I. AJada, ^, fol. t\fS

FRANÇOIS A MALAGA (.TUIN 1549). 459

Le 22, François avait écrit une lettre destinée aux Pères de Rome, mais que Simon Rodriguez devait leur transmettre, après l'avoir lue :

La grâce et l'amour de Jésus-Christ Notre-Seigneur, etc.

Au mois de janvier de la présente année i549, je vous écrivis longuement du fruit qui se fait au pays de l'Inde, soit dans les forteresses du Roi, soit sur les terres infidèles ; d'où résulte la propagation de notre sainte Foi. Tous les Frères de la Compagnie vous écrivent aussi le bien que, par leur moyen, Dieu Notre-Seigneur opère dans les âmes.

Je partis de l'Inde pour le Japon, au mois d'avril, avec deux compagnons, un prêtre et un laïque, et trois Japonais chrétiens. Ils ont été baptisés, après qu'on les eut bien instruits sur les principaux articles de la Foi de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Cet enseignement leur fut donné, au collège de Sainte-Foi de Goa, où ils apprirent aussi à lire et à écrire. Ils y firent même les Exercices, et avec beaucoup de recueillement et grand désir d'en profiter. Dieu les y combla de grâces; il leur donna connaissance multiple et sentiment vif et profond des bienfaits qu'ils ont reçus de leur Créateur et Rédempteur. Tel est le fruit qu'ils ont retiré et des Exercices et d'ailleurs, qu'avec beaucoup de raison, nous tous qui sommes ici désirons avoir une part des vertus que Dieu a mises en leurs âmes. Ils savent lire et écrire, et se servent de livres pour réciter leurs oraisons.

Je leur ai, plusieurs fois, demandé à quels pieux exercices ils trouvaient plus de goût et de consolation ; ils m'ont dit

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que c'est à lire pieusement la Passion; ils y sont fort dévots. Ils eurent là, au temps des Exercices, de vives impressions, des consolations et des larmes.

Avant de leur donner les Exercices, nous les occupâmes, de longs mois, à entendre l'explication des articles de la Foi el des Mystères de la vie de Jésus-Christ ; on leur exposa les raisons de l'Incarnation du Fils de Dieu dans le sein de la Vierg-e Marie, et celles de la rédemption du genre humain par Jésus-Christ.

Je leur ai demandé, plusieurs fois, quel, entre les biens que notre Loi nous donne, est, à leur avis, le meilleur; ils m'ont toujours répondu que c'est la confession et la communion. Ils me disaient aussi qu'il leur semblait impossible qu'un homme raisonnable, à qui notre sainte Foi aurait été exposée, ne se fft pas chrétien. Un des trois, appelé Paul de Sainte-Foi, disait, en gémissant (je l'entendis) : « peuple de Japon, bien à plaindre êtes-vous d'adorer comme dieux des créatures que Dieu a faites pour le service des hommes! » Je lui demandai la raison de ses gémissemements; il répondit : « Je pensais aux gens de mon pays, qui adorent le soleil et la lune, alors que le soleil et la lune, serviteurs et valets {moços y criados) de ceux qui connaissent Jésus-Christ, ne sont pas pour autre chose que pour éclairer et le jour et la nuit, afin que les hommes, aidés de leur lumière, servent Dieu sur la terre et y glorifient son fils Jésus-Christ. »

Nous arrivâmes à cette ville de Malaca, avec mes deux compagnons, les trois Japonais et moi, le dernier jour de mai de cette année 1049. ^^^ l'arrivée, on nous donna force nouvelles du Japon, venues par lettres de marchands portugais qui s'y trouvaient. Ils me faisaient savoir qu'un grand Seigneur de ces îles désirait être chrétien, et que, par un ambassadeur envoyé au Gouverneur de l'Inde, il lui demandait des Pères qui allassent enseigner notre Loi.

