III. — Au Travancore et à la Pêcherie

Les affaires réglées à Cochin, François partit pour visiter les missions du sud. Au Travancore, il s'attendait à trouver le Père François Enriquez. Mais le missionnaire n'était pas à son poste. Ecoutons-le nous raconter ses aventures :

« Sur l'ordre du Père François lui-même, j'étais allé au cap Comorin. Je demeurai trois mois dans le royaume de Travancore occupé à instruire des chrétiens. 11 y en a là plus de 26.000, amenés au christianisme par ledit Père. Mais le roi était hostile à la foi chrétienne^. »

La situation avait donc changé depuis deux ans. Ce « grand roi », qui naguère appelait Xavier son frère, n'avait peut-être pas tiré de ses libéralités tous les avantages qu'il espérait. Toujours est-il qu'en arrivant sur ses terres, le Père Enriquez le trouva irrité contre les Portugais. Mais n'osant s'en prendre directement à eux, il persécutait leurs protégés, les chrétiens, interdisant toute propagande nouvelle, ne ménageant aux indigènes déjà baptisés, ni les confiscations, ni les coups, et les pauvres gens se sauvaient en mer ou dans les montagnes^. Enriquez passa par-dessus les défenses royales et resta dans sa chrétienté. On le chercha pour le faire mourir. Il put échapper : « Le roi, poursuit-il, me fit venir. Il était entouré d'une grande foule : il avait près de lui un musulman qui semblait son homme d'affaires. Il m'interdit de convertir au Christ d'autres Indiens, ses sujets. Entre autres choses que l'esprit diabolique lui sug-