V. — Une chrétienté à V abandon

Après une très courte halte à Ychicu, Xavier prit congé de ses hôtes. Laissons-le s'éloigner, et, un moment, restons parmi ses néophytes du Satzouma. Lui disparu, que devint cette aînée des chrétientés japonaises?

Elle était trop en dehors des centres pour être régulièrement visitée. Aussi vécut-elle à l'écart, peu mêlée au grand mouvement religieux qui allait bientôt remuer les provinces voisines. De loin en loin seulement, des missionnaires passent, et constatent que la petite église vit toujours. En 1552, c'est le Père Balthazar Gago et ses deux compagnons qui, le 14 août, débarquent à Cangoxima, en arrivant des Indes ^ Pendant dix ans, les missionnaires sont si peu nombreux, si absorbés ailleurs, il y a si peu de liberté religieuse dans le Satzouma, que les néophytes paraissent oubliés^. En 1560 seulement, Shimatzu, voyant des vaisseaux portugais reprendre le chemin de ses ports, se relâche de sa sévérité^, et le frère Louis d'Almeida est envoyé vers le sud au secours des chrétiens. Son itinéraire le conduisit au château d'Ychicu. 11 y trouva une quinzaine de fidèles. La première fois, depuis la courte visite de Xavier, ils