SAINT GILLES ET CHARLES MARTEL

Mais Tœuvre de saint Gilles devra passer par le feu de Pépreuve et de la tribulation. Les

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farouches sectateurs du Coran venaient d^envahir l'Arabie. L'Asie et l'Afrique avaient accepté leur joug odieux, et le calife de Damas se promettait de soumettre l'Europe entière. A la tête d'une armée formidable Zama a franchi les Pyrénées (719) : les églises sont détruites, les monastères démolis, les villes ravagées. C'était partout massacres horribles, la terre était inondée de sang humain (i).

Saint Gilles est rempli d'effroi à la pensée des malheurs dont ses fils sont menacés. Emportant les reliques et les vases sacrés, il fuit cette terre que l'impie Musulman va bientôt profaner. Il se réfugie vers Orléans, où le duc d'Autrasie tenait sa cour. Charles-Martel prend saint Gilles et les siens sous sa protection ; et bientôt, aidée par les prières des enfants de l'Église, l'armée chrétienne est victorieuse des soldats de Mahomet.

(i) Bolland., Septemb,^ t. i, col. 293.

C'est sans doute à cette époque qu^il faut rapporter le séjour que St Gilles fit en Espagne, cette vieille terre de la fidélité, travaillée, hélas ! aujourd'hui comme les autres contrées du globe, par tous les souffles de tempête de la révolution cosmopolite. C'est une tradition reçue en Espagne et dans les contrées qui Tavoisinent, que St Gilles Ta visitée et Ta habitée pendant quelque temps. La montagne de Nuria lui offrit pour demeure une grotte profonde.

Sanctifiée par la présence de notre saint, elle fut illustrée par un nombre considérable de prodiges. Il n'entre pas dans notre sujet de nous étendre beaucoup sur ce détail, si intéressant toutefois, de la vie de notre grand patron, mais il ne nous a pas paru possible de le passer sous silence.

Un livre manuscrit de la plus haute anti-

quité, est la première preuve qu'apportent les auteurs espagnols en témoignage du séjour de St Gilles en Espagne. Une sainte et miraculeuse image de Marie, attribuée à St Gilles, fut trouvée dans la grotte de Nuria. Ce livre, cette image, le récit des miracles opérés par le saint, le nom que porte la grotte, tout concourt à attester le passage de St Gilles.

La fontaine qui coule près de la grotte porte aussi le nom de fontaine de St Gilles, et Ton voit les pèlerins accourir des régions les plus lointaines pour se désaltérer à ces eaux sanctifiées par la présence de notre saint patron.

A la date du 8 Mai i338, le Pape Benoit XII résidant alors à Avignon, publie, à la demande de douze archevêques et évêques d^Espagne, une bulle accordant des indulgences à tous ceux qui feront Taumône à la sainte maison de Nuria, « à la louange de Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit, de sa glorieuse Mère, des bienheureux apôtres St Pierre et St Paul, pt de St Gilles, sculpteur de la glorieuse image

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de Marie de Nuria, faite dans une très-grande antiquité, et que Ton vénère en un lieu appelé vulgairement les sept vallées de Nuria où la glorieuse Mère de Dieu continue d'opérer une quantité innombrable de miracles. »

Le souffle de la persécution avait arraché St Gilles à la vallée Flavienne, le mêtne souffle le ramènera dans cette solitude qui a fleuri comme le Us sous Tinflucnce de ses vertus.

Son zèle apostolique le rendit odieux aux ennemis de rÉglise, et il lui fallut hâter son retour dans la terre qui portait déjà son nom.

Le cruel Witissà, qui régnait en Espagne, s'était déclaré persécuteur acharné de la vraie foi. S'éloignant des traditions du bop roi Récarède, qui avait soumis TEspagne à TÉglise, il donnait le funeste exemple du plus honteux libertinage. St Gilles, à Texemple de Jean- Baptiste, s'opposa aux désordres monstrueux qui se répandaient comme un torrent dévastateur. On résolut de le faire périr ; mais, suivant le conseil du divin Maître, il quitta cette