EN CHEMIN VERS YAMAGUCHI (NOVEMBRE

que nous mang-ions viande et poisson, en murmuraient. Les Bonzes, en effet, prêchent qu'on ne le peut faire sans pécher g-ravement ; la plupart d'entre eux, cependant, le font, mais en cachette. Nous donnions à ceux qui murmuraient des explications qui justifiaient notre conduite; ils n'en étaient pourtant satisfaits qu'à demi. Aussi, durant nos voyages, le Père Maître François, lorsque, dans les auberges, on lui servait viande ou poisson, commençait par expliquer comment il était licite de mang-er de ces choses, que Dieu a créées pour nous entretenir ; puis, il en prenait un petit morceau (bocadinho), afin d'ajouter l'exemple à la leçon; mais, cela fait, il mangeait autre chose; en quoi il s'astreignait à une pénitence qui n'était pas légère. Après une journée de marche au milieu des neiges, tout ce qu'on lui donnait, en effet, dans les auberges, c'était un peu de riz cuit à l'eau pure, du poisson salé, bouilli ou frit, et une soupe d'herbes fort mal assaisonnée et d'une odeur encore pire (r de peor cheiro) ; or, le Père François laissait le poisson et se contentait de la soupe et du riz.

Nous arrivâmes enfin, après ces rudes journées, à la noble et populeuse ville de Ayamanguchi, chef-lieu du royaume de Suvo. Le roi, appelé Vochidono, était, en ce temps, le plus puissant et le plus fastueux qu'il y eût au Japon. Nul aussi n'était, autant que lui, esclave des vices de Sodome.

Le Père François pria un des Fidalgos principaux de la cour de lui obtenir du roi une audience, afin qu'ayant été bien informé de la Loi qu'on venait prêcher, il en autorisât l'observation dans son royaume. Le Fidalcjo ayant dit au roi que l'étranger était de Tengicu, d'où vinrent les Fotoques du Japon, Vochidono désira voir le Père Maître François. Nous allâmes donc au palais, accompagnés par \e. Jldalgo, qui nous mena jusqu'à la chambre où le roi reçoit les ambassadeurs et tous les étrangers. En arrivant devant le roi, nous nous âge-

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iiouiliames et lui fîmes deux révérences. Il n'y avait dans la cliambre que le roi, un des principaux Bonzes du royaume et le fidalcfo qui nous introduisait ; mais, dans des salles et sur des terrasses d'alentour, se trouvaient de nombreux /idalr/os et gens de noble condition.

Le roi, avec beaucoup de bienveillance, nous fit diverses questions sur notre voyage, sur les pays de l'Inde et de l'Europe ; puis, il exprima le désir de savoir ce qu'était la Loi nouvelle que nous désirions prêcher dans ses Etats. Alors, le Père François me commanda de lire, dans le cahier (cnrtapacio), le récit de la création du monde et l'explication des Commandements, que nous avions traduits en lang-ue japonaise. A propos de l'idolâtrie et des erreurs dans lesquelles vivent les Japonais, arrivèrent leurs abominations sodomiques. Là, dans le cahier, il est dit que l'homme qui commet de tels crimes est plus sale que les cochons (mais siijo que os porcos), bien au-dessous des chiens et autres brutes. Quand je lus ce point-là, il paraît que le roi s'en émut fortement, et que son visag-e trahit l'émotion du cœur ; toujours est-il que le fidalgo nous fit signe de partir, et nous nous retirâmes, sans que le roi nous eût rien répondu. Pour moi, j'eus peur qu'il ne nous fit couper la tête.

Le lendemain, sans attendre aucune ordonnance (chapa) ni permission du roi, le Père François décida que nous prêcherions par les rues de Yamanguchi; ce que nous fîmes, de cette manière : Nous nous plantions (nous nous mettions en pied) aux carrefours, ou croisements de rues et chemins, où la multitude affluait. Là, je lisais d'abord, dans le livre. In création du mondcj, puis, à haute voix, je disais le g-rand péché que commettaient les Japonais, principalement en trois choses : la première, en oubliant le Dieu créateur et tout-puissant, qui les avait tirés du néant et les conservait, pour adorer du bois, des pierres, des choses inanimées, et, dans elles, le démon,

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ennemi de Dieu et des hommes ; — la deuxième, en se livrant aux abominations de Sodome; et ici, j'exposais les hontes et laideurs du péché, et les châtiments dont le monde, à cause de ce mal, avait été frappé ; — la troisième était le crime des femmes, qui, pour s'éparg-ner la peine de les élever, tuent leurs enfants, dès la naissance, ou même avant de les avoir mis au monde; ce qui accuse une horrible cruauté et inhumanité. — Et tandis que je prêchais ainsi, le Père, tout près de moi, se tenait en oraison, suppliant Dieu de bénir mes paroles et mes auditeurs.

