ENCOULO A VAMAGUCIII (.MARS-SEPTEMBRE

dier ce Dainichij, aiilaiit que le lui permettait le peu de coiinaissauce qu'il avait de la langue, sondait les Bonzes dans des entretiens fréquents. Il les interrogea particulièrement, au sujet des trois Personnes divines et de leurs relations; de Tincarnation de la seconde Personne et du mystère de la Rédemption par la Croix. Rien de cela n'était soupçonné des Bonzes, et ils s'en riaient comme de fables. Ce que voyant le Père, et de plus les abominations de leur vie, il reconnut une œuvre du diable dans le voile spécieux de doctrines ou de mots qui les dissimulait, et il ordonna à Juan Fernandez de prêcher, par les rues, qu'il ne fallait pas adorer Dainichi, ni le tenir pour dieu; qu'on devait, au contraire, ne voir qu'une invention du diable et nn tissu de feussetés dans les doctrines de sa secte, comme dans celles des autres sectes du Japon.

Dès lors, les Bonzes de la secte Xingonfa ne voulurent plus voir le Père Maître François, ni l'admettre dans leurs monastères; ils se mirent, au contraire, à semer la haine contre les Pères et leur enseignement, et il ne tint pas à eux que le Père François ne fût assassiné. Ils lui firent, du moins, tout le mal qu'ils purent. Ils dissimulaient cependant cette haine et les manœuvres qu'elle leur inspirait, parce qu'ils craignaient que le Roi ne les châtiât.

Le Père cependant continuait ses prédications, et, entre ses nombreux auditeurs, le premier qui se lit chrétien fut un homme de condition très distinguée, appelé Uchidadono. Le Père lui donna, au baptême, le nom de Thomas, et à sa femme celui de Marie. Ce fut le premier hôte des Pères, à Yamanguchi. Quelques-uns de leur parenté se firent aussi chrétiens, et l'Evangile commença à fructifier dans cette ville.

Par les rues de Yamanguchi allait, en ces temps, \n\ homme aveugle ou quasi aveugle, car il ne voyait rien d'un œil et

ENCORE A YAMAGUCHI (mARS-SEPÏEMBRE 1051). 14?

presque rien de l'autre; il g-ag-nait sa vie, ainsi que font plusieurs au Japon, en jouant de la viole et chantant. Il allait particulièrement d'une maison à l'autre, chez les iidalgos, pour y raconter de vieilles histoires et amuser par ses bons mots, et il était bien accueilli. Outre le fonds commun qui s'acquiert dans ce métier, notre aveugle, en effet, avait le don d'une intellig'ence vive et pénétrante et d'une excellente mémoire. Or, ayant su, de bonne' heure, l'arrivée d'étrangers qui prêchaient une Loi nouvelle, il se rendit auprès du Père Maître François et lui posa force questions. Satisfait des réponses, il revint en poser de nouvelles, et, chaque jour, il s'instruisait et devenait plus capable d'instruction meilleure ; de sorte que bientôt il fut très éclairé sur les choses de la Foi, et le Père le baptisa et lui donna le nom dp Laurent. La charité du Père François le ravissait; il était aussi frappé de la grandeur de ses desseins, savoir, la conversion des âmes au vrai Dieu. Il admirait comment des étrangers, à travers tant de périls, avaient fait des milliers de lieues, à cette belle et unique fin, sans y rechercher aucun intérêt temporel ; aussi, laissant là sa viole, ses chansons, ses histoires et le vain amusement des hommes, il sollicita la faveur d'être admis à travailler, selon ses aptiti;ides, pour glorifier Dieu No tre-Seigneur et sauver les âmes; et Dieu, qui se plaît à choisir l'infirmité, pour ses plus grandes œuvres, choisit cet homme, presque aveugle-:et d'une physionomie très ridicule {de muij ridiculosa Jisioiiomia), pour être le premier Frère coadjuteur de la Compagnie de Jésus, au Japon, et le premier prédicateur et propagateur du saint Evangile, dans la ville de Miaco et les royaumes circonvoisins, avec si abondante et si singulière grâce, qu'il a place marquée entre les plus insignes prédicateurs de la Foi, que l'on ait encore vus dans ces contrées. Sa parole a converti bien des milliers d'âmes ; il disputait ]3ubliquement avec les Bonzes les plus lettrés, avec les hommes les plus