Ep. S.Jgn. (U juin 1553), t. V, p

faciliter leur apostolat à la cour, Jean III eut voulu les loger dans le palais, ou du moins dans une maison confortable peu éloignée, lis tenaient trop à leur vie de pauvres, et l'hôpital continua de les abriter. Ils ne consentirent pas davantage à recevoir leur nourriture des cuisines royales, et gardèrent leur usage de mendier. Le moment vint pourtant oîi, le ministère prenant tout leur temps, ils durent se résigner à ne plus quêter leur pain que deux fois par semaine. Les autres jours, ils recevaient ce qui leur venait du palais, prenaient le peu dont ils avaient besoin et donnaient le reste aux pauvres K

Tout d'abord, comme on le leur avait demandé, ils s'occupèrent des jeunes gens de la cour. Dans ce milieu si intéressant, si vivant, si ouvert aux idées d'ambition, ils firent entendre les leçons les plus austères de l'ascétisme et ils furent compris"^. Plus d'un, parmi leurs auditeurs, entrera dans la vie religieuse, non sans avoir à défendre sa vocation contre de terribles assauts. Tel passera même jusqu'aux Indes pour y rejoindre Xavier et y redevenir son disciple •^- Cette sorte d' « école des pages » survivra à ses fondateurs. Elle aura l'honneur, plus de cent ans après, de fournir aux Indes et à la Compagnie le plus célèbre des successeurs de Xavier, le bienheureux martyr Jean de Britto.

Bientôt ce fut la cour tout entière qui se mit sous la direction de Xavier et de Bodriguez. Ce dernier écrivait en termes discrets : « Tel, qui est plus qu'un duc, s'ouvre à nous en des entretiens intimes, per modum confessioiiis^ et aussi les frères du roi '. »

Et Xavier de son côté : « Il faut que vous sachiez qu'ici, nous avons beaucoup d'amis, si nombreux que ce nous est une peine de ne pouvoir les satisfaire tous. Ce sont gens de qualité, mais le temps manque. Il y a force excellentes gens qui voudraient servir Dieu. Il faudrait quelqu'un pour les aider, leur donner les Exercices spirituels, les mettre en état d'exé-

1. PoLANco, t. I, p. 87, 88 ; Oklandini, 1. II, n. 101 et suiv.