LIVRE II. — CHAPITRE VI

la précieuse relique ne vînt à tomber entre des mains qui ne sauraient pas dignement l'honorer, l'envoya aux Pères du collège de la Compagnie à Saragosse. L'image représente une Mater dolorosa, le cœur percé de sept glaives; les couleurs en sont très effacées, parce que le Saint l'a longtemps portée; mais à cause de tant de grâces qu'elle lui a values, elle n'en mérite que plus de respect et plus de vénération.

C'est dans la fondation de la Compagnie que la sainte Vierge aida surtout son serviteur. Les Constitutions ou Règles et les Exercices spirituels, ces deux parties essentielles dont la première est comme la racine de la Compagnie, et la seconde l'aliment qui la fait vivre et fructifier, ont été en grande partie composées sous son inspiration spéciale. Elle daigna se montrer fréquemment à lui, tandis qu'il écrivait ces deux livres admirables. Aussi quand Paul III, ce pontife plein de sagesse, après avoir lu la formule de l'Institut, prononça ces mémorables paroles : « Le doigt de Dieu est ici, Digitus Dei est hic, » il aurait pu ajouter avec une égale vérité qu'avec le doigt de Dieu, on y trouvait aussi la main de la Mère de Dieu. Il convient de remarquer encore que le Gesù de Rome, où naquit la Compagnie, était primitivement dédié à la sainte Vierge sous le titre de Notre-Dame-della-Strada. Ainsi la naissance à Rome et la première conception à Paris se répondent merveilleusement; ici et là nous trouvons un sanctuaire de Marie.

Maintenant si nous considérons nos développements et notre diffusion dans toutes les parties du monde, voici saint François Xavier qui témoigne avec éclat de l'assistance qu'il a reçue de la très sainte Vierge. Il l'avait prise pour guide de son voyage aux lointaines contrées du Japon; or, il ne fut pas douteux qu'elle le conduisait ellemême dans cette entreprise apostolique : car elle disposa si bien sa course, au milieu de ces mers toujours pleines de tempêtes, que le jour même de l'Assomption, jour où,

quinze ans auparavant, la Compagnie de Jésus était née à ses pieds, elle le faisait aborder au Japon. Elle y ouvrait par lui la première porte à la foi, à l'Institut de saint Ignace et au zèle de cette légion de martyrs qui ont baigné cette terre de leur sang.

Elle n'aida pas moins puissamment le P. Gonzalve de Silveyra à porter en Afrique la Compagnie et la foi de Jésus-Christ, et à convertir le roi de Monomotapa et la reine, sa mère. C'est par le moyen d'une de ses images que le zélé missionnaire réussit dans cette difficile entreprise. Ils sont sans nombre ceux que Marie, par ses apparitions, par ses ordres exprès et par toute sorte de grâces merveilleuses, a appelés à la Compagnie ou qu'elle y a fait entrer. Nous lui devons les deux bienheureux jeunes gens Stanislas Kostka et Louis de Gonzague, le vénérable Bernardin Realino, et cet apûtre, auteur de tant de merveilles, le P. Joseph Anchieta, et celui qui, le premier parmi nous, fut élevé au siège patriarcal d'Ethiopie, le P. Jean Nugnez Barreto, et Thomas Sanchez, l'auteur d'un si remarquable traité sur le mariage et sur une partie de la Somme, et Sébastien Barradas, auteur non moins célèbre, et Jacques Ledesma, et tant d'autres.

Encore un mot pour terminer cette digression. Tant de marques de protection et de bienveillance de la part de la Reine du ciel ont toujours inspiré à nos Pères Généraux, au milieu des tempêtes qui se sont élevées contre nous, la pensée de faire appel à sa puissante intercession, et leurs espérances n'ont jamais été déçues. Nous en conservons un mémorial sans cesse vivant dans un modeste tribut de prières que nous lui payons encore chaque jour. A l'heure du péril, ces prières ont été le cri de la tribulation ; aujourd'hui, elles sont la dette de la reconnaissance. Dans leurs lettres encycliques, plusieurs de nos Pères Généraux ont exhorté, avec les plus vives instances, leurs inférieurs à aimer la Reine des anges comme une mère, et à la servir comme une