LIVRE I. — CHAPITRE II

esprits avaient sans doute deviné ce qu'il serait un jour, et ils avaient voulu l'ensevelir sous sa demeure en ruines. Mais si l'enfer rugit de fureur, le ciel triompha d'allégresse. La Bienheureuse Vierge Mère de Dieu s'empressa de témoigner à son serviteur, combien elle avait eu pour agréable l'offrande qu'il venait de lui faire. Une nuit, comme il était en prière, elle lui apparut avec le divin Enfant dans ses bras. Son visage respirait la plus aimable bonté; elle se tint devant lui, et se laissa considérer à loisir, comme si elle était venue pour le rassasier de sa vue.

Cette visite du ciel ne réjouit pas seulement ses yeux ; elle étendit son influence jusqu'à son âme. Tout le temps qu'elle dura, et elle se prolongea longtemps, il se sentit remué et changé par une opération très suave ; c'est comme si une puissance intérieure avait mis en lui de nouvelles affections et de nouvelles pensées, et l'avait transformé en un homme tout différent de ce qu'il avait été jusqu'alors. Peu habitué avant sa conversion à veiller sur ses sens et à restreindre leur liberté, il avait l'âme remplie de mille images peu honnêtes; ces images lui revenaient souvent, et le fatiguaient d'impurs fantômes. L'apparition de la Reine des vierges les dissipa si parfaitement, qu'à partir de ce jour, toute entrée dans le cœur d'Ignace leur fut pour jamais fermée. Privilège bien rare et accordé seulement à un petit nombre de saints I Ignace le posséda dans une telle plénitude, que depuis ce moment, comme si sa chair eût été privée de vie, il parut insensible aux impressions de la concupiscence, et n'en éprouva jamais plus aucun mouvement, même involontaire.

3. Cependant il avait recouvré assez de forces pour se lever. Il crut que le moment était venu de quitter la maison paternelle, et il se mit à faire en secret ses préparatifs •de départ. Sous prétexte d'une visite à rendre au duc