses narines du sang en abondance. Interrogé à ce sujet, il ne répondit pas, et ses compagnons pensèrent que le démon avait tenté de l'étrangler. Plus tard, un d'eux l'interrogea encore, et il répondit : « Je rêvais que l'on me provoquait à mal, et l'angoisse où je me trouvais, l'effort ([ue je faisais pour échapper me tirèrent du sommeil et occasionnèrent l'hémorragie. »

Il s'ag-il, ici, de François, comme le prouvent les lig-nes suivantes, écrites, le lo décembre 1696, par le Père François Vasquez :

Tandis que j'étais recteur à Montilla, le P. Simon Rodri-

P^RANGOIS A ROME (1538-1540). 149

guez (il peut y avoir vingt-trois ou vingt quatre ans) passa par cette ville et demeura quelques jours au collège. Or, entr' autres choses qu'il nous raconta des premiers temps de la Compagnie, se trouva celle que voici ; c'est Simon Rodriguez qui parle :

« Peu de temps après l'arrivée des Pères à Rome, je tombai malade, et notre P. Ignace ordonna à Maître Xavier d'être mon infirmier. Or, une nuit que Xavier, étendu sur une natte, dormait près de mon lit, et que moi, attendaftt l'heure où je devais prendre un remède, je veillais, les yeux arrêtés sur Xavier et l'âme occupée de la méditation de ses admirables vertus, tout à coup je le vis s'éveiller, se dresser en g'esticulant avec force, comme qui veut repousser un ennemi, et, en même temps , il jaillit beaucoup de sang de sa bouche. « Qu'est-ce donc? » lui demandai-je. Il me répondit : « Ce « n'est rien. » Je repris : « Ce n'est rien; vous jetez le sang- « à pleine bouche ; n'est-ce rien cela ? » Mais Xavier ne m'en dit pas, pour lors, davantage. Plus tard, quand nous vécûmes ensemble en Portug'al, nous y eûmes des entretiens intimes. Or, à cette occasion, je demandai à Xavier : « Qu'aviez-vous, « la nuit où le sang- vous jaillit si fort de la bouche? » Xavier répondit : « Je vous le dirai; mais, tant que je vivrai, n'en « parlez pas. Dieu m'a fait la grande grâce [de demeurer (( vierge; or, cette nuit-là, je rêvais que, voyageant, nous « étions arrivés dans une auberge où je ne sais quelle femme « venait à moi comme pour m'étreindre. Ce fut alors que je « me démenai pour l'écarter; et la violence de l'effort fit « jaillir le sang- de ma bouche. »

Le P. Vasquez ajoute :

Ce fut ainsi, je l'affirme, que le P. Simon Rodriguez me raconta le fait.

L'heure de la vocation de François à l'apostolat dans l'Inde approchait, et Dieu se choisit pour premier instrument Diego de Gouvea , l'ancien principal du collège de Sainte-Barbe, l'ami dévoué d'Ignace et de ses compagnons.

Informé de leur arrivée à Rome, Gouvea leur écrivit pour savoir d'eux s'ils accepteraient une mission dans l'Inde, au cas où elle leur serait offerte par le roi de Portugal Jean III. Au nom de tous, Pierre Le Fèvre répondit, le 28 novembre i538 :

IHS. La grâce et la paix de Notre-Seig-neur Jésus-Christ soit avec nous tous.

Il y a peu de jours nous arriva votre messager avec vos lettres à nous adressées. De^ vive voix, il nous a donné de vos nouvelles. Par vos lettres, nous avons vu le très bon souvenir que vous gardez de nous, et le désir ardent que vous avez de sauver les âmes de vos Indiens et de recueillir cette moisson qui mûrit. Nos cœurs partagent votre zèle et nous voudrions contenter vos désirs et les nôtres ; mais tant d'autres nous sollicitent, qu'il. est difficile, pour le moment, de répondre, non seulement à vos demandes, mais aux leurs. Ce que je vais dire vous le fera entendre :

Nous tous, liés mutuellement dans cette Société, nous nous sommes voués au Souverain Pontife, comme au maître de toute la moisson de Jésus-Christ. En nous offrant au Pape, nous lui avons déclaré que nous étions prêts à tout, selon qu'il lui plairait de disposer de nous, en Jésus-Christ. Si donc il nous envoie lui-même là où vous nous appelez, ibimus gaw-

dentés. Ce qui nous a déterminés à nous soumettre ainsi par vœu au jugement et à la volonté du Pape, c'est que lui, nous le savons, connaît- mieux que personne ce qui est plus expédient à la chrétienté entière.

