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AU BUNGO " 239

Puis Xavier prévient les missionnaires qu'ils seront assiégés par les visiteurs, jusque bien avant dans la nuit, appelés dans la maison des riches sans pouvoir se dérober, qu'ils n'auront le temps ni de prier, ni de dire leur office, ni de manger et de dormir. A peine pourront-ils dire la messe. Plus de recueillement spirituel. En revanche, force moqueries et confusions. Pour ces entretiens, il faut des gens instruits, surtout des maîtres es arts, capables de démêler les sophismes, d'enferrer les docteurs dans une contradiction, ce qui les humilie fort.

Ensuite les souffrances du corps, spécialement le froid. « Bandou, leur grande université, est au nord, comme les autres universités du reste. Et les Japonais du nord sont plus intelligents et plus subtils. .J'ajoute : pas d'autre nourriture que le riz. H y a du blé et autres herbes, mais peu nourrissantes. Ils ont du vin de riz, mais on en fait peu et il coûte cher. La grande épreuve c'est que le péril de mort est de tous les jours. Ce n'est pas un pays à y envoyer des gens âgés, il y a trop de fatigues; ni des jeunes gens, s'ils ne sont d'une vertu très éprouvée; car, au lieu de sauver les autres, ils se perdraient. Toutes les espèces de péchés sont à portée de la main; et l'on se scandalise de la moindre imperfection chez celui qui se charge de reprendre les autres. »

Xavier souhaiterait que les missionnaires destinés au Japon fussent d'abord envoyés à Rome pour y achever leur formation. Il se dit que des Flamands et des Allemands, habitués au froid, supporteraient facilement le climat de Bandou. N'y en a-t-il pas dans les collèges d'Espagne et d'Italie, qui, faute de bien savoir la langue du pays, ne peuvent prêcher, et qui rendraient de grands services en Extrême-Orient'?

Telles étaient ses pensées pendant que le vent l'emportait vers le sud; et il se demandait encore si le meilleur moyen de faire entrer l'Évangile au Japon n'était pas de l'introduire d'abord en Chine. Qu'en sera-t-il ? Dieu lui laissera-t-il le loisir d'accomplir son gigantesque programme? 11 avait quarantecinq ans. Il lui restait une année à vivre, année rude entre