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Ils écrivaient encore : A un endroit où arrivèrent quelques marchands portug-ais, le Seigneur du lieu leur donna, pour s'y loger, une maison abandonnée. Les gens du pays n'y voulaient plus habiter, parce que, disait-on, elle était hantée par le démon. Les Portugais s'y établirent ; mais il leur arriva bientôt de se sentir tiraillés par leurs habits; ils regardaient de qui, d'où venaient ces tiraillements ; ils ne voyaient rien. Ils en étaient effrayés. Entre ces Portugais se trouvait un enfant, qui, certaine nuit, se mit à pousser de grands cris ; les Portugais se levèrent tous et accoururent, en armes, se croyant attaqués ; ils interrogèrent l'enfant sur la raison de ses cris ; l'enfant répondit qu'une vision l'avait épouvanté et lui avait tiré les cris. Depuis, l'enfant planta de nombreuses croix autour de la maison, et il ne se produisit plus rien qui effrayât les Portugais. Les g"ens de l'endroit avaient entendu les cris de l'enfant; ils en demandèrent l'explication; on la leur donna, et ce fut alors que le Seigneur du lieu leur apprit que cette maison était infestée par le démon. Il leur demanda, à ce propos, s'ils connaissaient quelque moyen de chasser le démon ; à quoi les Portugais répondirent qu'il n'y en avait pas de meilleur que le signe de la sainte Croix; et depuis que les Portugais eurent placé des croix dans la maison et au dehors, ceux du pays se mirent à faire de même.

Ils m'écrivent qu'il y a grande ouverture dans ce pays pour l'extension de notre sainte Foi : les Japonais sont intelligents, avisés, raisonnables , désireux de s'instruire ; de sorte que j'espère, si Dieu, malgré nos péchés, veut se servir de nous, qu'il se fera du bien aux âmes de plusieurs Japonais, ou même à tout ce peuple.

Pepuis.que j'ai eu des informations sur le Japon, j'ai été longtemps à me déterminer, à savoir si j'irai ou non; mais depuis, il a plu à Notre-Seigneur me donner dans l'intime de l'âme le sentiment qu'il voulait mon voyage au Japon pour

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son service en ce pays ; et il m'a paru que si je négligeais d'y aller, je serais pire que les infidèles du Japon. L'Ennemi se donne bien du mal pour m'empècher de le faire. Qu'appréhende-t-il de notre voyage au Japon, je l'ignore.

Nous prenons avec nous tout ce qu'il faut pour dire la messe.

S'il plaft à Dieu, cette année même, je vous écrirai longuement du Japon et de tout ce qui s'y fait. Dès que îious y arriverons, notre dessein arrêté est d'aller à la ville où réside le Roi, et de lui dénoncer l'ambassade dont nous sommes chargés auprès de lui par Jésus-Christ.

On dit que proche de la résidence du Roi, il y a de grandes écoles ; nous allons, pleins de la confiance que la miséricorde de Dieu Notre-Seigneur nous donnera de vaincre tous nos ennemis ; nous n'avons pas peur de nous voir en présence des lettrés du pays. Oh ! que peut-il savoir celui qui ne connaît pas Dieu ni Jésus-Christ? D'autre pari, que peuvent craindre ceux qui ne désirent que glorifier Dieu, faire connaître Jésus-Christ et, par là, sauver les âmes ? Nous n'avons donc aucune crainte des Infidèles, aucune crainte môme de la multitude des démons qui infestent de tels pays ; tempêtes, barbares et démons ne peuvent, en effet, nous faire mal, nous peiner que lorsque Dieu le leur permet, et pas plus qu'il ne permet. Seule une crainte, une peine nous reste ; nous appréhendons d'offenser Dieu Notre-Seigneur ; assurés que nous sommes de vaincre nos ennemis, fei nous nous gardons d'offenser Dieu. Et cependant, comme Dieu Notre-Seigneur donne à tous grâce suffisante pour le servir et se garder de pécher, nous espérons de sa divine Majesté qu'il nous la donnera. Le bien ou le mal est, d'ailleurs, tout entier à bien ou mal user de la grâce de Dieu ; nous confiant donc grandement aux mérites de la sainte Mère Eglise, l'Epouse de Jésus-Christ Notre-Seigneur, et aussi aux mérites particuliers de tous ceux

de la Compagnie du Nom de Jésus, et de tous leurs dévots et dévotes' (y de todos sus deootos y devotas), noua espérons avoir tel secours de ces mérites que nous arriverons à faire bon usage de la grâce de Dieu.

Grande est notre consolation de penser que Dieu Notre- Seigneur voit nos intentions, nos désirs, la fin que nous nous proposons en allant au Japon, savoir, faire connaître Dieu aux créatures qu'il a formées à son image et ressemblance, le glorrifier lui-même en elles, et dilater les frontières de l'Eglise, étendre le règ-ne de l'Epouse de Jésus-Christ, notre Mère : là étant l'unique fin de ce voyage, nous avons grande confiance que l'issue en sera heureuse.