Plusieurs déjà ont puissamment agi auprès de Sa Sainteté, pour qu'Elle nous envoyât à ces autres Indiens, que les Espagnols, d'un jour à l'autre, acquièrent à l'Empereur : en leur nom, la démarche a été faite par certain évêque d'Espag-ne et par ^ambassadeur de l'Empereur; mais ils ont compris que le Pape ne veut pas que nous nous éloignions de Rome, parce que la moisson y est grande.

Les distances qui nous séparent de l'Inde, la difficulté d'en apprendre les langues ne nous effraient sûrement pas : faire ce qui plaira davantage à Jésus-Christ, tout est là pour nous. Priez-le donc de. nous faire ses ministres pour prêcher la parole de vie; bien que^ en effet, nous ne soyons pas sufficientes ex nobis, quasi ex nobisj notre espoir est cependant en son abondance et ses richesses.

Quant à nos personnes et à nos affaires, vous en serez amplement informé par les lettres que nous avons écrites à notre intime ami et frère en Jésus-Christ, Diego de Caceres, Espagnol. Il vous les montrera. Vous y verrez que nous avons, jusqu'à ce jour, souffert à Rome bien des tribulations pour Jésus-Christ, et comment nous en sommes sortis intacts. Il n'en manque pas, même à Rome, ils y sont nombreux, à qui est odieuse la lumière de la vérité et de la vie ecclésiastique. A vous donc de veiller, et de dépenser à instruire le peuple chrétien par l'exemple d'une sainte vie autant d'efforts que vous en avez déployés pour la défense de la Foi et de la saine doctrine : comment, en effet, croire que Dieu gardera en nous l'intégrité de la Foi, si nous négligeons la sainteté de la vie ? Il y a bien lieu de craindre que la cause principale des erreurs de doctrine ne procède des erreurs de la vie, et que les- pre-

mières ne se puissent détruire si l'on ne corrige les autres. Mais en voilà bien assez sur ce sujet.

. Il ne nous reste, en terminant, qu'à vous prier de nous rappeler au souvenir de nos très vénérés Maîtres Barthélemi De Gornibus, Picard, Adam Wancos, Laurent Benoît et des autres docteurs qui veulent être bien appelés nos maîtres, et nous leurs disciples et fils en Jésus-Christ. De Rome, 28 novembre i538.

Tui in Domino j Petrus Faber et ceteri ej'us socii ac fratres " .

. Gouvea communiqua cette lettre à Jea,n III, qui, le 4 août i539, écrivit à Pedro de Mascarenhas, son ambassadeur auprès du pape Paul III :

Vous le savez, notre principale fin, et la mienne et celle de mon père (en gloire soit-il), dans la conquête de l'Inde et dans toutes mes expéditions, poursuivies avec tant de labeurs, de périls et de dépenses, cette fin a toujours été la propagation de notre sainte foi catholique, fin si belle que, de bon cœur, on a tout affronté pour y atteindre; mais j'ai travaillé surtout en vue de procurer à tous les pays qui me sont soumis des hommes doctes à la fois et de bonne vie, chargés spécialement de prêcher et de donner les enseignements nécessaires aux peuples nouvellement appelés et convertis à la Foi. Grâces à Notre-Seigneur, mes efforts ont si bien réussi sur ce point, que j'ai dû voir dans ce succès un signe évident que l'œuvre est agréée de Dieu. Gomment, en effet, sans une spéciale intervention de sa grâce, de tels biens auraient-ils pu être opérés? J'y trouve aussi la preuve que Notre-Seigneur ni'oblige de poursuivre le même travail et même de multiplier dans ces pays les ouvriers, à mesure que l'ouvrage y grandit.

