CHAPITRE XV

ou FRANÇOIS DE XAVIER RACONTE SES PREMIERS TRAVAUX A MALAGA ET A AMBOÏNO.

(Août 1545 -mai i546.)

Parti de San Thomé, à la fin du mois d'août i545, François était à Malaca vers la fin de septembre. De là, il écrit aux Pères de Portug-al, le 10 novembre :

Mes très chers frères en Jésus-Christ... Je vous écrivis très longuement de Tlnde avant de partir pour le pays des Macaçares, où deux rois se sont faits chrétiens. Il y a un mois et demi que je suis arrivé à Malaca où je suis, attendant la mousson pour aller chez les Macaçares ; ce sera bientôt , Dieu aidant, d'ici à un mois et demi. Ces Macaçares sont bien loin de Goa, savoir, à plus de mille lieues. Ceux qui en viennent disent que le pays semble bien disposé pour que les chrétiens s y multiplient : nul n'a d'idoles dans sa maison ; il n'y a pas parmi eux de promoteurs en titre de l'idolâtrie : ils adorent le soleil dès qu'il paraît, et c'est là tout le culte de leur paganisme. Ils sont guerriers et ne cessent de se battre.

Depuis mon arrivée à Malaca, qui est une grande ville de commerce, les pieuses occupations ne m'ont pas manqué : je

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prêche tous les dimanches, et je ne suis pas aussi content de mes prédications que le sont ceux qui ont la patience de m'écouter. J'enseigne, tous les jours, une heure ou pluSj les prières aux enfants. A l'hôpital, je confesse les pauvres malades, je leur dis la messe et leur donne le Très Saint-Sacrement. Tant de gens demandent à se confesser qu'il ne m'est pas possible de donner satisfaction à tous.

Ma plus grande occupation est de traduire les prières, du latin en une langue qui, chez les Macaçares, se puisse entendre. Ne pas savoir parler, quel ennui M

Quand je quittai l'Inde pour venir ici, j'étais à San-Tomé. Les habitants du pays disent que là est enseveli le corps de l'apôtre saint Thomas. J'y trouvai plus de cent Portugais mariés. Il y a une très dévote église dans laquelle serait, au dire de tous, la tombe de l'Apôtre.

Tandis que j'étais là, attendant le temps de venir à Malaca, je rencontrai un marchand, qui avait navire et marchandises. Nous parlâmes des choses de Dieu, et Dieu lui donna de comprendre qu'il y avait d'autres marchandises dont il n'avait jamais fait commerce; de sorte qu'il a laissé les premières et son vaisseau, déterminé qu'il est à servir Dieu Notre-Seigneur, le reste de sa vie, dans la pauvreté. Nous allons ensemble chez

' I . Arrivé à Malaca, le Père François occupa les loisirs que lui laissait le service des Ames à traduire en langue malaise l'exposé de la doctrine chrétienne; le malais est compris dans toutes ces îles orientales. L'écrit achevé, François travailla à l'apprendre par coeur; Après avoir ajouté que François donnait ainsi aux missionnaires de l'avenir l'exemple d'un très utile travail, Gonçalvez suppose que « François dissimula son don des langues, don affirmé, dit-il, par plusieurs témoins^ tels que Antonio Pereira, Gaspard Lopez et les Pères Francisco Duram, Joan Lopez et Belchior Figuereido. » Mais si le don des langues était, chez Maître François, un bien tellement acquis et permanent, qu'avait-il besoin de travailler pour fixer dans sa mémoire un exposé de doctrine en langue malaise? Il n'avait qu'à traduire oralement ses pensées en Malais, comme il les traduisait en Portugais.

Rien ne prouve que le don fût continu ni fréquent, et tout persuade le contraire.

les Macaçares. C'est un homme de trente-cinq ans; il a été jusqu'à présent soldat du monde, il l'est maintenant de Jésus- Christ et il se recommande à vos prières; son nom est Joâo D'Eyro.

Ici, à Malaca, j'ai reçu beaucoup de lettres de Rome et du Portug'al, avec lesquelles je me suis grandement consolé. Elles me consolent de même chaque fois que je les relis, et je les relis tant de fois, qu'il me semble que je suis là où vous êtes, mes frères bien-aimés, ou que vous êtes là où je suis, sinon de corps, saltem in spiritu.

Les trois Pères qui sont venus, cette année, de Portugal avec don Juan de Castro, m'ont écrit de Goa à Malaca. Je leur écris maintenant d'aller, deux d'entr'eux, au cap de Gomorin tenir compagnie à notre frère très cher, Francisco de Mansilhas, qui est demeuré là avec trois prêtres pour y instruire les chrétiens. Je dis au troisième de rester au collège de Santa-Fé et d'y enseigner la grammaire.

Le vaisseau est trop près de partir pour que je vous écrive, une seconde fois, ce que je vous ai écrit étant dans l'Inde ; mais, l'an prochain, je vous parlerai en une très longue lettre de la gentilité des Macaçares.

