I. Ajiida, ms. Lettres des Indes

306 FRANÇOIS A MÉLIAPOUR (1545).

Quand la trahison deceiix qui dirig-eaient l'expédition de Jafanapatam eut été consommée, François, sans en connaître cependant tout le lamentable résultat, alla se consoler auprès de saint Thomas, à Meliapour, d'où il écrit, le 8 mai, à Diog-o de Borba et à Paul Gamerino :

Mes très chers et bien-aimés frères, la g-râce et Tamoiir de Jésus-Christ Notre-Seigneiir nous soient toujours en aide et favorables.

On n'a pas pris Jafanapatam ; on n'a pas mis en possession du royaume le prince qui devait se faire chrétien. On a laissé l'entreprise, parce qu'un vaisseau du Portug-al venant de Peg"u a donné à la côte, et que la carg-aison étant venue aux mains du roi de Jafanapatam, on a voulu, avant tout, recouvrer la cargaison : pour ceci, on laisse ce qu'avait commandé de faire le Gouverneur ; plaise à Dieu qu'on le fasse, s'il y va de son service.

Je fus quelques jours à Negapatam, et la saison ne me permit pas de retourner au cap de Comorin : j'ai été obligé de venir à San-Tomé, et je me suis donné, dans cette sainte maison, l'office de prier Notre-Seigneur de donner à mon âme intime connaissance de sa sainte volonté, avec ferme propos de l'accomplir et ferme espérance quod dabit perficere quod dederit velle. Il a plu à Dieu de se souvenir de moi, selon sa miséricorde accoutumée : sa volonté est (je l'ai compris avec grande consolation intérieure) que j'aille dans la région de Malaca, où deux rois du pays appelé Macaçar se sont nouvellement faits chrétiens, afin de leur expliquer la doctrine de notre sainte Foi. Je traduirai en leur langue les articles du Credo et les Commandements, et j'y ajouterai un bref commentaire. Il est bien juste, très chers frères, que, s'étant faits spontanément chrétiens , nous les traitions avec une spéciale

FRANÇOIS A MÉLIAPOUR (1545). 307

faveur. Je traduirai en leur langue le Pater nos ter et VAue Maria, afin qu'ils sachent comment demander à Dieu Taccroissement de leur foi et la grâce d'observer sa loi; et, de même, le Confiteor, afin que, en attendant que Dieu leur envoie des confesseurs qui , entendent leur langue, cette confession quotidienne des péchés leur tienne lieu de la confession sacramentelle.

Le Père Francisco Mansilhas et autres Pères, malabares, demeurent avec les chrétiens du cap de Gomorin ; là où ils sont, on n'a pas besoin de moi.

Les Pères qui ont hiverné à Mozambique et d'autres qui, je l'espère, viendront de Portugal, iront en compagnie des princes de Geylan, quand ceux-ci retourneront en leur pays.

Quant à mon voyage vers les nouveaux chrétiens de Macaçar, j'y espère de Dieu Notre-Seigneur de grandes grâces, puisqu'il m'a fait celle de comprendre, avec de si vives impressions de joie spirituelle, que sa très sainte volonté me le commande. Je croirais, en ne le faisant pas, désobéir expressément à ses ordres et me condamner à en porter la peine dans ce monde et dans l'autre. Aussi suis-je tellement déterminé à partir que, s'il n'y a pas cette année de vaisseau pour Malaca, j'irai par quelque bâtiment de Mores ou de païens. C'est pour le seul amour de Dieu Notre-Seigneur que je fais ce voyage : telle est donc ma confiance en lui, mes très chers frères, que si ces vaisseaux mêmes font défaut et qu'un patamar (j'entends une petite barque quelconque) prenne la mer, j'irai, sans hésiter, sur le patamar, mon espoir tout en Dieu. Je vous prie donc, très chers frères en Jésus-Christ, pour son amour et service, de vous souvenir de moi en vos saints sacrifices et continuelles oraisons et de me recommander à Dieu.

Ce sera, je l'espère, à la fin du mois d'août que je partirai pour Malaca : les vaisseaux qui doivent s'y rendre attendent la mousson. J'écris au Gouverneur, lui demandant provision

308 FRANÇOIS A MELIAPOUR (1545).

à l'adresse du capitaine de Malaca, afin que celui-ci me pourvoie d'embarcation et de tout le nécessaire pour aller aux îles de Macaçar. Ayez soin de l'avoir de sa Seigneurie, et envoyez-la-moi par ce patamar, ainsi qu'un petit bréviaire romain.

Mes amitiés à notre grand et véritable ami Gosme Anes. Je ne lui écris pas, la présente étant pour lui comme pour vous deux.

S'il arrivait des Pères de notre Compagnie étrangers au Portugal et n'en sachant pas la langue, qu'ils l'apprennent : on ne trouverait pas aisément d'interprète qui pût les entendre.

De Malaca, je vous écrirai plus longuement : je vous dirai ce que sont les nouveaux chrétiens et les moyens qu'il y a d'en multiplier le nombre, afin que, de Goa, vous y envoyiez ceux qui pourront aider à la propagation de la Foi. Votre maison s'appelle Santa-Fé : les œuvres doivent répondre au nom.

