CHAPITRE II

1. Conversion d'Ignace. — 2. Apparition de la sainte Vierge. — 3. Il quitte sa famille. — 4. En quel honneur est aujourd'hui le château de Loyola.

i. Le monde n'était pas digne de garder un si grand cœur. Toutefois cette âme si belle se serait misérablement perdue, si, toujours esclave de ses premières inclinations, Ignace n'avait élevé plus haut ses pensées. C'était pour un but plus noble que Dieu lui avait conservé la vie. La grâce sans doute peut opérer des choses merveilleuses, même au moyen d'hommes dépourvus de grands talents ; mais quand elle s'empare de certaines natures d'élite, elle paraît multiplier sa puissance, en faisant servir leur élévation elle-même à des entreprises extraordinaires.

La visite de saint Pierre n'avait laissé d'autre impression dans le cœur d'Ignace que celle d'une faveur céleste, uniquement destinée à lui conserver la vie, sans la rendre plus sainte. Tandis qu'il attendait impatiemment sa guérison, son esprit, comme il en a fait lui-même l'aven à son intime ami, le P. Louis Gonzalvez, n'était occupé que du souvenir de ses anciennes vanités. 11 pensait aux moyens de faire sa cour aux dames, et surtout à l'une d'elles qu'il aimait depuis longtemps ; et comme l'inégalité des conditions rendait tout espoir impossible, cette difficulté même ne servait qu'à irriter l'ardeur de ses désirs. Il

passait dos heures entières, le regard immobile, perdu dans ses rêveries : mais rien ne dissipait l'ennui de ses longues journées de convalescence; et ses imaginations elles-mêmes, s'égarant toujours sur les mômes objets, lui devinrent à la fin importunes el fastidieuses. Pour jeter un peu de variété sur cette vie monotone, il demanda quelque livre de chevalerie. 11 espérait que ces ingénieuses fictions, où les plus étranges aventures se déroulent, au milieu d'une succession d'événements toujours nouveaux, le déroberaient à la fatigue de ses pensées. Mais Dieu voulut que dans une maison où ees sortes d'ouvrages ne manquaient jamais, on ne put en rencontrer aucun. On trouva seulement deux livres d'un genre bien différent, la Vie de Jésus-Christ, par Ludolphe le Chartreux, et celle des Saints, écrits l'un et l'autre en castillan. Par nécessite, plutôt que par dévotion, il se mit a les lire. Les choses de Dieu ont une tout autre saveur que celles du monde : elles t'ont sentir quelque cliose de leur douceur à ceux-là mêmes dont le goût est gâté; et parfois il sutlit d'une seule expérience pour cesser d'aimer tout ce qui est de la terre. Ignace ne tarda pas à parcourir avec avidité, ce qu'il n'aurait pas cru pouvoir seulement regarder avec intérêt.

Le premier effet qu'il en ressentit fut une grande admiration pour les austérités des saints, pour leurs longues et rigoureuses pénitences. Puis, sous l'action intérieure de la grâce, il tourna ses pensées sur lui-même : il se demanda pourquoi il n'aurait pas le courage d'en faire autant. « Celui-ci dort sur une pierre : celui-là ceint ses reins d'une chaîne de fer et couvre son corps d'un rude cilice; cet autre, après un jeûne de plusieurs jours, ne mange que des racines crues et ne boit que de l'eau; un autre s'ensevelit tout vivant au fond d'une caverne ; d'autres vont en pèlerinage dans'des pays lointains, sans abri contre le froid, exposés à la pluie et au soleil ! Ces hommes étaient-ils de bronze ou de pierre? Étaient-ils