LIVRE II. — CHAPITRE IX

vers eux, l'air souriant, et paraissait les encourager à ne rien craindre. Mais ce n'était pas de la crainte qu'ils éprouvaient; c'était un grand étonnement de voir que, bien qu'il n'y eût sur le chemin qu'ils suivaient ni route marquée ni trace aucune de pas, ils ne laissaient pas de trouver très facile ce qui leur semblait d'abord impraticable. De plus, tandis que tout le pays était couvert d'une épaisse couche de neige, le sentier où ils marchaient était seul libre et entièrement dégagé. Ils firent ainsi huit milles après lesquels ils se trouvèrent sur la grande route. Leur aimable guide, leur montrant alors la direction qu'ils devaient suivre, prit congé d'eux avec mille nouvelles marques de politesse et s'en alla. Si ce n'était point un ange sous une figure humaine , comme quelques-uns le crurent, c'était au moins un homme qui avait rempli le ministère d'un ange, et les avait sauvés.

Au delà de Constance , ville toute livrée à Luther, ils rencontrèrent, à un mille environ de je ne sais quelle bourgade, une femme déjà âgée, qui sortait de l'hôpital. A la vue des rosaires suspendus à leurs cous, cette pauvre femme accourut au-devant d'eux, avec les démonstrations d'une joie extraordinaire, comme pour leur souhaiter la bienvenue. Quand elle les eut joints, on la vit croiser les bras sur sa poitrine, lever au ciel ses yeux mouillés de larmes, et leur donner mille témoignages de respect ; puis, s'approchant d'eux, elle baisa leurs chapelets et leurs rosaires, et leur dit en allemand des paroles qu'ils ne comprenaient pas, mais qu'ils devinaient aisément. Après les avoir priés par signes de l'attendre, elle courut à l'hôpital et en revint bientôt après, portant dans ses bras une multitude de chapelets et de rosaires, des débris de croix et de statues brisées par les Luthériens, et qu'elle avait recueillies et gardées avec une pieuse vénération.

Les serviteurs de Dieu versèrent des larmes sur les outrages faits à ces images sacrées ; ils se mirent à genoux sur la neige qui couvrait la terre, afin de les vénérer et