LIVRE II. — CHAPITRE X

ni une aumône ni un morceau de pain. Aussi , affaiblis déjà par leurs grandes pénitences et les fatigues endurées à Venise, ils se laissaient tomber à terre, l'un après l'autre, sans pouvoir avancer d'un pas. Ceux qui restaient encore debout avaient le cœur brisé. Ils en vinrent à une telle extrémité, que le dimanche de la Passion , ils entrèrent dans un lieu planté de pins, et se mirent à cueillir quelques pommes encore tout amères, et à y chercher une nourriture à laquelle ils renoncèrent bientôt, le travail étant considérable et le résultat fort insignifiant. Les pluies étaient continuelles, et plus d'une fois, ils durent rester la nuit en plein air, les vêtements trempés; c'était une bonne fortune quand ils trouvaient un monceau de paille pour s'y étendre. Comme ils n'avaient pas d'argent pour passer les rivières, force leur était d'abandonner aux bateliers quelques-uns de leurs menus objets, un encrier, un couteau, ou même une partie de leurs pauvres vêtements de dessous. Entre Ravenne et Ancône, il fallut pour satisfaire un batelier furieux, que l'un d'eux qui n'était pas encore dans les Ordres allât mettre en gage son bréviaire, pendant que ses compagnons restaient dans la barque à titre d'otages. De retour avec le prix demandé, ils furent rendus à la liberté ; et tous se mirent alors à mendier de porte en porte à Ancône, pour dégager aussi le bréviaire. Les rivières et les torrents avaient débordé et couvraient au loin tout le pays ; ils durent plus d'une fois faire un mille entier, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture et à la poitrine. La Providence se servit de ce moyen pour accorder à l'un d'eux une faveur inespérée. Il souffrait d'une jambe par suite d'échauffement du sang; ces bains forcés le guérirent tout à fait.

A Ravenne, ils eurent un peu de relâche : car ils purent au moins reposer à l'abri dans un hôpital. Mais deux seulement trouvèrent un lit, et encore ce fut pour eux une occasion de rude mortification. Ce lit avait été mis à leur disposition pour les trois plus fatigués ; mais, quand ils