CHAPITRE I

A quelle époque vécut saint Gilles? — Observations préliminaires.

Trois opinions principales se disputent le terrain, p. 1. — Opinions étranges de Paul Musconius, de Guénebault et de Wolfgang Menzel, pp. 2-4. — Envisagés au point de vue chronologique, les historiens qui traitent de saint Gilles forment un triple groupe, pp. 4, 5. — Premier groupe. Chroniqueurs et hagiographes du moyen âge. D'après les uns, saint Gilles florissait dans la Gaule méridionale, au commencement du YIIP siècle; les autres reculent son existence jusqu'au règne de Charlemagne. Ces auteurs pèchent par défaut de critique; contradictions où ils tombent, pp. 5-9. — La Chanson de Roland, pp. 9-11. — Deuxième groupe. Il se compose des historiens qui ont fleuri de la fin du XVI^ siècle jusqu'au milieu du XVIIP. D'après eux, saint Gilles fut contem- Dorain et disciple de saint Césaire, évêque d'Arles (f 542), pp. 11-15. — Le Bréviaire romain, la majeure partie des anciens Bréviaires et Propres des divers diocèses embrassent la même opinion, p. 16. — L'office

de saint Gilles est inséré au Bréviaire romain par Urbain IV; au XYIII^ siècle, il court risque d'en être éliminé, pp. 16, 17. — Système de conciliation inventé par André du Saussay; existence supposée d'un second Césaire, évêque d'Arles, pp. 17-21. — • Troisième groupe. Il comprend les écrivains appartenant à la période, qui s'ouvre au milieu du XYIII^ siècle et se prolonge jusqu'à notre temps. A la suite du bollandiste Jean Stilting, chef de ce groupe, les auteurs qui le composent, soutiennent que saint Gilles aborda en Gaule dans la seconde moitié du YII® siècle, y vécut une partie du YIII'^ et mourut entre les années 720 et 726. Cette opinion, la seule admissible, est généralement suivie aujourd'hui, pp. 21-23. — L'opinion de Stilting est en opposition avec le Bréviaire romain. Yaleur historique des légendes du Bréviaire. Est-il permis de révoquer en doute les faits qui y sont consignés ?, pp. 23-25.