.1. Ajuda, correspond, de Masôarenhaâ, f" 79.

Or voioi que maintenant, je suis informé par lettre de maître Diego de Gouvea que de Paris sortirent dernièrement certains clercs lettrés et hommes de bonne vie qui, pour le service de Dieu, ont fait vœu de pauvreté, s'obligeant à ne vivre que des aumônes des fidèles auxquels ils vont prêchant en divers lieux, et que leurs ministères sont très fructueux. De plus, par une lettre de ces mêmes clercs, adressée par eux à Diego de Gouvea, et que celui-ci m'envoie (lettre dont copie est jointe à la présente), je vois que, le 23 novembre dernier, ils étaient à Rome prêts à exécuter tout ce que le Pape leur donnerait à faire. Leur lettre montre encore qu'ils se proposent de travailler à la conversion des infidèles ; ils disent que, s'il plaît au Saint-Père, à qui ils se sont offerts, et sans les ordres duquel ils entendent ne rien entreprendre, de leur commander d'aller aux Indes, ils iront volontiers. — Il me semble donc qu'ayant de telles qualités et de tels desseins, ces hommes rendraient de grands services dans les Indes, et que leurs travaux y propageraient la Foi, conifirmeraient dans la vérité ceux qui la connaissent déjà et y amèneraient les autres.

Partant, je vous recommande vivement que, dès la présente reçue, vous fassiez les démarches requises pour savoir ce que sont ces hommes, quel est leur genre de vie, quelles sont leurs mœurs, quelle est leur science, quels sont leurs projets. Si vous trouvez que le tout est conforme aux renseignements déjà reçus, vous parlerez à ces hommes ou leur écrirez, s'ils étaient absents, et vous ferez qu'ils veuillent venir à moi : si, en effet, comme on le dit, ils se proposent d'étendre la Foi , de servir Dieu en prêchant sa parole et en donnant exemple de bonne vie, nulle part, mieux qu'en ces pays de mes conquêtes, ils ne sauraient avoir moyen de réaliser leurs saints désirs. Là, d'ailleurs, ils seront traités de telle sorte que tout les aidera à procurer que Dieu soit toujours mieux servi.

• Que s'il est nécessaire d'avoir ou licence, ou commandement du Saint-Père, informez-le de tout et puis suppliez-le, de ma part, qu'il lui plaise de donner à ces hommes la licence ou le commandement requis ; à quoi l'inclineront sans doute et ses ' hautes vertus et son très saint zèle.

Avec eux ensuite vous traiterez la question de leur venue en Portug-al, soit par terre, soit par mer, comme vous jug-erez à propos et qu'il leur sera plus ag-réable, et vous leur fournirez largement tout ce qui leur sera nécessaire pour le voyage. De plus, je vous saurai gré de les faire accompagner par quelqu'un de vos familliers, afin qu'ils arrivent le plus tôt possible.

Prenez un soin spécial de cette affaire, je vous en serai obligée

Mascarenhas, le lo mars i54o, annonce au Roi que deux Pères seront donnés, savoir un Portugais avec son jeune compagnon (Paul de Gamérino) et un Castillan : celui-ci, dans les desseins d'Ignace, était le P. Bobadilla; mais, à la dernière heure^ malade, Bobadilla ne put partir, et Ignace lui substitua François, qui n'en fui averti que la veille du départ, le ïundi^ i5 mars. Mascarenhas écrivait donc au Roi :

... Quant aux clercs réformés, qui sont venus ici de Paris et au sujet desquels Votre Altesse m'écrivit et m'envoya une lettre de Gouvea, je me suis bien informé de ce qu'ils sont, et, une fois assuré qu'ils avaient toutes les qualités voulues pour l'office auquel Votre Altesse les destine, je leur ai parlé de votre part. Ils m'ont répondu qu'ils ne se détermineraient pas de leur propre volonté, l'ayant remise par un vœu entre les mains du Pape, mais qu'ils étaient prêts à aller là où il

ï. Ajiida, mss. Mascarenhas,

plairait au Pape de les envoyer, fût-ce plus loin que les Indes.

