PROSATEURS 1. Vita auctore anonyme

On n'a que des conjectures à émettre sur l'époque à laquelle vécut l'auteur de cette Vie; rien, dans son travail, n'indique qu'il était contemporain de saint Gilles, mais rien non plus n'autorise à croire que le biographe est postérieur de beaucoup à son héros. Le bollandiste Stilting, qui le premier publia intégralement et enrichit de notes l'ancienne

(') Les Moines cV Occident, 3" édit., tom. i, Paris 1868, Introduction,

p. CCLII.

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Vie ou les Actes de notre Saint (^), estime qu'on n'en peut reculer la composition au delà du IX^ siècle, ou du X^, au plus tard : Porro, dit-il, quo tempore scriptor illorum Adorum fioruerit, exacte determinari non 'potest : nullihi enim se coœvum Sancto innuit, nec etiam prohari potest, ah ejus œtate multum distare. Vemmtomen ex nostris codicihus, in quihus Vita illa legitur, colligi potest non esse scriptam post seculum IX aut certe X, cum duo ex illis admodum antiqui sint ('^).

Nous discuterons plus loin la valeur historique des Actes de saint Gilles (^). Stilting n'a rien négligé pour rétablir dans sa pureté primitive le texte de cet important document; il avait à sa disposition huit exemplaires manuscrits des Actes : cinq exemplaires anciens, provenant de la bibliothèque des Bollandistes (*), et dont deux accusaient une haute antiquité; ensuite, trois copies, dont une communiquée jadis par le jésuite Sirmond(^), une autre envoyée par Chij63.et (^), et la troisième faite d'après un fort ancien manuscrit de Cambrai, ex codice Cameracensi vetustissimo {^), appartenant à M. le chanoine Preudhomme. Ce fut cette dernière copie, légèrement corrigée, qui servit à l'impression des Actes de saint Gilles.

La bibliothèque des PP. Bollandistes, à Bruxelles, conserve, réunis en volumes, les matériaux utilisés pour la composition des Acta 8anctorum. Le tome xxxvi, contenant les matériaux qui se rapportent aux 1 et 2 Septembre, renferme cinq copies des Actes de saint Gilles (pp. 152 et suiv.). La copie, tirée du manuscrit du chanoine Preudhomme, de Cambrai (pp. 171 et suiv.), porte, écrits de la main de Stilting, les entête des chapitres et les notes marginales, tels qu'on les voit au tome i^'' de Septembre des Acta Sanctorum; preuve que cette copie a passé à

(1) AA. 88. 8ept., tom. i, Antverpise 1746, pp. 299 et suiv. Nous avons reproduit les Actes de saint Gilles en tête des pièces justificatives de notre travail (tom. ii, pp. 515 et suiv.).

(2) AA. 88. 8ept., tom. cit., p. 290, n. 27.

(3) Tom. I, pp. 27 et suiv.

(^) QuiNQUE in codicihus propriis, dit Stilting (AA. 88. 8ept., tom. cit., p. 290, n, 27). L'en-tête des Actes parle de six codices, collationnés par l'auteur : Vita auctore anonymo ex codicihus Mss. sex, aliisque apographis inter se collatis (p. 299, col. 1).

(^) Le P. Jacques Sirmond, fort versé dans les antiquités ecclésiastiques, et l'un des plus savants écrivains dont s'honore la Compagnie de Jésus, naquit à Riom, en 1559, et mourut à Paris, en 1651.

(^) La famille ChiflBlet, originaire de Besançon, produisit, au XVII^ siècle, plusieurs écrivains distingués; l'omission du prénom nous empêche d'indiquer celui dont veut parler Stilting.

(') AA, 88. 8ept, tom. i, p. 290, n. 27.

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rimprimerie. Le prologue des Actes de saint Gilles : Sanctorum qiiidem, etc., ne se trouvait pas dans le manuscrit de Cambrai; Stilting l'a publié d'après la copie n. 3 (pp. 163 et suiv.).

La bibliothèque des Bollandistes n'était pas seule à posséder des exemplaires anciens des Actes de saint Gilles; il s'en rencontrait aussi dans les riches bibliothèques des monastères et des cathédrales de notre pays. Sanderus nous l'apprend dans sa Bihliotheca Belgica manuscripta^ sive elenchus universalis codicum mss. in celébriorihus Belgii Cœnohiis, Ecclesiis, Urhium, ac Privatorum Hominum Bihliothecis adhuc latentmm{}).

Yoici les établissements religieux, cités par le célèbre historiographe, où l'on gardait des légendes manuscrites de saint Gilles; nous y joignons les indications données par Sanderus :

A. ) L'abbaye de Saint-Vaast, de l'ordre de Saint-Benoît, à Arras. Vita S. Egidii Ahhatis.

Prînc. Sanctorum quidem ac propension cultu reverentia Venerandorum Pairum gesta (-).

Cette Yie formait le n. 15 de la collection de Vies des Saints, réunies dans un fort grand volume in-folio, in pergrandi volumine memhraneo, quod ah Suillo tegumento, vulgo La Truye nominatur. Ce volume reposait au chœur de l'abbaye, et on s'en servait parfois au réfectoire, legiturque quandoque in Refectorio ex eo Collatio (^).

B. ) La cathédrale de Notre-Dame, à Arras.

Vita sancti Egidii Ahhatis.