I. Via de Jean de Castro, cdit. de i835, pp. I['d2..., 44^m

290 l'évangile a ceylan (1541-1546).

Elles furent par lui confiées au vicaire g'énéral Miguel Vaz, qui se rendait à la cour de Lisbonne pour exposer, de vive voix, au Roi les misères de l'Inde. Dispensé de le faire lui-même, François se contente de rappeler à Jean IIÏ que Dieu lui a donné ces terres lointaines, non pas tant pour enrichir le trésor royal, que pour étendre le royaume de Jésus- Ghrist. Miguel Vaz lui dira ce qu'il est à propos de faire pour atteindre un si noble but : il importe surtout que le Roi ne se contente pas de recommander à ses g-ouverneurs et autres officiers de bien agir, mais qu'il les châtie, au besoin; san« cela, on n'obtiendra rien, et le Roi, à l'heure de son jugement, entendra Jésus-Christ lui reprocher de n'avoir su que parler ou écrire là où il fallait frapper.

François supplie le Roi de laisser Miguel Vaz retourner au plus vite dans l'Inde, où cet homme,, aussi intrépide que pieux, est nécessaire à tous et à l'Evêque lui-même.

Il prie le Roi d'encourager Gosme Anes dans l'œuvre du collège de Sainte-Foi, et Fray Vicente dans celle du collège de Granganor. Il lui dit que Jafanapatam et la côte de Goulam pourraient, avant un an, donner cent mille chrétiens; il regrette que l'amitié de Jean III n'ait pas encore amolli le cœur du roi de Geylan; enfin, il demande que l'on envoie aux Indes beaucoup d'ouvriers de la Compagnie : plusieurs seraient maintenant nécessaires à Malaca et dans les régions d'alentour.

Aux Pères de Rome, François écrit :

La grâce et Tamour de Jésus-Christ Notre-Seigneiir, etc.

Dieu Notre-Seig-neur sait combien plus mon âme se consolerait à vous voir qu^à vous écrire ces lettres, dont le sort est si incertain, attendu la g-rande distance qu'il y a de ces pays à Rome. Et cependant, puisque Dieu Notre-Seigneur nous a ainsi séparés par de si grands espaces, n'oublions pas qu'étant si unis par la charité et la conformité d'esprit, ces distances matérielles ne sauraient (si je ne me trompe) amener ni froideur (desamor), ni indifférence, vu surtout que nous nous aimons en Notre-Seigneur. Quant aux souvenirs du passé, où Jésus-Christ est mêlé comme objet principal, la mémoire nous les remet sous les yeux aussi vivants que les faits mêmes qu'ils rappellent.

Pour moi, qui ai continuellement présents à l'esprit tous ceux de la Compagnie de Jésus, je vois dans ce souvenir plus votre ouvrage que le mien : c'est vous qui, par la continuité de vos bienfaits, la continuité des dévotes prières que vous faites pour moi, triste pécheur (triste peccador), produisez cette incessante mémoire de vous-même; c'est vous, mes très chers et uniques {iinicos) frères en Jésus-Christ, qui l'imprimez dans mon cœur ce continuel souvenir; et ceci m'oblige de reconnaître que si je vous dois de me souvenir grandement de vous, le souvenir que vous avez de moi est plus grand encore. Je prie Dieu Notre-Seigneur de vous en récompenser, car je ne saurais moi-même autrement acquitter ma dette qu'en me confessant impuissant à la payer : il me demeure donc imprimée dans l'âme la g-rande obligation que j'ai à tous les membres de la Compag-nie.

Sachez, conime nouvelle de ces pays de l'Inde, que Notre- Seig-neur, en un royaume où je réside, a déterminé une multitude à se faire chrétiens ; c'est à tel point, que j'ai, dans l'es-

pace d'un mois, baptisé plus de dix mille personnes. Voici comme je procédais : en arrivant dans la localité dont les habitants m'appelaient pour que je les fisse chrétiens, je réunissais en un même lieu tous les hommes et tous les enfants; là, je les faisais se signer à trois reprises, invoquer le Père, le Fils et le Saint-Esprit, et confesser un seul Dieu. H y a deux ans, je traduisis en leur langue le Conjiteor, le Credo ^ les Commandements, le Pater noster, VAve Maria et le Salve Regina. Revêtu d'un surplis, je commence donc, sachant par cœur ces prières, à les réciter dans l'ordre où je viens de les énumérer, et à mesure que j'en dis les paroles, tous, grands et petits, à haute voix, les répètent. Gela fait, je récite une explication, en leur langue, des articles du Symbole et des Commandements ; puis , à haute voix encore et en présence de ceux des païens qui n'ont pas encore voulu venir à la Foi, tous, aidés par moi, demandent à Dieu pardon des péchés de leur vie païenne, acte qui console les pénitents et donne aux autres une salutaire confusion. Les païens, en effet, alors même que, connaissant la vérité, ils refusent de la suivre, demeurent saisis d'admiration devant l'exposé de la loi chrétienne, et ils rougissent de vivre comme qui ignorerait l'existence même de Dieu.