Cette démarche faite, je parlai au Pape; je lui exposai les intentions de Votre Altesse : « Si ces hommes, dis-je au Saint- « Père, sont tels qu'il les faut pour remplir Ijbs vues du Roi, « savoir, édifier et instruire les peuples nouvellement con- « vertis à notre sainte foi, je supplie Votre Sainteté d'en ence voyer quatre au Roi. Que si Votre Sainteté en envoie davan- « tage, plus g-rande sera la grâce faite à Son Altesse, si « nombreuses et diverses sont les terres où l'on pourra les « employer au service de Notre-Seig-neur. »

Le Saint-Père loua fort les intentions de Votre Altesse et sa pieuse supplique ; il me dit mille biens de ces clercs, de leur science, de leurs vertus, du fruit que produisaient leurs prédications et des saints exercices où ils s'occupent. Il ajouta : « Je « les crois très aptes à instruire ces peuples nouvellement « venus à la Foi ; mais avant de les charger d'une entreprise « si lointaine et si périlleuse, j'ai besoin de savoir qu'ils l'ac- « capteront volontiers. Sachez donc leurs dispositions à cet « égard et puis je leur commanderai. »

Ici, ma peine fut petite, car les clercs, avec une grande joie, acceptèrent la campagne {j'ornada), et alors le Pape leur commanda de l'entreprendre. Mais il y eut difficulté pour le nombre : ils n'en peuvent donner plus de deux ; en ce moment ils sont six à Rome, et le Pape en envoie deux en Irlande, à cause de certaines hérésies qu'il y a dans cette île. Des deux qui seront donnés, un est Portugais, estimé parmi eux pour sa doctrine et ses vertus, et qui doit être préféré, comme Portugais et vassal de Votre Altesse; l'autre est un Castillan.

Le Portug"ais se trouvait à Sienne, occupé, par ordre du Pape, à la réforme d'un monastère; il en est venu avec une. fièvre quarte, et à cause de cette indisposition, de laquelle cependant il était déjà un peu remis, grâces à Dieu, je lui ai

fait prendre la voie de mer : il est parti avec mes criados et mes bag-ag-es. Il sera log-é dans ma maison, à Lisbonne, jusqu'à ce qu'il plaise à Votre Altesse de disposer de lui. Il a pour compagnon un prêtre italien qui se prépare à embrasser le même genre de vie ' . Quant au Castillan , il viendra avec moi par voie de terre. Le surplus de mes informations, au sujet de ces clercs et de leur manière de vivre, je lé dirai de vive voix à Votre Altesse.

Je partirai d'ici lundi, i5 du courant^.

(( Quand Maître François s'embarquait^ tout son bagage était l'babit qu'il portait, un bréviaire et un autre livre. )> Ainsi nous parlera, plus loin, un de ceux qui, aux Indes, le connurent le mieux. En parlant de Rome, François avait déjà cet « autre livre » qui ne le quitta plus, et qui se trouve, aujourd'hui, entre les reliques des saints de la Compagnie de Jésus, en un couvent de Madrid. C'est un in-i8 épais, de 680 pages, intitulé : Marci Mariili opus de reliffiose Vivendi instltutione per exempla, etc.

Toutes les pages du livre sont nettes ; pas de trace de ces notes marginales qui gâtent tant de livres d'alors et qui auraient fait de celui-ci un trésor bien

1 . Paul Camerte, ou mieux Paul de Camerino, ainsi nommé de son lieu natal Camerino, petite ville des Etals de l'Eglise, entra déjà prêtre dans la Compagnie; il mourut à Goa, le 21 janvier i56o. Tous ceux qui le connurent admirèrent ses hautes vertus ; mais il suffirait à sa gloire, devant Dieu et devant les hommes, que François de Xavier ait toujours compté sur lui et n'ait jamais vu sa confiance trompée.