Les patamares qui partiront au mois de juillet vous apporteront des lettres de nous plus longues que celle-ci. Je ne sais si nous nous reverrons en ce monde ; plaise à Dieu nous réunir en sa sainte gloire. Amen.

San-Tomé, 8 mai i545.

Vester minimus f rater j

Franciscus\

Gaspard Goelho^ vicaire de l'église Saint-Thomas de Meliapour, écrivit plus tard, au sujet du séjour que fit François dans sa maison :

Je soussigné, Gaspard Goelho, vicaire perpétuel de l'égHse I.' AJuda, ms. Lettres des Indes. .

FRANÇOIS A MELIAPOUR (1545). *309

de Saint-Thomas, apôtre, atteste et certifie qu'il est vrai que le Père Maître François (Dieu a son âme), avant d'aller vers la Chine pour la première fois, résida, l'espace de trois ou quatre mois, dans cette ville de San-Thomé, Durant tout ce temps, il fut log-é dans ma propre maison, et il y eut le vivre comme le couvert. Je dus à cela le bonheur de m'entretenir souvent avec lui et de jouir de sa g-rande amitié.

■ Je le vis toujours fort adonné à la méditation et contemplation; il ne parlait que de choses spirituelles. Il se montrait grandement obéissant aux prélats de l'Eglise, exécutant toutes leurs volontés en ce qui regardait le service de Dieu. Ses enseignements et sa sainte vie produisirent un grand bien dans la ville et y avancèrent beaucoup le service de Notre- Seigneur Jésus-Christ; il retira bien des âmes du péché mortel, particulièrement en mariant ceux qui vivaient dans le désordre. Il mit la tranquillité dans le pays et y établit la crainte de Dieu. Quasi tout le peuple le suivait, attiré par le spectacle de sa vertueuse vie, et il est certain, j'en suis témoin, que Maître François, dans tout le détail de sa vie, prenait pour modèles les saints Apôtres.

Une de ses coutumes était de sortir, quasi toutes les nuits, de ma maison (et bien souvent je ne m'en aperçus pas) pour aller, en traversant le jardin, à la casa du Bienheureux apôtre saint Thomas, et là, se retirer en un réduit où l'on déposait la cire destinée à brûler devant l'image de Notre-Dame. A ce que j'ai compris, sans qu'il me l'ait dit, s'il aimait à se rendre en cet endroit retiré, c'était pour y faire oraison et se flageller. Je lui dis un jour : « Père Maître François, n'allez pas seul en cet endroit : c'est un nid de diables; ils vous battront. » Lui riait, et cependant il amenait un Malavar, homme simple, qui vivait avec lui, et ce garçon demeurait couché près de la porte; Or, une nuit, le Père Maître François étant dans le réduit, en oraison, il se mit à crier : « Notre Dame,

310 PHANGOIS A MÉLIAPOUR (1545).

ne viendrez-voiis pas à mon aide? » et il cria ainsi bien des fois. Le g-arçon, réveillé par ces cris, entendit qu'on donnait des coups, sans comprendre qui frappait, et cela dura un bon temps. Le bruit finit, et Maître François retourna au lit sans que je m'en aperçusse; mais il ne vint pas aux matines, ainsi qu'il faisait toujours, s'y tenant, jusqu'à la fin, agenouillé devant l'autel de saint Thomas.

Les matines achevées, j'allai le trouver; il était couché. Vous souffrez? lui demandai-je. Il répondit : « Mon Père, je me sens mal. » Le g-arçon malavar était présent ; il sortit avec moi et me raconta ce qui s'était passé. Je le racontai, à mon tour, au Père Maître François, et j'ajoutai : « Ne vous avais-je pas dit de ne pas aller à San-Thomé, de nuit? » Il se mit à sourire. Il fut ainsi deux jours malade, mais sans rien me faire connaître; seulement, quand nous nous levions de table, je lui disais, par forme de badinag-e, répétant ses propres paroles de la nuit : « Quoi, Seîïora, vous ne me viendrez pas en aide? » Et lui souriait, en rougissant, et, par son silence même, il appuyait ma conjecture.

Un peu plus tard (c'était, je crois, un samedi soir), le Père Maître François me dit : « Votre Révérence sait-elle ce qui m'est arrivé la nuit dernière? Je suis allé à l'enclos de Saint-Thomas, et tandis que j'allais et venais, me promenant, j'ai entendu que l'on récitait à haute voix les matines dans le chœur; j'ai distingué telle et telle partie des matines (Maître François les désignait). » Je m'étonnai de n'avoir pas entendu ces solennelles matines, et Maître François ajouta : « Je suis allé à la porte latérale et je l'ai trouvée fermée, la clé en dehors; de là, aux autres portes, et je les ai trouvées fermées, sans les pouvoir ouvrir. Je suis donc retourné, surpris et avec impression de crainte, dans ma chambrette. » Il dit cela sans s'y arrêter, et ne m'en parla plus.

FRANÇOIS A MÊLIAPOUR (1545). 311

Ici, Gaspard Coelho raconte ce que François lui avait dit de sa vie d'écolier à Paris, et il conclut :

Pour tout dire en un mot, je l'ai toujours considéré comme un saint, un homme . d'éclatante dévotion et vertu. En foi de quoi j'ai signé le présent témoignage.