L'Ennemi y met bien des empêchements; nous le combattons, et deux considérations nous aident tous à le vaincre : nous nous disons, d'abord, que Dieu sait nos intentions; puis, nous pensons : toutes les créatures dépendent de la volonté de Dieu ; elles ne peuvent rien faire sans la permission de Dieu ; les démons eux-mêmes sont à la discrétion de Dieu, et Satan, avant de nuire à Job, en demande a Dieu la permission.

Nous avons, ici, besoin de considérer tout cela, car nous y marchons environnés de bien des périls de mort. De toutes les traversées, celle du Japon est la plus dangereuse, à cause des tempêtes, des écueils et des pirates. Pour ne parler que du danger principal des tempêtes, c'est beaucoup que sur trois vaisseaux deux se sauvent.

Je pense, bien des fois, que s'ils venaient ici et se voyaient eng-agés dans les périls de ces voyages, nos grands docteurs de la Compagnie (los miuj letrados de nuestra Compania) auraient l'esprit travaillé et rudement par une préoccupation de doctrine; ils se demanderaient avec anxiété si ce n'est pas tenter Dieu que de se mettre en de si évidents périls, et de naviguer là où tant de navires périssent; mais je me ras-

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sure en pensant que l'Esprit-Sainl habite dans l'àme de nos docteurs et qu'ils mettent ses lumières fort au-dessus de leurs raisonnements. Sans cela, ils auraient Tesprit en peine, et non pas en légère peine.

Je tiens quasi toujours devant mes yeux et mon âme ce que, bien des fois, j'ouïs dire à notre bienheureux P. Ignace, savoir, que ceux qui seraient [haviaii de ser) de notre Compagnie devraient beaucoup travailler à se vaincre, et jeter hors de soi {lançar de si) toutes les craintes qui empêchent les hommes d'avoir foi, espérance et confiance en Dieu, et prendre les moyens pour cela ; — et quoique il soit vrai que toute foi, espérance et confiance sont dons de Dieu, et que Dieu les donne à qui il lui plaît, cependant, le don communément est pour ceux qui font effort pour se vaincre eux-mêmes, et qui en prennent les moyens.

Il y a g-rande différence entre celui qui se confie en Dieu, en se munissant de tout le nécessaire, — et celui qui se confie en Dieu, sans rien avoir de ce nécessaire, bien qu'il le pût avoir, mais qui s'en est dépouillé pour mieux imiter Jésus- Christ; — et de même, grande est la différence de celui qui, loin de tout péril de mort, croit, espère, se fie en Dieu, — à celui qui croit, espère et se fie en Dieu, alors que, pour son amour et service, librement {de voluntad), il s'est mis, pOH-' vant les éviter s'il eût voulu, — en des périls quasi évidents de mort, et pouvant encore, ouïes laisser, ou les prendre, à son gré.

Il me semble' que de tels hommes, qui uniquement pour servir Dieu, et sans autre considération ni fin, vivraient en de continuels périls de mort, à ceux-là, la vie serait bientôt à charge (uendria a les aborrecer la vida); ils désireraient mourir pour vivre et régner à jamais avec Dieu dans le ciel, car vivre comme ces hommes n'est pas une vie, mais une continuelle mort, et ceux-là sentent le dur exil où

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nous sommes de la g-loire pour laquelle Dieu nous a créés.

Les Japonais nos frères et compagnons, qui avec nous vont au Japon, me disent que les Pères (prêtres) des Japonais se scandaliseront à notre sujet, s'ils nous voient manger viande et poisson; nous allons donc, déterminés à vivre en continuelle abstinence (corner continuamente dieta), plutôt que de scandaliser personne.

Ceux qui viennent de là-bas disent qu'il est bien grand le nombre des Pères qu'il y a au Japon, et ils me donnent comme nouvelle très certaine que ces Pères sont très obéis du peuple, et des grands comme des petits.

Je vous rends ainsi compte de toutes choses, afin que vous voyiez la grande nécessité où nous sommes, ceux qui allons au Japon, d'être aidés et favorisés des saints Sacrifices et dévotes oraisons de tous les Frères de la bénie Compagnie du Nom de Jésus.

