SAINT IGNACE A VENISE

jusqu'à la plus extrême vieillesse une vie qui était une continuelle préparation à la mort, et il expira doucement pendant qu'il assistait au saint sacrifice de la messe.

Or, une nuit que ce seigneur reposait tranquillement, il se sentit réveiller par une voix qui semblait lui reprocher avec douceur de dormir mollement étendu dans un bon lit, abrité par de riches tentures, pendant qu'un serviteur de Dieu, un pieux et pauvre pèlerin, était couché sur la terre nue, exposé aux injures de l'air, sans que personne songeât à le recueillir. Ces paroles lui causèrent une profonde confusion; d'autre part, sa joie fut vive de se voir chargé par Dieu lui-même du soin d'un de ses amis. Grand devait être le mérite de cet inconnu, puisque le ciel s'occupait de le recommander et de le pourvoir d'un abri. Il partit aussitôt pour aller à sa recherche; il trouva Ignace étendu sous les portiques de la place , l'emmena chez lui et lui procura avec autant de respect que de charité tous les secours que réclamaient sa fatigue et son épuisement.

La Providence ménagea encore à Ignace les bons offices d'un marchand de Biscaye qui se trouvait alors à Venise. Cet homme connaissait parfaitement la condition de son compatriote. Le voyant en un si triste état, il lui fît des offres réitérées d'argent et de vêtements, mais le Saint ne voulut rien recevoir. Il accepta seulement ses services pour être introduit auprès du Doge, le sérénissime André Gritti, auquel il voulait demander passage à bord du navire qui allait porter à Chypre le nouveau lieutenant de la République. L'audience fut accordée; et dès les premiers mots du Saint, le Doge signa la requête avec une parfaite courtoisie. Mais notre Saint se vit bientôt en danger d'en perdre le bénéfice; ce qui serait infailliblement arrivé, si Dieu pour l'amour duquel il s'était exposé à ce risque, ne fût venu miraculeusement à son secours.

Le vaisseau sur lequel il s'était embarqué portait beaucoup de passagers. Sous prétexte de charmer l'ennui et le