ŒUVRES DE CHARITÉ A VENISE

paravant. Voilà quelques-uns des actes de charité et de mortification pratiqués par ces hommes admirables ; pour mieux dire, leur service de tous les jours était un exercice non interrompu des plus belles vertus. On les voyait faire les lits, panser les plaies, laver et porter tes malades les plus rebutants, nettoyer leurs ordures, les veiller pendant la nuit, leur parler de Dieu et les consoler, prier pour eux, leur apprendre à tirer profit de leurs maux et à recevoir la mort avec résignation, enfin les ensevelir quand ils avaient rendu leurs âmes à Dieu. Ces divers offices accomplis avec cette allégresse, cette modestie, ce dévouement que savent y mettre ceux qui se consacrent au soin des malades, et reconnaissent en eux la personne de Jésus-Christ, attirèrent bientôt les yeux de toute la ville. Les principaux sénateurs de la République accouraient contempler un spectacle si nouveau, et ils ne pouvaient retenir des larmes d'attendrissement.

Mais le démon était plein de rage, comme il s'en expliqua un jour par la bouche d'une possédée. Cette femme était employée à la cuisine de l'hôpital. Toutes les fois que les Pères y venaient pour leur office, elle les regardait d'un air plein de mépris, en murmurant des paroles inintelligibles qu'on ne pensa pas tout d'abord à attribuer au démon, parce que la possession ne s'était pas encore nettement déclarée. Mais un jour, en les voyant, elle se mit tout à coup à crier d'une voix très forte et d'un air consterné : «Ah! que n'ai-je pas fait pour les empêcher de venir ici ! Vains efforts ! Maudit soit celui qui les a amenés! Je sais bien pourquoi. Vous ne connaissez pas ces hommes. Ils ne sont pas ce qu'ils paraissent; leur science, leurs vertus sont tout autres que vous ne croyez. » A partir de ce moment, cbaque fois qu'elle apercevait un Père, elle devenait furieuse. Un jour, je ne sais lequel d'entre eux ayant essayé de la calmer par de douces paroles, elle entra dans une telle irritation, qu'elle courut pour se précipiter dans le feu; arrêtée à grand'peine, elle se courba telle-