Le jour ou la veille de saint Jean de l'an i549, nous partons de Malaca pour le Japon. Nous passons en vue de la Chine, sans y prendre ni terre ni port aucun. De la Chine au Japon, il y a deux].cents lieues. Les pilotes disent que nous arriverons au Japon, du dix au quinze du mois d'août de la même année. Que de choses (tantas cosas) n'aurai-je pas à vous écrire, de là-bas; que de particularités, sur le sol, ses habitants, leurs coutumes, leurs mœurs , les tromperies où les engagent les livres de leurs Universités, et tout ce qui se fait dans ces écoles!

Paul de Sainte-Foi, le Japonais notre compagnon, m'a dit une chose qui me donne grande consolation; c'est que dans le monastère de son pays, où beaucoup de frayles étudient, ils ont un exercice de méditation, que voici : Celui qui a charge de la maison, leur supérieur, qui est plus lettré, les réunit tous et leur fait une instruction (platica), une sorte de sermon, et il dit ensuite à chacun d'eux de méditer, pen-

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dant une heure sur ce point, savoir : « Un homme est à Tag-onie; il ne peut plus parler; Fâme va se séparer du corps : s'il pouvait parler, à l'instant de cette séparation, de ce départ de l'âme, que dirait-elle au corps, cette âme? Et, de même, que diraient ceux qui sont en enfer ou au purgatoire , s'ils revenaient à la vie présente ? » Puis, l'heure écoulée, le supérieur de la maison demande à chacun d'eux les pensées et sentiments qu'il a eus, l'heure de méditation durant; et s'ils disent quelque bonne chose, il les en loue ; il les reprend, au contraire, s'ils disent choses qui ne sont pas dignes de mémoire.

Ces Pères, dit-on, prêchent au peuple, de quinze en quinze jours, et il va beaucoup de monde, tant hommes que femmes, à leurs prédications. On pleure à ces sermons, les femmes surtout. Le prédicateur a une représentation peinte de l'enfer et de ses tourments, et il expose ces peintures aux regards du peuple.

Je tiens ces choses de Paul de Sainte-Foi : Je lui ai demandé s'il se souvenait de quelques-unes des propositions qu'il aurait entendu développer à ces prédicateurs. Il m'a dit se souvenir d'avoir entendu, une fois, un de ces Pères prêcher qu'un mauvais homme , une mauvaise femme, font pire que le diable ne peut faire par lui-même : il fait ce pire, comme voler, semer des calomnies et autres semblables péchés, en s'aidant d'un mauvais homme ou d'une mauvaise femme. Paul ne cesse de me redire que les Japonais sont un peuple fort désireux de s'instruire.

Quand, par delà, l'expérience m'aura beaucoup appris, je vous écrirai bien longuement.

Dieu Notre-Seigneur, par son infinie miséricorde , nous réunisse dans sa gloire, puisqu'en la vie présente, je ne sais quand nous nous verrons. Il est vrai que l'obéissance peut le

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faire {lo piiede hacer)^ et ce qui paraît difficile est facile, quand l'obéissance veut '.

De ce Malaca, le 22 juin i549.

Serviteur inutile de tous les Frères de la Compagnie du Nom de Jésus ^.

François.

A Simon, en particulier, il fait délicatement entendre que l'homme de son choix, Antonio Gomez, n'a pas satisfait. Ce billet est du 28 juin :

La grâce et l'amour de Jésus-Christ Notre-Seigneur nous soient toujours en aide et favorables.

Au mois de janvier de cette année i549, j^ vous écrivis très longuement, de Cocliin, et avec moi tous les Frères.

La présente est pour vous informer que vous rendriez grand service à Dieu Notre-Seigneur, si vous envoyiez une personne qui eût déjà exercé l'office de Directeur au collège de Coïmbre, ou qui fût capable de l'exercer; — une personne dont la conscience ne se troublât point à l'excès, dans une telle charge, bien que, comme vous le savez, l'office de commander soit très dangereux pour ceux qui le remplissent sans être parfaits et de grande perfection; — une personne qui sût, avec beaucoup de sens et de prudence, veiller sur tous les Frères qui sont dans l'Inde ; traiter, comme il convient, avec les Frères de la Compagnie, les soutenir, compatir à leurs peines. Cette personne à envoyer, il est donc nécessaire que vous l'ayiez éprouvée dans les charges.

Antonio Gomez a beaucoup de talent pour la prédication, et ses sermons font beaucoup de bien ; mais il a moins de

1. Lo que parece difficil es facil, quando la obediencia quiere.