LIVRE II. — CHAPITRE VI
la première visite, les premières grâces, la première impression de sainteté, et surtout ce don merveilleux de chasteté, qui arracha pour jamais de son cœur toutes les affections moins pures, effaça de son imagination toutes les représentations moins honnêtes, et le rendit, pour le reste de ses jours, comme insensible aux suggestions des sens. Ce don, du moins quant à sa substance, ne fut pas son privilège exclusif; il s'est transmis comme un héritage à son Ordre. Par leur piété et leur dévouement à Notre-Dame, les enfants de la Compagnie semblent avoir été mis en possession singulière de cette vertu, d'ailleurs absolument nécessaire à des hommes appelés à traiter avec des personnes de tout âge et de toute condition. Obligés, comme ils le sont, de travailler même dans les pays barbares, où les lois de la pudeur sont inconnues, parfois seuls et privés de l'appui de leurs frères, quelles occasions imminentes de tomber ne trouveraient-ils pas dans cet isolement et parmi cette licence, si l'assistance spéciale de la Mère des Vierges ne ménageait à ses enfants sur ce point délicat, des secours surabondants?
C'est à la vue de cette aimable Providence qu'un de nos plus anciens Pères se répandait en louanges affectueuses envers Dieu, et le remerciait avec effusion de trois merveilles admirables qu'il découvrait, disait-il, dans la Compagnie, et qui étaient les fruits de la toute-puissance de la grâce. C'étaient, car il importe de les noter, afin que nos descendants s'animent à en conserver le trésor intact; c'étaient, dis-je, tant de charité et d'union des cœurs au milieu d'une variété si grande de nationalités ; tant de noblesse et de science jointes à tant d'humilité et d'éloignement pour les dignités humaines; enfin tant de jeunesse et tant de pureté.
La dévotion de saint Ignace à Marie ne fit que s'accroître avec le temps. Il fut comme nourri de son lait maternel, et il ne cessa de lui devoir les grâces les plus précieuses. Témoin ces apparitions dont elle le favorisa toute
sa vie, et dans lesquelles cette divine Mère se montrait à lui tantôt seule, tantôt avec son Fils ; ces entretiens intimes et familiers, ces introductions mystérieuses dans les profondeurs de la très Sainte Trinité ; enfin ces faveurs toujours grandissantes, fruit naturel de tant de précieuses visites. Entre les objets dont il se pourvut en prenant l'habit de pénitence, il y en eut deux qui lui furent particulièrement chers et qu'il porta toujours sur son cœur.
Le premier était un crucifix d'une palme et demie de longueur, qui soit larcin d'une main pieuse, soit présent de la reconnaissance du Saint, est resté dans la maison de Jean Pascual, cet ami dévoué dont j'ai parlé plusieurs fois dans le premier livre de cette histoire, et qui le garda comme un trésor. L'autre était une image de Notre-Dame peinte à l'huile. Ignace en fit sa compagne inséparable, et la porta depuis le jour de sa conversion jusqu'après la fondation de la Compagnie. Il consentit alors à s'en défaire pour la consolation d'un de ses parents, le P. Antoine Araoz, qui s'affligeait beaucoup de le quitter. Comme il avait l'âme très généreuse, il ne put soutïrir de le voir ainsi dans la peine; il tira donc l'image de son sein, et il la lui remit du môme sentiment dont un autre aurait donné son cœur. Mais il lui recommanda de ne la céder à personne, et de se souvenir qu'elle ne l'avait jamais abandonné un moment, depuis le jour où il avait laissé les livrées du siècle; et que de secours, pendant cette longue période en avait-il reçus, au milieu de toutes les nécessités de l'âme et de tous les périls du corps! Ces confidences remplirent le P. Araoz de dévotion pour la pieuse image : mais il ne la garda pas longtemps. Car dans ce même voyage d'Espagne, ayant passé par Loyola, dona Marina, nièce du Saint, le conjura de vouloir bien la laisser au château jusqu'à son retour. Il y consentit; mais il ne revint jamais à Loyola, et c'est ainsi qu'elle resta en la possession de dona Marina. Plus tard, celle-ci se voyant âgée de quatre-vingts ans, et craignant qu'après sa mort
