LIVRE II. — CHAPITRE VII
et à s'y retremper en quelque sorte au feu de la pénitence et de la méditation.
La vie contemplative ne lui faisait pas oublier le prochain. Il ramena plusieurs hérétiques à la vérité, et les conduisit à l'inquisiteur de la foi pour être réconciliés avec la sainte Église romaine. Il fit entrer d'autres conquêtes en grand nombre dans différents Ordres religieux très fervents. Il s'attacha aussi au service d'un pestiféré, qu'il soigna de ses propres mains. Mais il ne tarda pas à ressentir de violentes douleurs, premières atteintes et premiers symptômes du terrible mal, et se vit obligé de rompre pendant plusieurs jours tout commerce avec les autres étudiants et de se tenir exilé du collège. Dieu le délivra miraculeusement du danger. Enfin, pour tout dire en un mot, il menait une vie parfaite; aussi, un docteur célèbre qui l'avait bien connu, et s'était placé sous sa direction, le docteur Peralta, n'hésita pas à rendre, sous la foi du serment, témoignage de sa sainteté : il déclara hautement que, n'y eût-il dans la vie d'Ignace d'autres faits que ceux dont il avait été le témoin oculaire à Paris, c'en était assez pour le faire canoniser.
2. Cependant il plut à Dieu de le visiter par la maladie. De violentes douleurs d'estomac, qui s'aggravaient chaque jour, le réduisirent bientôt à une extrême faiblesse. Tous les remèdes furent inutiles, et les médecins n'eurent plus d'espérance que dans l'air natal. Ses compagnons le prièrent si instamment d'essayer de ce moyen, qu'il finit par se laisser persuader. Mais ce fut moins pour chercher un adoucissement à son mal, — il n'aurait jamais accepté de se séparer d'eux pour ce motif, — que pour leur rendre service à eux-mêmes ; et, si l'on peut ainsi parler d'hommes d'une telle vertu, pour leur épargner les périls qu'ils auraient pu courir, s'il n'avait pas fait à leur place le voyage d'Espagne. Xavier, Lainez
et Salmeron étaient en effet dans la nécessité de retourner dans leur pays, pour y conclure, conformément à leurs vœux, l'affaire de la renonciation à leurs biens. Outre le très grave inconvénient de la dispersion simultanée de ses compagnons, Ignace en redoutait un autre. Il n'ignorait pas combien est puissant le charme de la maison paternelle, et quel empire ont les prières des parents pour enchanter un cœur, le bouleverser et le changer entièrement. C'est pourquoi il parut accepter volontiers, dans son propre intérêt, ce qu'il entreprenait plutôt en réalité pour le bien de ses compagnons.
Mais au moment de se mettre en route, il fut arrêté par un incident imprévu. Le démon ne pouvait sans haine et sans rage le voir s'éloigner. Furieux de n'avoir pu briser cette Compagnie naissante dont il craignait tant pour l'avenir, il résolut au moins d'empêcher le départ du Saint. Il suscita des soupçons dans l'esprit de quelques-uns. Cette réunion si étroite de sept hommes, menant un genre de vie si éloigné de l'ordinaire, ne cachait-elle point peut-être quelque secte hérétique? Il n'en fallut pas davantage pour faire citer Ignace au tribunal de l'Inquisiteur de Paris. Les dénonciateurs se bornèrent du reste à dire que les effets produits par la doctrine du chef de cette troupe étant nouveaux, la doctrine sans doute devait être aussi nouvelle : ils ne savaient pas d'une manière certaine ce qui en était ; ils la soupçonnaient cependant d'être mauvaise, à voir le mystère où elle se plaisait et le secret dans lequel s'enveloppaient ses partisans. D'ailleurs, il y avait un moyen certain de s'en assurer : c'était d'examiner un certain livre composé par Ignace, où le novateur puisait cette puissance de changer les cœurs et d'attirer des disciples à sa suite.
Telle était en substance la dénonciation. De la part de ceux qui la présentèrent, elle pouvait provenir d'un vrai zèle ; mais du côté des démons, qui en furent, comme je l'ai
