LIVRE I. — CHAPITRE I

femmes; et, s'il faut en croire les récits du temps, parmi celles dont il rechercha les bonnes grâces, il y en eut d'une condition bien supérieure à la sienne.

Il avait une habileté merveilleuse à ramener la bonne intelligence entre les militaires qui s'étaient pris de querelle, et il mit ce don à profit au grand avantage de l'État et des particuliers. Il sut aussi plus d'une fois apaiser des populations entières prêtes à en venir aux mains. Cela ne l'empêchait pas, dès que sa réputation était en cause, d'avoir la main aussi prompte à saisir l'épée, que le cœur était ardent à s'enflammer.

L'argent n'avait aucun empire sur lui; il ignorait cette misérable cupidité, si commune aux gens de guerre. Il en donna une preuve éclatante à la prise de Najera, sur les frontières de la Biscaye. Pour obéir à ses chefs, il livra la ville au pillage ; mais il ne voulut pour lui-même d'autre butin, que l'honneur de la victoire et le plaisir de la vengeance. Il avait en horreur l'oisiveté et le jeu; il préférait occuper ses loisirs à composer des vers en langue castillane sur des sujets moraux ou sacrés. C'est ainsi qu'il fit un long poème en l'honneur de saint Pierre. Le prince des Apôtres agréa cet hommage de la piété du gentilhomme, et plus tard il l'en récompensa, en lui rendant la santé et la vie.

Ainsi vécut Ignace jusqu'à sa trentième année. Il plut alors à Dieu de lui fermer par un grand coup la voie des honneurs militaires. C'était dans le dessein d'en ouvrir une autre devant ses pas, incomparablement plus noble, celle de l'apostolat. Voici comment.

L'empereur Charles-Quint était alors éloigné de l'Espagne. Une partie de la Castille profita de son absence pour se soulever ; cette rébellion se couvrait du prétexte ordinaire des libertés publiques, mais en réalité elle servait les intérêts particuliers de quelques seigneurs mécontents. Le vice-roi de Castille était don Frédéric, amiral du royaume. Pour assurer la défense de quelques places de