Après cela, vient une exhortation, laquelle achevée, je récite un à un, avec intervalles, les articles de la Foi, et, à chaque article, je demande à tous les assistants, à haute voix, s'ils le croient : eux, les bras posés en croix sur la poitrine, répondent que oui ; alors, je les baptise, et à chaque baptisé je remets son nom écrit.

Une fois baptisés, les hommes s'en vont à leur maison,, et ils envoient les femmes et les filles, que je baptise de la même façon.

Quand ils sont ainsi tous chrétiens, je leur fais démolir les édifices où ils tenaient leurs idoles et mettre en pièces ces

idoles mêmes. Je ne saurais dire la consolation que ressent mon âme, quand je vois les idoles ainsi détruites parles mains de ceux qui les adorèrent. Dans chaque localité je laisse un exemplaire des prières écrites, et dispose les choses de telle sorte que, tous les jours, une fois le matin et une fois le soir, les gens se réunissent pour les apprendre.

Tout cela fait en une localité, je vais le faire dans une autre, et je vais baptisant ainsi, tour à tour, ces populations, l'âme remplie d'une joie dont je ne saurais, ni par lettres ni de vive voix, donner une juste idée.

D'un autre pays, à cinquante lieues de celui où je me trouve , les habitants me firent savoir qu'ils voulaient être chrétiens et qu'ils me priaient de venir les baptiser ; mais, re* tenu par de graves occupations qui intéressaient le service de Dieu, je n'y pus aller : je priai un prêtre de s'y rendre, ce qu'il fit, et un grand nombre reçurent le baptême. Irrité contre eux pour cela seul, le roi du pays fit mettre à mort ou cruellement tourmenter un nombre considérable de ces nour veaux chrétiens. Béni soit Dieu que, de nos jours encore, il y ait des martyrs, et que là où la piété ne suffirait pas à peupler le ciel, la cruauté. Dieu le permettant, y supplée et serve à compléter le nombre des élus.

Le Gouverneur de l'Inde, notre ami et de toute la Gompag'uie, de qui je vous ai souvent parlé, a ressenti une si vive tristesse du meurtre de ces chrétiens, qu'à. peine informé par moi de l'événement, il a fait armer une flotte pour envoyer prendre ce roi et le mettre à mort : j'ai dû travailler à apaiser sa sainte colère. Ce roi a un frère, héritier présomptif, qui vit hors du royaume dans la crainte que le roi ne le fasse mourir, et il dit que si le Gouverneur lui assurait la possession du royaume, il se ferait chrétien avec les principaux seigneurs. Le Gouverneur a donc ordonné à ses capitaines d'entrer, pour cela, en négociation avec ce prince. Quant au meurtrier des

chrétiens, il leur commande de le faire mourir ou d'agir à son égard selon les réquisitions qui leur seront par moi adressées, en vertu de Tautorité qu'il me délègue. J'espère de la miséricorde infinie de Dieu Notre-Seigneur et des ardentes prières de ceux qu'il a martyrisés, que le roi reconnaîtra ses torts, demandera pardon à Dieu et fera une salutaire pénitence.

En un autre royaume, à quarante lieues des terres où Francisco Mansilhas et moi résidons, le prince héritier se résolut à être chrétien ; ce qu'ayant appris son père, il le fît tuer. Ceux qui assistèrent à l'exécution disent qu'à l'endroit où elle eut lieu, la terre s'entr'ouvrit en forme de croix et qu'on vit dans le ciel une croix couleur de feu. On ajoute que la vue de ces choses extraordinaires incline beaucoup d'infidèles à se faire chrétiens. Un prince, frère du défunt, après en avoir été témoin, pria les Pères de cette région de le baptiser. Il est, depuis, allé demander protection au Gouverneur contre le meurtrier de son frère. J'ai vu ce prince, et je pense qu'avant longtemps, le royaume sera chrétien, si vive est l'impression produite par les prodiges, et aussi parce que le prince, frère du défunt, a maintenant droit au royaume.