Nous allâmes ainsi, prêchant tous les jours, de sorte qu'il ne demeura pas, en cette si g-rande ville, une rue ou croisement de rues, où, rencontrant du monde, nous n'eussions prêché. Nous fîmes de même en bien des maisons de fidalgos qui nous invitaient à leur parler ; les uns pour tuer le temps ; d'autres pour entendre des choses nouvelles ; d'autres pour se moquer de nous. Quelques-uns nous témoig-naient affection ou compassion ; d'autres nous donnaient des marques de leur mépris.

Entre ces fidalgos s'en trouva un qui ne nous fit venir, je pense, que pour s'amuser ou passer le tenqjs. Ov^ comme j'étais à lui lire l'histoire de la chute des Anges, et comment Lucifer, pour son orgueil, fut précipité du ciel dans l'enfer; comment aussi les orgueilleux auraient un pareil sort, et, livrés aux démons, subiraient avec eux d'éternels supplices, le fidalgo se mit à manifester qu'il méprisait ce que je lisais. En ce moment, le Père François le g-ourmanda et lui dit : « Quelque puissant que vous sojez, si vous ne vous humiliez et ne pleurez vos péchés. Dieu saura vous réduire avec les tourments de l'enfer. » Et comme le fidalgo, se rapprochant davantage de nous, témoignait mépriser le Père et ce qu'il disait, le Père, enflammé de zèle et le visage en feu {com rosto ver-

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melho e abrnsado), lui disait : « Vous avez beau ne pas vouloir, si vous ne vous humiliez, vous y passerez par ces tourments ! » Gela dit, nous le laissâmes, et, au sortir de la maison, le Père me disait : « J'ai bien compassion de ce fidalf/o ; plus ils sont puissants, moins ils profitent des grâces de Dieu. »

Juan Fernandez ajoutait : — « Dans ce voyage de Firando à Ayamanguchi, il se fil trois chrétiens; savoir, un yieux ^/idal(/o, et un autre homme avec sa femme. »

Le récit de l'annaliste de Macao procède, en partie, de la même source que celui du P. Frois ; mais plus d'un détail nouveau y intéressera le lecteur :

Désirant travailler plus utilement, François résolut d'aller à Miyaco, où il espérait obtenir du roi de Japon (Dayri). et de l'Université de Fiyenoyama, alors très florissante, permission de prêcher l'Evang-ile. Cette Université approuve ou réprouve, au g-ré du roi, les sectes ou doctrines nouvelles. A la fin d'octobre i55o, François s'éloigna donc de Firando, amenant avec lui Juan Fernandez et Bernardo.

Le premier port qu'ils prirent fut celui de Facata, au royaume de Chyugen, où ils s'embarquèrent pour Yamaguchi, ville ainsi appelée à cause de sa position à l'entrée des montaffnes. Elle était, en ce temps, des meilleures du Japon, et comptait environ dix mille vezinos. Yamaguchi est à trois lieues de la mer, au royaume de Suvo, en la région appelée Ghugocu. La noblesse y était nombreuse, parce que le Duc de

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toute la région de Clnig-ocu, comprenant, seize royaumes, y résidait. Ce Duc, appelé Yoxitaca, en était seigneur, et il possédait encore, ailleurs, d'autres seigneuries. Toutes les sectes religieuses du Japon florissaient à Yamaguchi, parce que le Duc était des plus dévots aux Camis et Fotoques. Il avait fait bâtir, en bien des lieux de ses seigneuries, des temples et monastères, avec grosses rentes pour l'entretien des Bonzes.

La corruption de la cour était extrême, et les mêmes vices infectaient, du reste, toute la noblesse du Japon; le plus abominable, que le Japon ne connaissait pas, s'y était introduit avec les sectes chinoises.

François et ses compagnons arrivèrent, à pied, et sous de si pauvres dehors, que personne ne voulut , d'abord , leur donner abri. Ils se mirent aussitôt- à prêcher, par les rues et les places. La foule s'amassa, et l'on se moqua d'eux ; ainsi font encore, aujourd'hui, les Japonais à l'égard des étrangers, car ils les estiment fort peu. Les prédicateurs ne se rebutèrent pas, et le concours des> auditeurs alla croissant, chaque jour. Dès que la foule était réunie, François faisait le signe de la Croix; puis, du même signe, il bénissait le peuple, et, après être demeuré, quelques moments, les yeusi: élevés vers le ciel, il lisait, dans son liA^re, les Mystères de la P^oi.

