LIVRE II. — CHAPITRE IX

rant, les vit entrer dans l'hôtellerie et les reconnut très bien pour des catholiques. Il manda aussitôt quelquesuns des principaux habitants du lieu, pour les rendre témoins de la grande victoire qu'il se promettait de remporter sur les papistes; et, sans laisser à ceux-ci un moment de repos, il courut les provoquer. Le défi fut accepté avec empressement. Jacques Lainez, aussi calme que son zèle était impétueux, entra le premier en lice et soutint la lutte pendant plusieurs heures. Le ministre frémissait de colère ; il s'était vanté d'avoir raison de tous ses adversaires ensemble, car c'était un homme fort habile, et il ne pouvait venir à bout de se débarrasser du premier. Finalement pressé par la fatigue ou par la faim : « Faisons trêve, dit-il, jusqu'après le souper ; mettonsnous à table ensemble de bon accord; nous recommencerons ensuite le combat. Demain, ajouta-t-il en riant, je vous invite à venir voir meos libros et meos liberos. Les pèlerins acceptèrent la trêve, mais non l'invitation à partager la table de l'hérétique. Ils prirent à part un frugal repas, comme des pauvres; l'autre se gorgea de viande et but à s'enivrer. Le couvert enlevé, la dispute s'engagea de nouveau.

Il s'était formé autour des combattants un large cercle de spectateurs, accourus aux premiers cris du maître, et attendant l'issue de cette seconde passe. Elle fut incomparablement plus vive que la première. Le ministre, surexcité par le vin et par sa verve naturelle, s'exprimait avec une exubérance de paroles et une animation qui dépassaient de beaucoup les limites d'une discussion. Il y avait entre Lainez et lui toute la différence d'un homme tempérant à un homme ivre. Cependant il n'était pas tellement hors de sens, qu'il ne s'aperçut très bien de la vigueur des arguments de son adversaire et de l'inutilité de ses efforts. Le vin fit en lui ce que saint Ambroise appelle son effet propre ; car, semblable au chevalet et à l'ancienne torture, il amène à confesser la vérité : « Vous