DE FRANÇOIS DE XAVIER A YAMAGUGIII

(Murs à septembre i55i)

Ces travaux, François de Xavier les résume ainsi, dans la lettre de i55i r

Revenus à Ayamang-uchi, nous avons remis au Roi les lettres amicales et les présents du Vice-roi de Flnde et de l'Evêque de Goa. Le Roi, fort satisfait des présents et des lettres, nous a offert, en retour, une grosse somme d'argent : nous la lui avons renvoyée, et lui ayons fait dire que le plus agréable don qui pût venir de sa main aux deux étrangers serait de leur permettre de prêcher la Loi de Dieu dans ses Etats, et de permettre à ses sujets de l'embrasser ; rien ne pouvant autant nous plaire.

Le Roi a très ])ien accueilli notre requête : il a fait afficher, en plusieurs endroits de la ville un décret portant qu'il agréait que la Loi de Dieu fiit prôchée dans ses' Etats, et que ceux qui voudraient l'embrasser le pussent l^ire librement. Il nous a, de plus, donné un monastère inoccupé.

■ ENCORE A yaMaguchi (mars-sepTembre 'iÔ5i). 127

Bien des gens arrivaient à nous pour s'instruire ; nous prêchions, deux fois le jour, et de très longues disputes venaient ensuite, à ce propos ; nous ne cessions ou de prêcher, ou de résoudre les difficultés qu'on nous proposait. Des Bonzes, en bon nombre, des Fidalgos assistaient à nos instructions avec la foule de gens du peuple. Notre logis ne désemplissait pas d'hommes, et plusieurs n'y pouvaient trouver place. Les diificultés furent si bien poussées, que les réponses manifestèrent aux opposants la fausseté de leurs lois et la vérité de la Loi chrétienne. Enfin, après bien des jours de ces disputes, ils se déclarèrent vaincus et commencèrent de venir à la Foi de Jésus-Christ. Les premiers furent ceux qui avaient le plus ardemment combattu; entre lesquels, beaucoup de Fidalgos qui, une fois chrétiens, se sont montrés nos amis, au-delà de. tout ce que je pourrais dire.

Ces nouveaux chrétiens nous ont bien fait connaître le fond des doctrines, ou plutôt des inepties, très diverses, des neuf sectes religieuses du Japon, et cette connaissance nous a permis d'en étudier et d'en faire une réfutation meilleure. Chaque jour, nos interrogations^ nos arguments, procédant de cette connaissance nouvelle, déconcertaient à tel point les Bonzes et autres ennemis de la Loi chrétienne, qu'ils n'osaient plus ouvrir la bouche. Les chrétiens, voyant les Bonzes muets, s'affermissaient dans la Foi, et d'autres venaient se joindre à eux, ou 'se détachaient peu à peu de vieux enseignements sans consistance. Les Bonzes, sans doute, s'en irritaient et reprochaient aux néophytes, comme un crime, l'abandon qu'ils faisaient de la rehgion des aïeux, pour une religion nouvelle ; mais on leur répondait : « Nous embrassons la Loi chrétienne, parce , que nous la jugeons plus conforme que la vôtre à la droite raison, et que ces étrangers répondent à nos difficultés, tandis que vous ne pouvez répondre aux leurs. »

128 ENCORE A YAMAGUCHI (maRS-SEPTEMBRE 1551).

Ces Japonais sont souverainement curieux, avides de s'instruire, au plus haut point : ils ne cessent de s'entretenir de leurs difficultés et de nos réponses; ouïr choses nouvelles, surtout en matière religieuse, c'est leur goût le. plus vif : on nous a dit qu'avant même notre venue, ils étaient en perpétuelles disputes, au sujet de leurs sectes et de la prééminence que chacun attribuait à la sienne ; mais, depuis qu'ils nous ont entendus, laissant tout cela, ils ne disputent plus que sur la Loi chrétienne, et c'est chose admirable qu'en une si grande ville, dans les maisons et au-dehors, la Loi de Dieu soit ainsi l'objet des entretiens de tous. Si je voulais entrer dans le détail des questions qu'ils soulèvent, je ne finirais pas.

Les Japonais estiment fort la sagesse des Chinois, au fait de la religion, des mœurs, des lois civiles : aussi opposaienlils à nos prédications cet argument : « Si ce que vous^ dites est la vérité, d'où vient que les Chinois l'ont ignoré? »

Après donc bien des discussions, le mouvement d'entrée dans l'Église de Jésus-Christ a commencé, et parmi le peuple, et parmi les Fidalgos : il s'est fait, en deux mois, cinq cents chrétiens au moins, et le nombre augmente chaque jour. Grand sujet de joie et d'action de grâces à Dieu, que tant d'âmes s'attachent ainsi à Jésus-Christ et dénoncent les tromperies des Bonzes et les secrets de leurs livres et de leurs sectes. Nos néophytes, en effet, appartenaient à des sectes de différentes doctrines, et les plus instruits parmi eux nous les exposent : à défaut de ces révélations, je n'aurais pu assez les connaître pour les bien réi\iter.

