Mon. Xav., p

lièrement avec eux. Tout les intéressait de ce qui touchait la Compagnie, son origine, son but, sa règle, ses épreuves, la façon dont saint Ignace, assailli de calomnies, avait mené les choses, ne se contentant pas de bonnes paroles, mais voulant des actes juridiques et indiscutables. Le roi approuvait fort cette prudence du saint.

Tout en causant, il recommanda aux deux Pères, avec insistance, la jeunesse de la cour, une centaine d'adolescents, la fleur du royaume, dont l'âme Tinquiétait. En conscience, il se sentait obligé d'y pourvoir et il suppliait qu'on vînt à son aide. 11 souhaitait que, tous les huit jours, ces pages se présentassent au saint tribunal. « S'ils connaissent Dieu et le servent, disait-il, quand ils auront grandi, ils seront estimés. S'ils sont ce qu'ils doivent être, le bas peuple prendra exemple sur eux, et ainsi se réformeront tous les séculiers du royaume. Car je tiens pour certain, que c'est réformer tout le royaume que de réformer la noblesse. » — « C'est chose admirable, ajoute Xavier qui nous rapporte ces paroles, et nous en devons de grandes actions de grâces à Notre-Seigneur, que de voir combien le roi est zélé pour la gloire de Dieu et affectionné à toutes les œuvres de piété * . »

L'audience touchant à sa fin, les souverains voulurent faire bénir leurs enfants. L'infante Marie et le prince héritier Jean, âgés, l'une de treize ans, l'autre de trois, furent mandés. Le roi raconta ses épreuves de famille : sur neuf enfants, sept étaient morts en bas âge. Hélas ! les deux survivants devaient encore le précéder dans la tombe '^.

Les religieux se retirèrent, et le roi, enchanté d'eux, disait à Mascarenhas qu'il paierait cher la faveur d'accaparer pour son royaume tous les disciples d'Ignace 3.

Jean III sera l'un des grands bienfaiteurs de la Compagnie naissante. Elle lui devra les missions des Indes, du Congo, du Brésil, de l'Ethiopie, et ses premiers établissements en Portugal,