DATE DE LA MORT DE SAINT GILDAS

Réponse de M. de la Borderie à la principale objection

tirée de la date des Rogations.

« La vie de saint Gildas écrite par le moine de Ruis dit que le corps du saint fut trouvé dans la baie de

€roésti « cùm dies Rogationum adessent... quinto Idus MaiiS » c'est-à-dire le H mai pendant les jours des Rogations ». Pour satisfaire à cette condition chronologique, il faut trouver une année où le 41 mai coïncide avec l'un des jours- des Rogations. C'est pourquoi Mabillon^a fixé la mort de saint Gildas en 565, le lundi des Rogations étant, cette année-là, le 11 mai '.

Fondé sur le témoignage concordant des Annales de Çambrie, et des annales d'Irlande, nous croyons devoir maintenir la mort de notre saint en l'an 570, bien que dans cette dernière année, l'Ascension tombant le 1 5 mai, le 11 fût le dimanche avant cette fête * et ne se trouvât point compris dans ce qu'on appelle aujourd'hui les trois jours des Rogations. La condition indiquée par l'hagiographedeRuisn'enétaitpas moins remplie, on va le voir, cette année-là.

Il y euten effet pendant longtemps une grande diversité dans la façon de célébrer les Rogfa^ioHS. EnEspagne, par exemple, où elles furent introduites dès le vi® siècle, elles se faisaient, non les trois jours d'avantl'Ascension, mais le jeudi, le vendredi et le samedi d'après la Pentecôte; parfois, on les avançait au lundi qui précède cette fête, comme cela s'est fait aussi à Milan ^. Le Concile d'Orléans, en 511, prescrivit dans les Gaules l'observation de cette solennité, et l'on croit généralement qu'elle s'y célébrait dès lors, comme aujourd'hui. Mais les Bretons pouvaient bien avoir, en cela comme en d'autres choses, quelques observances particulières.

En tout cas, il faut remarquer que dans l'usage litur-

* Cf. VU. S. Gildas, cap. xxxi. A. SS. 0. S., 13. Sœc. I, p. 143.

* A. SS. 0, S. fî., note A.

* En 565, lettre dominicale : D. Pâques, 5 avril. Ascension, 14 mai.

* En 570, lettre dominicale. E. Pâques 6 avril. Ascension, A5 mai.

* Voir. Baillet. Histoire des fêtes mobiles k la fin de ses « Vie des saints », édit. 1739, in 4°, t. IX, 2« partie, p. 94-95.

gique du moyen âge, on appelait dimanche des RogationSf dominica Rogationum » le 5^ dimanche après Pâques, qui donne la semaine de l'Ascension. C'est le nom que lui donne Guillaume de Mende (évèque deMende en i286) dans son célèbre traité: Rationale divinorum officiorum livre VI. Enfin l'un des Bollandistes les plus savants, le P. Henscher, dans une de ses dissertations Sur les trois DagobertyRéié amené à établir qu'en Gaule, notamment dans le diocèse de Rouen, et jusqu'à la fin du xu® siècle, on commençait les processions publiques des Rogations le dimanche d'avant l'Ascension ^.

Ce dimanche, appelé dans la liturgie « dominum Rogationum », pouvait doncètre de toute façon compté parmi les « Dies Rogationum. » Dès lors, la condition indiquée par le moine de Ruis pour l'année mortuaire de Gildas, se trouve réalisée en 570, et le témoignage concordant des Annales de Cambrie et d'Irlande, qui placent sous cette date la mort de notre saint, forme une autorité décisive qu'on doit accepter.

La Borderie. Revue de Bretagne et de Vendée I 1881, p. 316.