Par-dessus tout, mes bien-aimés frères, je vous en prie pour l'amour de Dieu, envoyez, tous les ans, beaucoup d'ouvriers de notre Compagnie; il en manque beaucoup. Pour aller parmi les Gentils, la science n'est pas nécessaire ; ce qu'il faut, c'est qu'ils viennent très bien exercés à la vertu.

Je finis, priant Notre-Seigneur de nous donner de comprendre, en l'intime de nos âmes, sa très sainte volonté, et puis les forces requises pour l'accomplir et la mettre en œuvre.

De Malaca, lo novembre i545.

Vester minimus f rater et servus,

Franciscus ' , j. AJudo, ms, Lettres des Indes,

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François parle de Juan de Castro : c'était le nouveau Gouverneur de l'Inde, arrivé le i®'' septembre. Martin de Sousa l'installa solennellement, le 5, et partit pour Gocliin, d'où il regagna bientôt le Portugal.

Aux Pères de Goa François écrit, de Malaca, un mois plus tard, le i6 décembre :

Mes très chers Pères et Frères,

La grâce et l'amour de Jésus-Christ Notre-Seig-iieur nous soient toujours en aide et favorables. Amen.

Par le P. Commendador je vous écrivis longuement, alors que j'étais près de partir pour le Macassar : je n'y suis pas allé, des nouvelles en étant venues, moins bonnes que nous n'espérions. Je vais à Amboïno, où les chrétiens sont déjà nombreux, et beaucoup d'autres disposés à se joindre à eux. De là, je vous ferai savoir l'état des choses et le fruit que l'on y peut espérer. Je connais par expérience ce que l'on peut faire au cap de Comorin et à Goa ; au retour, s'il plaît à Dieu, d' Amboïno et de la région de Maluco, je saurai également ce qui s'y peut faire. Alors, je vous écrirai pour vous dire sur quel point, à mon avis, vous pourrez mieux servir Dieu et mieux propager la sainte Foi de Jésus-Christ Notre-Seig-neur.

Aujourd'hui, très chers frères Jean de Beira et Antoine Criminal, je vous prie que, à lettre vue, vous vous prépariez à partir pour le cap Comorin, où vous rendrez plus de service à Dieu qu'en restant à Goa. Vous y trouverez le P. Francisco de Mansilhas ; lui connaît le pays, il sait comment vous devrez y procéder. Si ledit P. François de Mansilhas se trouvait à Goa, vous partiriez avec lui. Je vous en prie, pour l'amour de Dieu, ne faites pas le contraire, et, pour aucun motif, ne laissez pas d'aller au cap Comorin. Le P. Nicolas Lancilloti demeu-

rera à Saiïit-Paiil pour y enseigner la grammaire, ainsi: qu'il a été réglé en Portugal. Je n'en dis pas davantage, comptant que vos charités ne feront pas le contraire de ce que j'écris..

Micer Paul, je vous prie fort, pour l'amour de Jésus-rChrist, de bien veiller sur cette Maison j, et, par-dessus tout, je vous recommande d'être obéissant à l'égard de ceux qui ont charge de la gouverner : vous me ferez en cela un très grand plaisir. Si j'étais à Saint-Paul, je ne ferais rien contre la volonté de ceux qui ont la charge de cette sainte Maison ; je me bornerais à leur obéir en tout ce qu'ils me commanderaient. Je n'insiste pas davantag-e : j'espère de Dieu qu'il vous a donné de sentir dans l'intime de l'âme que vous ne sauriez, d'aucune manière, le servir aussi bien qu'en renonçant, pour l'amour dé lui, à votre propre volonté.

Vous me donnerez des nouvelles de tous les Pères et Frères, et du P. François de Mansilhas, par le vaisseau qui se rendra à Maluco. Ecrivez bien longuement, car vos lettres, je les lirai avec grand plaisir.

Et maintenant, mes très chers Frères, je vous prie de me recommander toujours à Dieu dans vos sacrifices et dévotes oraisons, car je vais par des contrées où j'ai grand besoin de vos prières.

Simon Botelho, ami de votre sainte Maison, part d'ici pour Goa; il vous donnera avec détail de mes nouvelles. Je suis fort son ami, car il est très homme de bien, ami de Dieu et de la vérité; je vous en prie, conservez son amitié. Il a été parfait à mon égard, donnant ses ordres, et avec beaucoup d'amour et de charité, afin que rien ne manquât de ce qu'il fallait pour mon voyage. Dieu le récompense : quant à moi, je lui demeure très obligé.

Dieu Notre-Seigneur veuille nous réunir en sa sainte gloire.

mes bien-aimés frères en Jésus-Christ, puisque dans ce monde nous allons si séparés les uns des autres.

De Malaca, le i6 décembre i545.

Vester minimus frater in Christo

Franciscus ' .

Le lendemain 17 décembre, à Rome, saint Ig-nace écrivait, de sa main, l'acte par lequel il communiquait à François tous les pouvoirs concédés à la Gompag'nie pour l'exercice de ses ministères apostoliques.

Tandis que François, au mois de septembre r545, navig-uait vers Malaca, trois excellents ouvriers, les PP. Antoine Griminale, Jean de Beira et Nicolas Lancilloti arrivaient, le 2 de ce mois^ à Goa^. Quel-