Il n'est pas croyable combien ces chrétiens nous aiment : ils viennent et reviennent chez nous, s'enquérir de ce qu'ils pourraient faire pour nous être agréables : le Japonais est, je crois, naturellement serviable, et les chrétiens se montrent tels pour nous, à l'excès. Plaise à Dieu, dans sa miséricorde,

ENCORE A YAMAGUCHI (mARS-SEPTEMBRE 1551). 129

les en récompenser et nous donner à tous le bonheur céleste. Ayanianguclii (mai i55i).

L'année d'après, François écrivit son dernier mot sur le Japon, les Japonais et ses travaux à Ayamanguchi :

Le Japon est un pays immense^ tout composé d'îles; on y parle une lang-ue unique : elle n'est pas très difficile à apprendre. La découverte du Japon par les Port'jg-ais date de huit ou neuf ans. Le pays n'a qu'un seul Roi; mais les Seig-neurs, depuis cent cinquante ans, se sont soustraits à son autorité, et de là de perpétuelles guerres. ;

Les Japonais aiment l'honneur, la gloire, surtout celle des armes; ils se tiennent pour le plus vaillant des peuples. De fait, ils sont fort belliqueux et toujours à se battre. Personne plus qu'eux n'aime les armes : à la maison comme par les rues, ils portent épées et poignards, enrichis d'argent et d'or; la nuit, ils les suspendent à portée de leur main. Les chevaux ne manquent pas; mais c'est à pied surtout que les Japonais combattent. Leurs archers sont très adroits. Avoir de belles armes, de beaux habits, de nombreux valets, c'est à cela qu'ils dépensent leur bien ; nul n'a souci de thésauriser. Fort polis entre eux, ils ne le sont pas à l'égard des étrangers : ils les méprisent.

Ils ont l'esprit tellement curieux, qu'ils en deviendraient importuns; ils interrogent et arg-umenlent sans saA'oir finir, jaloux d'avoir réponse à tout et de communiquer à d'autres ce qu'on leur a répondu.

La plupart, hommes et femmes, les nobles en particulier et les marchands, savent lire. Les nobles et les riches ont des précepteurs domestiques pour leurs enfants; les autres font II 9

130 ENGOUE A YAMAGUCHl (iMARS-SEPTEiMBRE' 1551).

iiislriiire leurs garçons dans les monastères des Bonzes et leurs filles dans ceux des Bonzesses. Les caractères de l'écriture des femmes sont autres que ceux de l'écriture des hom mes.

Les Japonais ignorent la rondeur de la terre ; ils ne savent rien de l'astronomie, rien des causes de nombreux phénomènes. Interrogés par eux au sujet de la pluie, de la foudre, des comètes, etc., nos réponses les charmaient, et ils nous tenaient pour grands savants; ce qui nous a bien servi pour leur faire mieux agTéer notre enseignement religieux.

Grand est le nombre de ces sortes de religieux et religieuses, que l'on appelle Bonzes et Bonzesses. Il y en a de deux habits, — gris et noir; et les Bonzesses de chacun des deux' habits dépendent des Bonzes du même habit. Le nombre de ces Bonzes et Bonzesses est tellement considérable, qu'on ne le peut croire qu'après avoir vu. Je tiens de bonne source que tel petit Roi a dans ses Etats jusqu'à huit cents de ces monastères , chacun desquels compte au moins trente sujets; et beaucoup plus nombreux sont les monastères où vivent quatre, six, huit sujets. Du reste, entre noirs et gris, division profonde : ceux-ci ne supportent pas les noirs, qu'ils traitent d'ignorants et de fripons.

Un autre principe de division se trouve, au sein même de chaque famille, dans la diversité des sectes auxquelles tous les Japonais se rattachent : elles sont, au nombre de neuf, venues originairement de la Chine. Les Japonais ont dans leurs Livres l'histoire des fondateurs des neuf sectes : ce furent des hommes qui, au dire des .hiponais ou de leurs livres, passèrent deux et trois mille ans ù faire pénitence en des lieux déserts. Les deux principaux, desquels procèdent les autres, seraient Xaca et Amida. Libre à cliacun d'adhérer à la secte

