LIVRE I. — CHAPITRE XII

Le malheureux frémit au bruit de ces paroles prononcées avec véhémence, et à la vue de cet homme qui se crucifiait pour lui. 11 ouvrit les yeux sur son état et sur le double péril qui lui était dénoncé d'une manière si <■ frange, et au prix d'un si cruel martyre. Il réforma ses moeurs, et depuis ce jour, il regarda Ignace comme son sauveur et son plus véritable ami.

Un autre homme, à la fois prêtre et religieux, menait une vie extrêmement licencieuse. Pour le retirer de ses désordres, Ignace eut recours à un moyen qui ne fut ni moins extraordinaire ni moins efficace. La situation de cet homme ne semblait pas permettre au Saint de parler en toute liberté : un laïque qui aurait fait des reproches à un religieux aurait paru manquer aux devoirs du respect. Après avoir consulté Dieu dans la prière, ce qu'il n'oubliait jamais de faire dans ces sortes d'occasions, il alla, un dimanche, se jeter aux pieds de ce prêtre pour faire sa confession ordinaire. Puis, comme pour chercher un remède aux inquiétudes de sa conscience et la rassurer pleinement, il se mit à reprendre sa vie tout entière, et à renouveler l'accusation de tous ses péchés. Ce n'était pas le froid récit d'un homme qui veut seulement se faire connaître ; c'était la confession pleine de douleur d'un apôtre qui voulait apprendre à ce ministre indigne, à se décharger lui-même du poids de ses crimes. Il accompagnait l'aveu de chaque faute des larmes d'une très vive contrition. En même temps, Dieu agissait dans l'àme du confesseur; les fautes du saint pénitent, il les avait commises, et de plus grandes. Les siennes lui paraissaient d'autant plus criminelles que le péché est plus grand dans un prêtre et dans un religieux que dans un simple laïque. Mais surtout la douleur et les larmes d'Ignace lui étaient un intolérable reproche ; c'est à lui-même et non pas au Saint agenouillé à ses pieds, qu'il convenait d'avoir de tels sentiments de componction. Si Ignace eût été prêtre, les rôles eussent été changés aussitôt, et il eût

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pris sa place. La confession n'était pas encore finie que le malheureux prêtre était devenu un tout autre homme. Il exposa au Saint le triste état de son âme et le supplia, de l'aider à en sortir. Ignace ne désirait pas autre chose ; il le prit sous sa direction et lui fit faire les Exercices spirituels. Et bientôt le converti, par sa vie pénitente, donna de plus salutaires exemples qu'il n'avait causé de scandales par ses dérèglements.

Les deux traits que je viens de citer furent une invention du zèle d'Ignace, toujours ingénieux à trouver les moyens de secourir les âmes. Dans le fait suivant, également arrivé à Paris, ce fut le converti lui-même, ou pour mieux dire la Providence, qui mit entre les mains du Saint l'instrument de conversion.

Ignace était entré un jour pour je ne sais quelle raison chez un seigneur français, théologien et docteur; il le trouva occupé à jouer au billard. Le gentilhomme le reçut avec politesse; puis, soit courtoisie, soit raillerie, il l'invita à prendre part au jeu. Ignace n'avait jamais manié une queue ni poussé une bille ; il s'excusa sur son ignorance. Le docteur insista. Ignace alors, mû intérieurement par l'esprit de Dieu : « Eh bien, Seigneur, dit-il, j'accepte votre invitation. Mais je ne veux pas jouer pour le simple plaisir de jouer; de pauvres gens comme moi ne jouent pas pour s'amuser, ils jouent pour gagner. Je n'ai que ma personne au monde, elle sera mon enjeu; si je perds, je serai pendant un mois à votre service, et je ferai tout ce qu'il vous plaira de me commander licitement; mais si je gagne, c'est vous qui serez à mes ordres pour tout ce que je vous demanderai, et qui sera pour votre plus grand bien. »

Dieu, qui avait suggéré cette proposition à Ignace, disposa le docteur à l'accepter. On se mit donc au jeu. Ignace mena la partie avec un tel bonheur que son adversaire ne fit pas un point. C'était Dieu manifestement qui dirigeait sa main. Aussi le brave seigneur commença-t-il