LIVRE II. — CHAPITRE IX

Avant de les laisser s'acheminer vers Rome, il voulut attendre une meilleure saison, et exigea qu'ils prissent un peu de repos ; ils le prirent à la manière des saints, en changeant d'occupations. Ils se partagèrent entre deux hôpitaux, celui des Incurables qui échut à Xavier et à quelques autres, et celui de Saint-Jean et Saint-Paul où Ignace était déjà établi. Quels exemples ils donnèrent au monde, quels mérites ils acquirent pour eux-mêmes dans ces écoles de charité et de mortification, nous ne saurions le dire au juste ; aucun d'eux ne nous a laissé de souvenirs qui permettent d'en tracer un tableau complet. Mais le peu qui est venu à notre connaissance pourra faire conjecturer du reste; ce peu est déjà si grand, que même parmi les hommes d'une vertu non ordinaire, il sera plus aisé de trouver des admirateurs que des imitateurs d'un pareil dévouement.

Un malade, couvert d'une sorte de lèpre, avait prié l'un de ces charitables infirmiers de lui rendre je ne sais quel service. Celui-ci s'y employa de son mieux; mais tout à coup il se sentit envahi par une certaine horreur; la nature se révoltait à la vue de cette pourriture. Recueillant alors avec le doigt quelques gouttes de pus, il les porte à ses lèvres et remporte ainsi sur lui-même une héroïque victoire. Xavier fit davantage ; il colla sa bouche et sa langue sur les plaies d'un incurable où s'agitaient déjà les vers, et aspira les humeurs purulentes qui s'en échappaient. Un autre, à l'hôpital Saint-Jean et Saint-Paul, voyant l'infirmier renvoyer, i'aute de lit, un pauvre lépreux qui était venu demander asile, s'offrit à partager le sien avec lui, et il le fit en effet. Le lendemain il se réveilla couvert de lèpre, et le malade avait disparu de l'hôpital. Il n'eut cependant ni regret ni repentir de ce qu'il avait fait; il s'estima au contraire bien récompensé, et remercia Dieu de lui avoir ménagé cette occasion de pratiquer la patience. L'épreuve ne fut pas longue ; dès le lendemain matin il se trouva guéri, les chairs aussi pures et aussi nettes qu'au-