ÉiSCORÈ A YAMAGUGtlI (mARS-SEPTÈMBRB io&l). 13 i

qu'il préfère, et, dans une même maison, plusieurs sectes ont ainsi leurs adhérents : de là, sinon des brouilleries, du moins des controverses dans les familles. Une seule, entre ces sectes, nie l'immortalité de l'âme : ceux qui la suivent sont méprisés des autres sectes, et ce sont, en effet, des scélérats dig-nes de tout mépris; le nom même d'enfer n'est pas toléré chez eux. Les Bonzes et Bonzesses d'habit gris et la majeure partie du peuple vénèrent Amida; les autres, sans dédaig-ner Amida, honorent davantage Xaca. J'ai diligemment recherché si cet Amida et ce Xaca furent d'anciens Sages, et j'ai prié de nos chrétiens d'écrire ce que l'on savait de leurs vies : il résulte pour moi de ces écrits que Xaca et Amida ne furent pas des hommes, mais de monstrueuses inventions du Diable. Xaca serait né huit mille fois ; les deux auraient vécu des milliers d'années, et il serait long d'exposer les fabuleux, les impossibles prodiges qui se racontent à leur sujet. Que ceux qui liront ma lettre nous obtiennent, je les en prie, de Jésus- Christ Notre-Seigneur victoire contre les deux diables Xaca et Amida : j'attends cela de leur zèle pour la gloire de Dieu. Les Bonzes persuadent aux Japonais que s'ils invoquent avec confiance les fondateurs de leurs sectes, ils n'ont pas à craindre les châtiments qui seraient dus à leurs péchés : ces patrons les tireraient, au besoin, de l'enfer même; eux, d'avance, expièrent, par de terribles et de longs tourments, les péchés de ceux qui devaient ne pas feire pénitence.

Chaque secte a ses lois ou ses préceptes : telles en ont jusqu'à trois cents, jusqu'à cinq cents. Il en est cinq de communs à toutes : — Ils défendent de tuer, et de manger aucune chair tuée, — de voler, — d'adultérer, — de mentir, — ■ de boire du vin. Mais les Bonzes et Bonzesses enseignent au peuple et lui persuadent que l'observation de ces préceptes est impossible aux séculiers, engagés dans les affaires, et qu'ils prennent,

132 ENCORE A YAMAGUGIII (maRS-SEPTEMBRE 1551).

eux, la charge des peines que la violation des préceptes attirerait sur d'autres ; à la condition que ceux-ci les pourvoiront de maisons, de monaslères, de rentes annuelles, de tout l'argent que leurs nécessités requièrent, et qu'ils honoreront leur personne. Moyennant cela, eux se chargeront de l'observation des préceptes au nom du peuple. Les riches donc, les puissants ont tout accordé aux Bonzes, pour s'acquérir le droit de pécher à leur guise. De là, grand crédit pour les Bonzes, que tous vénèrent, comptant que' leurs prières, adressées aux patrons des sectes, tirent les âmes de l'enfer... : c'est à confirmer le peuple dans cette persuasion que tendent les sermons qu'ils lui font, en des jours marqués...

Les Bonzes prêchent eux-mêmes leur sainteté, leur fidélité à accomplir les cinq préceptes : rien de plus faux cependant; car la plupart mangent de la viande, boivent du vin; leurs mensonges sont continuels, et ils se livrent à toutes les abominations de l'impudicité, y compris la plus révoltante, de laquelle ils prêchent qu'elle n'est point péché; de sorte que cette peste est commune, le peuple disant : « Ce que font les Bonzes, nous pouvons le faire. » Anciennement, Bonzes et Bonzesses convaincus d'avoir violé un des préceptes étaient punis; mais il ne reste plus rien, aujourd'hui, de cette loi ou coutume antique...

Le Saint achève de révéler la gTossière incontinence des Bonzes et Bonzesses, que d'aulres crimes, comme l'infanticide, n'empêchent pas d'être notoire, et il revient à leur cupidité, non moins g-rossière, qui demande toujours sans jamais rien donner; qui condamne irrémédiablement à l'enfer le pauvre, parce qu'il ne les peut enrichir, ou dresse plus d'obstacles au salut devant les femmes, pour les con-

ENCORE A YAMAGUGHI (mARS-SEPTEMBRE 1551). 133

traindre à jeter dans leurs mains plus de larg-esses. Le temps lui manque pour ënumérer une multitude d'autres impostures, imaginées par les Bonzes : ils promettent, à qui leur donne, restitution décuplée en l'autre monde, et ils la garantissent par billets, que leurs dupes g^ardent précieusement et se font mettre dans la main, à l'heure de la mort, etc. (( Je ne saurais, dit le Saint, sans g-émir et m'indig-ner, considérer et la fourberie de ces hommes, et l'honneur que leur rend une multitude abusée. »

François expose ensuite les doctrines, ou plutôt les ig-norances relig-ieuses des Japonais :

J'ai longtemps et diligemment recherché si les Japonais avaient jamais eu connaissance de Jésus-Christ, et je me suis convaincu, par leur témoignage et celui de leurs livres, qu'ils n'entendirent jamais parler de Lui. Tout ce que j'ai vu, se rapportant au Christianisme, est une croix blanche qui figure dans les armes du Roi de Gangoxima.