Bientôt deux partis se formaient dans l'auditoire : les uns s'indignaient de voir attaqués les Camis et les Fotoques ; ils se riaient, d'ailleurs, des vêtements misérables du prédicateur, et de la façon dont il s'exprimait en leur langue, les mots étant mal prononcés; d'autres, au contraire, se montraient charmés de la doctrine, et bienveillants pour le lecteur. François poursuivait, sans témoigner aucune impatience; mais grave, modeste, il enseignait la vérité et condamnait le vice; de sorte que, après peu de jours, les Japonais, fort experts à juger les hommes, ne discernant chez les nouveaux venus, rien qui ne fût irréprochable, commencèrent générale-

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ment à les estimer, tandis que plnsienrs les vénéraient déjà comme des Saints.

Les Fidalgos ne pouvaient se mêler à la foule ; ils désirèrent que François les visitât, et quand il parut chez eux, la pauvreté de ses vêtements les fit, d'abord, se rire. François, tenant de la main gauche son livre, se signait de la droite, élevait les yeux au ciel, et puis lisait ces pages où le vice n'était pas moins confondu, que la vérité divine enseignée. L'auditoire devenait attentif; le grand nombre était bientôt saisi. Il en restait cependant qui regimbaient contre l'aiguillon, et adressaient à François d'insultantes paroles. François dictait alors, en Portug-ais, à Juan Fernandez les répliques que celui-ci leur devait faire en Japonais : « Tutoyez-les, lui disait-il, comme ils me tutoient. »

Plus tard, Juan Fernandez racontait : — « Chaque fois que, pour obéir au Père, je disais, du ton voulu, à ces seigneurs japonais ce qu'il me dictait, je tremblais, m'attendant à recevoir, en retour, le coup de sabre qui me détacherait la tête des épaules ; mais le Père François ne cessait de me redire : « Il n'y a rien que vous deviez mortifier en vous davantage, que cette crainte de la mort ; par le mépris de la mort nous nous montrons supérieurs à cette gent superbe ; leurs Bonzes perdent d'autant, à leurs yeux, et, à ce signe du mépris de la vie que notre doctrine nous inspire, ils peuvent juger qu'elle est de Dieu. »

On ne parla bientôt plus, dans la ville, que de la sainteté des prédicateurs étrangers. Le Duc Yoxitaca voulut les entendre, se souvenant, disait-il, de la tradition qui rattachait à l'Inde, comme à leur source antique, certaines doctrines des Bonzes du Japon. Cette invitation réjouit beaucoup François. Vêtu de sa vieille loba, et jetant par-dessus un vieux roup^^o, il partit

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avec Juan Fernandez pour le palais. Le Duc Tattendait, au milieu de nombreux fidalgos. Il demanda à P^rançois qui l'envoyait. François répondit : « Le Dieu du ciel et de la terre. » Réponse faite à quelques autres questions de curiosité, François Int dans son livre, insistant sur les pages où se trouvaient exposés les dogmes du Jugement et des peines éternelles ; il lut le terrible chapitre où les crimes de Sodome étaient flagellés ; où de plus terribles châtiments étaient annoncés aux grands de ce monde qui les commettent : tout cela atteignait Yoxitaca, autant ou plus que les autres ; de sorte que, racontait Juan Fernandez, je m'attendais, à chaque instant, à voir le Duc donner le signal de nous couper la tête ; mais le Duc, grand personnage qu'il était, après avoir bien attentivement écouté, pendant plus d'une heure, se contenta de donner bénignement congé à François et à ses compag'nons.

On parlait beaucoup, en ville, de cette audience que le Duc avait off'erte, et les adversaires de François s'en irritèrent à tel point, qu'au sortir du palais, et lui et Juan Fernandez furent enveloppés de gens qui ne leur épargnèrent pas les injures et les moqueries. On criait, sur leur passage, par forme de dérision : « Les voilà, ceux qui disent qu'il faut adorer le Créateur et Sauveur du monde !... ceux qui disent que la polyg-amie est interdite; ceux qui appellent grand péché des choses (et ils les nommaient) que les Bonzes font et nous permettent ! » D'autres, en les apercevant, criaient : Deos ! Deos ! Deos ! Et ce cri, aujourd'hui encore, ceux qui ne nous aiment pas le font retentir, quand nous passons, comme s'il devait nous offenser. C'est le très saint nom de Dieu, et le seul que François voulût employer, vu les sens très différents que les Japonais, suivant la diversité de leurs sectes, dohnent aux mots qui dans leur langue signifient Dieu; et comme, pour

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leur imprimer ce mot dans l'oreille et clans l'àme, François criait, souvent, à trois reprises : Deos ! Deos ! Deos ! ainsi faisait la populace, pour se moquer de lui.

François poursuivit son labeur, à Yamaguclii, l'espace de deux mois, sans en recueillir grand IVuit.