LIVRE I. — CHAPITRE II
insensibles à la douleur? S'ils étaient comme moi, pourquoi ne pourrais-je pas ce qu'ils ont pu? Ils demeuraient chastes, et cependant ils étaient de chair; ils méprisaient les honneurs et les grandeurs du monde, et cependant combien parmi eux, en qui la noblesse du sang s'alliait à celle de l'âme, nourrissaient des aspirations et des pensées dignes de leur race et de leur génie! Ils n'avaient rien, et ils vivaient parfaitement heureux ; ils souffraient beaucoup et ils passaient tous leurs jours dans l'allégresse. Il faut donc avouer qu'ils étaient en possession de quelque bien dont le secret n'est pas su de tous. Ils devaient savourer des douceurs ignorées, dont le charme adoucissait les amertumes d'une vie passée dans de si étranges rigueurs. Mais peut-être ces choses ne sont-elles connues que de ceux qui les mettent en pratique, et comprises de ceux-là seulement qui les goûtent.
o Eh bien ! si je me montrais aussi quelque jour, couvert d'un sac, ceint d'une chaîne grossière, les pieds nus, en habit de pénitent; si je m'exposais aux opprobres et aux moqueries du monde ! Si, retiré dans quelque ermitage désert, je ne vivais plus qu'à Dieu et à moi-même, uniquement occupé à dompter ma chair et à payer les dettes de tant de fautes ! Que peut me donner le inonde en récompense de mes services, et que puis-je attendre en travaillant pour lui? Peut-il me donner jamais chose aucune qui ne me coûte plus qu'elle ne vaut? Si j'avais, jusqu'à ce jour, fait et souffert pour Dieu, ce que j'ai fait et souffert pour le monde, ne serais-je pas un grand saint? Et si pour être un grand saint, il ne faut rien de plus, ce sera bien ma faute, si je ne suis pas un grand saint. » — Tout rempli de ces pensées, Ignace revenait à sa lecture, puis il l'abandonnait de nouveau, emporté par le mouvement de la grâce, qui ouvrait peu à peu ses yeux à la vérité, et disposait son âme au merveilleux changement «qu'elle allait opérer en lui.
A ce propos, une remarque se présente bien digne
d'être faite. Ce que ni la crainte d'une mort prochaine, ni l'apparition de saint Pierre, ni la reconnaissance pour une si rare faveur et pour le retour de sa santé, n'avaient pu obtenir d'Ignace, la lecture des bons livres l'opéra avec une merveilleuse efficacité. C'est par les bons livres que Dieu pénétra jusqu'à son cœur et y porta la lumière. A l'éclat de cette clarté divine, mettant en regard sa vie et celle des saints, il se prit en horreur, et conçut le généreux propos de devenir un autre homme. Ainsi, plusieurs siècles auparavant, le grand Augustin, qui ne s'était rendu ni aux larmes de sa mère, ni aux prières de ses fidèles amis, ni aux exhortations d'Ambroise, s'était converti à la lecture d'un passage des Épîtres de saint Paul.
Grande est donc la vertu des bons livres, et puissante l'efficacité des paroles que Dieu fait entendre au cœur pendant qu'on parcourt en silence leurs pages bénies : plus d'une fois, on a vu devenir saints en un moment et comme en un clin-d'œil, ceux qui n'y cherchaient qu'un passe-temps comme Ignace, ou, comme Jean Colombin , qu'un sujet de raillerie. Et c'est pourquoi la Compagnie a été sagement inspirée de consacrer, ainsi qu'elle l'a fait jusqu'ici, une notable partie de ses travaux à écrire et à publier des livres de piété. En aidant ainsi les âmes, elle satisfait à une de ses obligations, et acquitte une dette de reconnaissance : car, nous l'avons vu, c'est dans ces livres que son fondateur et père a puisé les premiers germes de sainteté auxquels elle dut ensuite son origine.
Cependant ce n'est pas d'un seul coup que la grâce triompha dans la conversion d'Ignace. Dès que le gentilhomme n'avait plus les yeux sur son livre, mille démons s'efforçaient de l'entraîner vers d'autres pensées. Celui-ci ravivait son ardeur pour les combats; celui-là, ses espérances de gloire; un autre, le souvenir des joies qui dans cette fleur de ses années lui souriaient davantage. Mais surtout ils lui représentaient les railleries du monde, les propos qui courraient de bouche en bouche, et qui se