De la création du monde et des âmes, aucune des neuf sectes (chose étrange) ne dit mot. Elles admettent un lieu de récompense pour les bons, un lieu de châtiment pour les mauvais; mais qui récompense ou punit, elles ne le disent pas. Elles, s'arrêtent à leurs Fondateurs, et aux peines qu'ils endurèrent pour sauver la multitude de ceux qui n'expieraient pas leurs péchés. Le soleil, la lune, les étoiles, la terre et la mer, toutes choses n'auraient aucun principe hors d'elles-mêmes, au jugement des Japonais : de là, pour eux, grande stupéfaction quand nous leur parlions du commun Principe et de l'Auteur de toutes choses, esprits et corps : « Si cela était, nous disaient-ils, les Chinois, de qui nous viennent les doctrines religieuses, ne l'auraient pas ignoré. » Ils nous interrogeaient

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donc beaucoup, au sujet de ce premier Principe : « Est-il bon ou méchant?... Le même est-il principe des bons et des méchants?... Si Dieu est bon, comment a-t-il pu créer des démons, qui sont méchants?... Si Dieu a créé les hommes pour les sauver, pourquoi permet-il au démon de les persécuter et de les tenter?... Si Dieu est bon, il aurait dû créer les hommes, non point faibles et inclinés au mal, mais exempts de toute misère?... Si Dieu était bon, il n'aurait pas creusé cet enfer, où ceux qui y tombent n'ont plus de miséricorde à espérer dans leurs supplices?... Si-Dieu était bon, il n'aurait pas imposé à l'homme des lois aussi difficiles à observer que le sont les dix Commandements?... Nos doctrines sont plus empreintes de clémence : ceux qui les enseignèrent les premiers peuvent, si nous les invoquons, nous tirer de l'enfer... Si Dieu est bon, pourquoi ne s'est-il pas révélé aux Japonais, avant votre venue ? Pourquoi a-t-il, en quelque sorte, trahi nos aïeux, leur dérobant la connaissance de la vérité, pour qu'ils tombassent nécessairement dans l'enfer?... »

François résolvait ces difficultés, comme les résolvent les Docteurs, et comme les résout un enfant g-randi dans la lumière du Christianisme. Ainsi, il répond à la dernière « que Dieu ne demande à personne plus qu'il n'a pu ou ne peut donner; que les Japonais n'ont pas eu à Lui rendre compte de vérités qu'ils ig-norèrent; mais oui bien de la violation des préceptes de la Loi naturelle, grravée par Dieu même dans le cœur de tous les hommes. »

François reprend :

Entre les Bonzes, il en est d'une intellig'ence très pénétrante, qui se préoccupent de leur destinée, et appliquent leur esprit à

ENCORE A YAMAGUCHI (mARS-SEPTEMBRE 1551). 135

la considération de questions graves : ceux-là tombent en un étrange abattement, parce qu'ils ne voient dans leurs doctrines rien qui puisse aider au salut de l'âme. De tels esprits, l'exposé de la Loi divine les ravit. Il s'en rencontra un, à Ayamanguchi, qui avait étudié, de longues années et avec distinction, à l'Université de Bandu. Avant de nous connaître, il songeait à se faire Bonze; mais, changeant de dessein, il s'était marié, et ce qui l'avait déterminé à ne pas s'adjoindre aux Bonzes c'était, disait-il, que toutes les religions du Japon lui apparaissaient vaines et fausses ; n'en faisant plus aucun cas, il voulait se dédier au culte du Créateur de l'univers. Depuis, mieux éclairé, il s'est fait chrétien, à la grande joie des néophytes, la ville entière le considérant comme docte entre tous.

Souvent, lors du premier séjour à Ayamanguchi, nous eûmes à subir, dans les rues, des outrages, de la part de la populace et des enfants.

Le voyage à Miaco nous prit deux mois, et nous n'y parvînmes qu'à travers bien des périls et au prix de rudes fatigues. Voyant que nous ne pouvions arriver jusqu'au Roi, et qu'une immense agitation de guerre ne permettait pas aux g-ens de prêter l'oreille à des prédications religieuses, nous nous hâtâmes de retourner à Ayamanguchi. Là, le Roi, grâce aux lettres et aux présents que nous avions apportés de l'Inde et de Malaca, nous autorisa à prêcher la Loi de Dieu, et permit à ses sujets de l'embrasser ; il nous assigna, en même temps, logis dans un monastère. Dès lors, par de quotidiennes instructions, accompagnées de disputes avec Bonzes, sorciers et autres pareilles gens, nous emmenâmes bien du monde à la Foi de Jésus-Christ; entre ces néophytes se trouvèrent quelques nobles. Certains nouveaux chrétiens , plus instruits, nous éclairèrent sur le fond des sectes japonaises

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et de leurs doctrines ; ce qui nous suggéra des arguments plus aptes à les démolir. Se voyant livrés par les leurs et convaincus devant le peuple, les Bonzes crevaient de dépit, et le comble de leur affliction était de s'entendre dire par nos chrétiens : — « Nous sommes passés à la religion nouvelle, pour avoir acquis la certitude que ce que nous avions appris des Bonzes est insoutenable erreur. »

