I. — Les derniers préparatifs

Le capitan de Malacca, don Pierre da Silva da Gama, quatrième fils du grand Vasco, homme de devoir et de foi, s'était chargé de fournir au missionnaire un navire. Il voulait faire les choses grandement, et, au lieu des équipages ordinaires, malais ou indiens, ne garnir le vaisseau que de Portugais' . De leur côté, les marchands ne demandaient pas mieux que de conduire Fapôtre, ISIais tous avaient besoin de s'arrêter en Chine et d'y passer l'hiver : c'eût été presque un an de retard, et Xavier n'avait pas de temps à perdre. Il fallut chercher autre chose ^. Tout ce que l'on trouva, ce fut une jonque chinoise dont le patron portait le surnom peu rassurant de ladrào^, le pirate. Il était prêt à partir, et promettait de conduire le missionnaire droit au Japon. Mais il importait de prendre ses sûretés avec le personnage. Le capitan devait savoir ce que vaut parole de Chinois ; et il fut réglé par contrat que, si le ladrào ne tenait pas ses