Dans un autre pays, bien loin de notre résidence, savoir, à cinq cents lieues, trois grands seigneurs et bien des gens du' peuple se sont faits chrétiens, il y a huit mois. Ils envoyèrent aux forteresses du Roi de Portugal des messagers qui disaient, qu'ayant jusqu'à présent vécu comme des animaux sans raison, ils voulaient désormais mener une vie d'hommes, connaître Dieu et le servir, et ils priaient les capitaines de leur procurer des prêtres qui les instruisissent et les fissent chrétiens. Les capitaines y ont pourvu.

En voilà bien assez, pour vous faire entendre combien ces terres sont aptes à donner une belle moisson : Rogate ergo dominum messis ut mittat operarios in messem suam. J'es-

LES MVRTYRS DE MANAR (1544-1545). 295

père de Dieu Notre-Seig-neiir faire, cette année, plus de cent mille chrétiens, si bonne est la disposition des âmes.

Micer Paul est à Goa, au collège de Santa-Fé, confesseur des écoliers ; il s'occupe, à la fois et avec un soin continu, de leurs infirmités spirituelles et corporelles. Le Roi de Portugal témoigne tant de zèle pour l'accroissement de cette sainte maison, qu'il y a sujet d'en louer Dieu.

Ceux qui, pour le seul amour et service de Dieu Notre- Seigneur, viendront ici accroître le nombre des fidèles et étendre les limites de notre Mère la sainte Eglise, y trouveront toutes les faveurs et tout l'appui nécessaires. Les Portugais de ces contrées y pourvoiront autant qu'il le faudra, et feront aux nouveaux arrivants un accueil plein d'amour et de charité. La nation portugaise est muy amiga de su ley (sic) et fort jalouse de voir les infidèles de ces pays convertis à la foi de Jésus-Christ, notre rédempteur et seigneur. N'y eût-il qu'à répondre à cette grande charité et à reconnaître l'amour que les Portugais témoignent à la Compagnie, vous devriez en envoyer ici des sujets : combien plus le devez-vous, en présence du mouvement de ces peuples vers la foi chrétienne.

Je finis, priant Dieu Notre-Seigneur de nous donner la connaissance intime de sa très sainte volonté, et, une fois connue, beaucoup de force et de grâce pour la faire, en cette vie, par amour {de charidad). '

De Cochin, le 27 janvier i545.

Vester in christo filius minimuSy

Franciscus ' .

Les lettres de François produisaient, en Europe, une impression profonde. Le Recteur de Goïmbre

\. Ajuda, ms, Lettres des Indes,

écrit au Bienheureux P. Le Fèvre, le 22 octobre 1545 :

Nous venons de recevoir des lettres de Maître François : nous en sommes tous remués, et, pour transplanter dans l'Inde le collèg-e de Goïmbre, il ne faudrait pas grand effort... Voici trois copies de la dernière de ces lettres. Je vous prie d'en expédier une à Rome , une autre à Valence, et la troisième à mon frère, à Tolède : tous s'en édifieront grandement. Les martyrs desquels parle Maître François seraient jusqu'au nombre de six cents, au dire des Portugais qui viennent de ces pays. Le Roi a fait annoncer par les églises les nouvelles de la conversion des infidèles dans l'Inde : c'est plus encore que n'écrit Maître François ; et le Roi me demande douze sujets pour les envoyer aux Indes, cette année'.

Le même jour, François écrivit au Père Ig^nace : Il rappelle au Saint les demandes relatives à l'autel majeur du Gollèg-e de Sainte-Foi. Il poursuit :

Des sujets qui n'auraient pas le talent requis pour prêcher, confesser et exercer les autres ministères analog'ues de la Compagnie, rendraient cependant bien des services dans l'Inde, après avoir fait les Exercices et passé quelques mois occupés à d'humbles offices, pourvu qu'ils eussent, et des forces corporelles, et de la vertu. Dans ce pays d'infidèles, la science n'est pas tellement nécessaire ; ce qu'il y a à faire, c'est d'enseigner les prières, de visiter les chrétientés et de baptiser les nouveau-nés. Nous ne pouvons suffire à tout, et, faute de quelqu'un qui le leur donne, beaucoup de ces enfants meurent sans baptême. Si donc vous rencontrez de ces hommes,