Dans l'espace de deux mois, nous avons baptisé cinq cents personnes, et chaque jour, grâce à Dieu, en amène d'autres. Tous mettent grand zèle à nous découvrir les fourberies des Bonzes, les fables de leurs sectes, et ils nous témoignent tant de bienveillance et de respect, qu'ils sont, nous n'en pouvons douter, de vrais et solides chrétiens. Quant aux Bonzes, ils se réconcilieront difficilement avec nous : trop décisives, pour cela, ont été nos disputes sur l'enfer ; ils ont été réduits à le confesser : « Nous ne pouvons tirer personne de l'enfer, mais si nous ne prêchons pas que nous le pouvons, il ne nous reste qu'à mourir de faim. » Et il est vrai que bien des gens leur reprochent de les avoir ainsi trompés ; ils perdent beaucoup de leurs disciples, qui laissent la vie de Bonze pour la vie civile, et des chrétiens me disaient, à Yamanguchi : « Des cent monastères de Bonzes et Bonzesses, qu'il y a dans cette ville, un grand nombre vont se fermer, faute d'aumônes. »

Ce n'est pas que les Bonzes n'aient opposé leurs prédications aux nôtres. Dans les grandes assemblées de leurs fidèles, ils se répandaient en injures grossières et contre notre Dieu, et contre nous : a Leur Dieu, disaient-ils, personne jamais ne le connut ni n'en ouït parler : ce ne peut-être qu'un grand et abominable démon, et eux sont ses disciples. Gardez-vous donc de recevoir les sacrements de Jésus-Chris.t : le jour où il sera reconnu pour Dieu, c'en est fait du Japon » ; et, se jouant du nom de Deos, ils ajoutaient : « Deos, c'est Dajos » :

ENCORE A YAMAGUCIir (MARS-SEPTEMBRE 1551). 137

ce mot dajos sig-nifie : mensong-e. Mais tous ces blasphèmes se tournaient, grâce à Dieu, contre eux, et le peuple ne venait que davantag-e à nous, disant : « C'est par envie que les Bonzes parlent. »

L'autorité de Xaca et d'Amida tombe, à Yamang-uchi ; mais elle n'est pas totalement ruinée. Ainsi, tel des principaux seig-neurs de ce royaume et sa femme, excellente personne, après nous avoir, en toute occasion, affectueusement et puissamment aidés à propag-er une Foi qu'ils jugeaient bonne, se sont, tous deux, refusés à la professer. Ils ont dévotion à Amida : ils lui adressent de fréquentes prières pour qu'il les préserve des maux de la vie présente, et leur donne ensuite part au bonheur dont il jouit lui-même. Ils ont, à grands frais, bâti et rente, en son honneur, des monastères de Bonzes : — si, maintenant, ils ne se font pas chrétiens, à qui leur en demande raison, ils répondent : « Nous avons toujours été fort dévots à Xaca et Amida ; en leur honneur, nous avons fait de grandes larg'esses aux Bonzes ; nous déclarer chrétiens, ce sera perdre, et pour ce monde et pour l'autre, le mérite et le fruit de tant de bonnes œuvres. » Ils croient fermement que, dans l'autre vie, outre la récompense de leur piété, ils recevront, avec g-ros intérêts en sus, toutes les sommes que, pour l'amour d'Amida et de Xaca, ils donnèrent aux Bonzes. S'ils n'ont pas voulu se faire chrétiens, c'est afin de ne pas perdre ce trésor.

Les Japonais usent, pour leurs prières, de long-s chapelets : à chaque g^rain, ils invoquent le fondateur de la secte à laquelle ils appartiennent. Nos chrétiens n'ont pas eu de peine à comprendre qu'ils pouvaient changer cette superstition en solide pratique de piété. Ils récitent donc le Rosaire avec goût et intelligence : ils veulent, en effet, explication de toutes

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choses; savoir pourquoi, en se sig-nant, on dit, : Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ; pourquoi, à ces mots : A%i nom du Père, la main est portée au front; pourquoi à la poitrine, quand on dit : et du Fils ; pourquoi ramenée de Tépaule gauche à l'épaule droite, quand on dit : et du Saint- Esprit, etc. Ils aiment d'entremêler à la récitation du Rosaire, après chaque Ave Maria, l'invocation des saints noms de Jésus et dé Marie. Du reste, ils vont s'instruisant, peu à peu, sur ces méthodes de prière, comme sur le Symbole, à l'aide de traités écrits qu'on leur procure.

