VOYAGE DE VENISE A ROME

virent la répugnante malpropreté des draps, ils comprirent qu'il s'agissait moins d'accorder un soulagement à la nature que de faire un acte de vertu. Simon Rodriguez, un des trois, se retira avec dégoût et s'étendit à terre ; ce dont il eut ensuite un si violent remords qu'il résolut de s'en punir. Une occasion favorable ne tarda pas à se présenter. Je n'ai pas cru devoir passer ce fait sous silence, bien qu'il choque peut-être notre délicatesse; la beauté de la vertu qu'on y verra briller empêchera qu'on ne se formalise de quelques détails un peu rebutants. Les pèlerins étaient arrivés à un autre hôpital et y avaient pris logement. C'était une maison très pauvre ; la femme qui en avait soin, s'excusa auprès d'eux de n'avoir point de draps à leur offrir : « Ou plutôt, j'en ai deux, ajouta-t-elle ; je les ai mis de côté pour la lessive ; mais comme ils ont servi à un malheureux qui est mort hier tout rongé de vermine et qu'on vient de les lui retirer à l'instant même, je n'oserais vous les offrir. » Elle ne disait que trop vrai; on y voyait fourmiller une immonde vermine. Simon Rodriguez jugea qu'il ne fallait pas laisser perdre une si précieuse occasion de se punir; il l'accepta comme envoyée de Dieu. Il prit les draps, les serra autour de sa chair nue, et demeura ainsi toute la nuit, dans ce long et presque intolérable supplice.

Cependant ceux qui voyaient nos pèlerins, tous étrangers et vêtus de la même façon, se diriger vers Rome, croyaient, et les pèlerins l'entendirent répéter plus d'une fois, que c'étaient de grands pécheurs , venus en Italie pour demander au Souverain Pontife la levée de quelque censure ou l'absolution de quelque crime énorme. Mais au milieu de ces épreuves, les visites intérieures de Dieu et la charité qui les unissait entre eux, leur faisaient goûter les plus douces consolations. Ils marchaient trois à trois, un prêtre et deux autres qui ne l'étaient pas encore ; Espagnols et Français, tous aussi unis de cœur que s'ils eussent été enfants non seulement de la même patrie,