La relation de FAnnalisie de Macao ajoute aux lettres du Saint quelques intéressants détails :

Le Bienheureux Père François avait apporté de l'Inde et de Malaca des présents, qu'il se proposait d'offrir au Roi du Japon (le Dairy) ou au Cubo, son Capitan général. Il avait aussi des lettres à eux adressées par le Gouverneur de l'Inde, Garcia de Saa, et par l'Evêque Jean de Albuquèrque : l'un et l'autre, dans ces lettres, offraient au Roi de Japon l'amitié du Roi de Portug-al, et le priaient de bien accueillir les Pères qui venaient enseig-ner aux Japonais la Loi de Dieu. Le Saint n'avait pas jugé à propos d'user, d'abord, de ces moyens humains ; il y recourut, après son retour de Miyaco, jugeant que ni le peuple ni les g-rands n'avaient les lumières requises pour apprécier la pauvreté évangélique. La même considération le détermina à se mieux vêtir, et il ne tarda pas à revenir, avec les présents, de Firando à Yamaguchi, en compagnie de Juan Fernandez, Bernardo et un autre Japonais chrétien, nommé Mathieu.

ENCORE A YAMAGUCHl (mARS-SEPTEMBRE 1551). 139

François avait aussi compris que le Dayri et. le Cubo de Mij^aco n'avaient pas grande autorité, si ce n'est, tout au plus, dans le Goquinay ; ils n'étaient guère maîtres d'aucun des ports du Japon. Le plus puissant personnage du moment, c'était le Duc de Yamag-uchi, Yoxitaca , seigneur de vingt royaumes ; avec lui, d'abord, il convenait d'entrer en bonnes relations.

Les présents étaient de treize sortes : il y avait, entre autres objets précieux, une horloge à roues et un manicordio (instrument de musique, à clavier, muni de 70 cordes). Les présents furent bien accueillis, et François, peu après, recevait de la part de Yoxitaca l'offre d'une somme considérable en pièces d'or et d'argent ; il refusa, en disant aux envoyés du Duc : « La fin de mon ambassade n'est pas de m'enrichir, mais de travailler au salut éternel de Son Altesse et de tous ses sujets. »

Le Duc admira cette réponse, et n'en fut que plus empressé à concéder à François tout ce qu'il désirait. Il lui donna un champ très vaste, sol d'un ancien monastère de Bonzes, pour y bâtir une maison et une église. Plus tard, Gosme de Torres y bâtit l'une et l'autre, avec l'aide des chrétiens et un secours de 3oo pardâos, qu'un Portugais prêta à François. De Goa, Gaspard Barzée paya la dette, à Malaca.

Le Duc permit à François, de vive voix, le jour même de l'offrande des présents, d'annoncer l'Evangile, et, deux mois après, il fît délivrer un pre^iier acte de cette autorisation, renfermé dans l'acte de la donation du terrain. La pièce, littéralement traduite du japonais, est ainsi conçue :

« Nous,- Duc du royaume de Suvo, par cette notre provision par nous signée, concédons le sol du monastère Daidoji, de cette ville de Yamaguchi, du royaume de Suvo, au Père qui, à présent, est Supérieur, pour y bâtir un monastère et temple,

140 ENCORE A YAMAGUCIII (mARS-SEPÏEMBRE 1551). '

OÙ les Religieux, venus de l'extrême Occident au Japon, prêchent et dilatent leur Loi; cela nous étant demandé par ledit Supérieur.

« Donné, la 21*' année de l'ère Tembun, le 28'' jour de la 8*^ lune. »

Quant à l'autorisation générale de prêcher l'Evang-ile, le Duc la fit écrire sur des affiches, qui furent placardées dans les mes, places et autres lieux publics de la ville. Ces affiches disaient, en substance : « Je suis content et donne licence que, « dans cette ville de Yamaguchi et dans tous mes royaumes « et seig-neuries, se puisse enseigner et prêcher la Loi de Deos, « et que librement ceux qui le voudront faire la puissent em- ({ brasser. Défense est faite à tous mes vassaux, sous de gra- « ves peines, d'empêcher ni molester aucun des Pères qui « prêcheront la Loi de Deos. »

Dès le premier jour où permission orale de prêcher lui avait été concédée, François avait pris logement dans la maison d'un païen. De là, deux fois par jour, il allait, avec le Frère Fernandez, dans la rue dite Tononocog"i {ruelle des Fidalffos). Là, il s'asseyait sur la haute inarg-elle d'un puits, et il lisait son livre et l'expliquait aux gens qui ne tardaient pas à s'attrouper autour de lui. Il y eut bientôt g-rand concours, et de g'ens de toute sorte. Puis, concours à la maison, et le: jour et la nuit, pour avoir du Saint réponse à d'innombrables questions et difficultés : à peine lui laissait-on quelques moments de repos.

Les prédicateurs grandissaient dans l'estime du peuple, mais il n'y avait pas de conversion; tous louaient la doctrine, aucun n'avait le courag'e d'être le premier à l'enibrasser. Un bel acte du Frère Fernandez détermina le mouvement de conversion. Tandis qu'il prêchait dans une rue, environné d'une

ENCORE A YAMAGUGIII (mARS-SEPTEMBRE 1551). 141

foule d'auditeurs, arriva un païen mal appris qui, après avoir interrompu le prédicateur par des moqueries, en vint enfin à lui cracher au visage. Le Frère Fernandez, sans manifester la moindre émotion, s'essuya le visage et continua son instruction. Entre les assistants se trouvait un personnage {homem honrado), grand adversaire du Père François, qui n'allait jamais l'écouter que pour le contredire. L'acte du Frère Fernandez l'éclaira si bien que, l'instruction finie, il suivit le Frère jusqu'à la maison, où il pria François de le préparer au baptême. Il fut le premier chrétien de Yamaguchi. Puis vinrent l'hôte de François, sa femme et quelques autres de leur parenté. L'hôte reçut, au baptême, le nom de Thomas, et sa femme fut appelée Marthe. Puis un homme à demi aveugle, originaire du royaume.de Figen, baladin de son métier; on l'appela Laurent. Il fut depuis grand prédicateur, à Miyaco et en d'autres pays. François l'admit au baptême, et, plus tard, Gosnie de Torres dans la Compagnie de Jésus, à titre de Frère coadjuteur. Il y vécut plus de trente ans ; je l'y ai connu intimement, de longues années {miiitos annos).

Dans l'espace de deux mois, cinq cents personnes, parmi lesquelles beaucoup étaient de la noblesse, reçurent le baptême, à Yamaguchi. Plusieurs des nouveaux chrétiens connaissaient à fond les doctrines des diverses sectes religieuses du Japon : ce qu'ils en exposèrent à François et au Frère Fernandez leur servit beaucoup à mieux réfuter les erreurs des Bonzes et du peuple. Le fond de l'enseignement secret se ramène aux propositions suivantes : Il n'y a point de Providence au monde ; l'àme finit avec le corps ; il n'y a ni récompense de bien, ni châtiment de mal; péché et vertu sont une même chose. Quant à la doctrine et aux préceptes à publier, en voici le résumé: Il y a des Dieux, les Camis et les Fotoques; un paradis pour les bons ; divers enfers pour les méchants ;

142 ENCORE A YAMAGtlCIII (mARS-SEPÏEMBRE 4o5l).

la bonne œuvre principale, c'est l'aumône aiix monastères et aux Bonzes; les âmes transmigrent en divers corps et finissent par arriver au salut. Il faut ne tuer aucun être vivant, ne pas voler, ne pas mentir, ne pas boire de vin, etc. Les damnés se délivrent par aumônes faites aux Bonzes.

En ce temps, les Bonzes étaient fort riches et puissants. Les femilles principales introduisaient leurs fils dans les monastères, et chacun héritait des rentes du Bonze auprès duquel il avait grandi. Ces Bonzes et leurs disciples affichaient un luxe, un faste insolent; ils ne sortaient que richement vêtus et escortés de laquais, et leurs meninosj avec eux, habillés comme des femmes.

François, éclairé par les nouveaux chrétiens sur tous les honteux; mystères de la vie des Bonzes, n'avait pas de peine à prouver au peuple qu'ils n'observaient aucun des préceptes qu'ils imposaient aux autres ; et ils n'essayèrent jamais de se défendre, sans être battus et humiliés. Furieux, les Bonzes répandaient sur le compte des Prédicateurs de faux et ridicules bruits; ils disaient': « Un démon a déclaré que ces étrangers sont ses disciples ; à cause d'eux, la foudre est tombée sur le palais du Duc; ils mangent de la chair humaine, etc. » Mais les âmes n'accouraient pas moins, pour ouïr la doctrine de François, et le Saint ne trouvait qu'à grand'peine, même la nuit, le temps de réciter l'office divin. Ces néophytes ne se lassaient pas d'interroger, pour mieux entendre, jusque dans les moindres détails, les enseig-uements de la Foi et les pratiques de la piété chrétienne. Ils voulaient savoir pourquoi la main au front, pourquoi à la poitrine, pourquoi aux épaules, quand on fait le signe de la Croix ; pourquoi tel nombre de grains au Rosaire, etc. ; et ils se montraient heureux de comprendre les raisons que François leur donnait de toutes choses. A propos du Rosaire, ils admiraient d'autant plus les richesses profondes

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de cette dévotion, qu'ayant eu Fhabitude de réciter des chapelets analogues, en Thonneur de leurs idoles, ils voyaient, par comparaison, l'inanité et le ridicule des pratiques païennes; celles-ci leur apparaissaient, ce qu'elles sont, des singeries diaboliques de la -vérité. Ainsi, pour les indulgences attachées à l'invocation des saints noms de Jésus et de Marie; la vérité, une fois bien expliquée, leur feisait mépriser d'autres singeries de l'Ennemi, dont ils avaient été jusque-là les dupes ; car, à la mort, les Bonzes leur promettaient grand pardon de péchés, en retour d'invocations d'idoles.

Les chrétiens d'Ayamaguchi se montrèrent admirables de zèle pour la conversion des païens, de charité pour le soulagement des pauvres ; ils formaient, comme les fidèles de la primitive Eglise, une famille parfeite. De Yamaguchi même, le Frère Fernandez écrivait, en i552 : « A voir les chrétiens de cette ville, on dirait des Religieux : je ne saurais, en vérité, exagérer leurs mérites. Leur amour pour nous est tout fdial, et il n'est pas de Portugais qu'ils né tiennent pour frère très cher... » Plus tard, la chrétienté d'Ayamaguchi demeura vingt-cinq ans sans prêtre ; on la retrouva florissante, comme si la prédication et la grâce des Sacrements n'avaient pas cessé de l'arroser et de la féconder.

La moisson coûta cher à ceux qui la semèrent : pour ne parler que du Père François, après six mois de ce rude et continu labeur, ses cheveux avaient blanchi (se cobrio todo de cans).

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Plus court, le récit du P. Frois n'est pas moins intéressant :

Retourné qu'il fut, avec son compagnon, au royaume de

144 ENCORE A-YAMAGUCHl (mARS-SEPÏEMBRE 1551).

Siivo et à la ville de Yamang-uchi, là où le Roi résidait avec sa cour, le Père Maître François, pour se le rendre favorable et obtenir de lui des autorisations nécessaires de séjour, résolut de lui faire, à cette fin, une visite. Il réunit donc les treize objets précieux qu'il avait à lui offrir ;• c'étaient : une montre fort artistement fabriquée, une riche arquebuse à pierre et à trois canons, une pièce de brocard, de très jolis flacons de cristal, des miroirs, des lunettes, etc., et, avec ces présents, deux lettres écrites sur parchemin, l'une de Juan de Albuquerque, premier évêque de l'Inde, et l'autre du gouverneur D. Garcia de Saa.

Gomme les présents, étaient de choses qu'on n'avait jamais vues en ce pays, le Roi en fut très satisfait, et il commanda aussitôt que l'on mit par les rues de la ville des placards écrits, où il était dit comment il était heureux que, dans sa ville et son royaume, la Loi de Dieu fût prècliée et que chacun pût librement la suivre, et qu'il défendait qu'aucun de ses sujets molestât en rien les Pères. Il leur' donna, de plus, une pagode {varella) pour s'y retirer. Le Roi témoigna enfin être résolu d'envoyer dans l'Inde, avec ses présents, un ambassadeur, ou bonze, ou séculier.

Dans une seconde visite que le Père Maître François fit au Roi, il lui porta une magnifique Bible, de grand format, enluminée et richement reliée. Le texte y était accompagné de la glose ordinaire.. Maître François lui dit que là se trouvait écrite toute notre sainte Loi.

Le Roi désira que le Père lui montrât son bel ornement de brocard, et il le pria de le mettre; ce que le Père fit, et tel fut le contentement du Roi que, battant des mains, il disait : « Ce Père, vraiment, me représente un de nos dieux vivant. » Là se trouvaient quelques Bonzes qui, pour leur grand crédit et réputation, ne se séparent guère du Roi, et un d'eux de-

EKGORE A YAMAGUCHI (mARS-SEPTEMBRE 1551j. 145

manda au Père si le Dieu que nous adorons a figure et couleur. Le Père répondit : « Il n'a ni couleur, ni figure, ni accidents, car il est substance pure et séparée de tous les éléments qu'il a lui-même créés. » — Les Bonzes demandèrent encore d'où Dieu tirait son origine. — Le Père répondit : « De lui-même ; étant Principe de toutes choses, Il ne peut qu'être Lui-même sans principe ni lin ; la Puissance, la Sagesse, la Bonté infinies. »

Ces Bonzes étaient d'une secte appelée Xlncjonfu; ils adorent un principe qu'ils appellent Dainichi (Grand Soleil), et à qui ils reconnaissent beaucoup des titres et attributs propres à la nature divine. De ce que l'on a pu élucider au sujet de cette secte, il résulte que leur Z>am«c/<f' serait ce que nos philosophes appellent la matériel prima; mais les Bonzes relèvent à la dignité d'un Dieu souverain et infini, et puis ils tombent , à ce propos, en bien des sottises et contradictions, disant de ce Dainichi cent choses dépourvues de fondement et ridicules. Quand ces Bonzes ouïrent l'exposé de la doctrine chrétienne, ils y remarquèrent certaines formules, relatives aux attributs de Dieu, qui leur rappelaient les attributs de leur Dainichi, et ils disaient au Père Maître François : « Nous différons de langue et d'habit, mais, au fond, la Loi que vous enseignez et la nôtre sont une seule et même chose. » Tout heureux de cette remarque, les Bonzes de la secte Xingonfu firent appeler le Père dans leurs monastères, et ils l'accueillirent et l'honorèrent de leur mieux; lion pas pour l'amour de lui, mais dans l'espérance que leur secte, ayant plus de faveur auprès du Roi et se propageant davantage dans le peuple, grâce à ces étrangers, il en reviendrait plus de profits aux monastères.

Le Père Maître François, qui observait attentivement (outes ces démonstrations de joie des Bonzes, et s'appliquait à élu- II 10