LIVRE II. — CHAPITRE X

sans parler du reste, certaines maximes, qu'il avait souvent à la bouche et dont il avait fait sa règle, suffisent à son éloge. Plusieurs nous ont été fidèlement conservées par un de ses disciples, Gaspard Groppelli, qui entra plus tard dans notre Compagnie , où il ne demeura pas longtemps du reste, car habitué à la liberté de la vie solitaire, il ne put se plier au joug de l'obéissance. Voici quelquesunes de ses maximes.

Ce qui fait mourir l'âme de froid, c'est de ne s'être pas tout à fait dépouillée d'elle-même. La sagesse de ce monde la plus sublime et la plus utile est de ne savoir pas faire sa propre volonté. Qui n'a pas la paix avec Dieu est toujours en guerre avec soi-même. On s'efforce en vain d'arriver à Dieu, si on ne commence pas par se quitter soi-même. Cette vie est un marché où les hommes ne sont occupés que de dettes à payer, de créances à recouvrer ; mais celui-là seul est riche qui se perd lui-même pour gagner Dieu. La plupart des hommes prennent conseil d'un fou ou d'une folle; le fou c'est le monde, et la folle c'est la chair. Pour bien mourir, il faut être mort d'avance. Pour faire de grandes choses, il faut reconnaître qu'on n'est rien. Pour vivre heureux comme un vrai chrétien, il faut savoir tirer le bien du mal. — Il remerciait Dieu de ne lui avoir point laissé de parents à Bassano, où il était né, parce que les plus proches sont aussi les plus ennemis, et qu'il en aurait plus trouvé parmi eux pour troubler son genre de vie que pour l'imiter. Dieu ne veut pas donner son paradis à ceux qui croient l'acheter à grand prix, mais à ceux qui pensent l'obtenir à trop bon compte, si cher qu'il leur coûte.

Ce passage de David la circuitu impii ambulant, les impies marchent dans un cercle, il l'appliquait aux gens du monde qui commencent par l'amour d'eux-mêmes, et qui après avoir erré à travers toutes les créatures reviennent à l'amour d'eux-mêmes; tout à l'inverse des saints qui commencent par l'amour de Dieu, continuent

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par l'amour du prochain, et sont ramenés par l'amour du prochain à l'amour de Dieu. — Un homme extrêmement riche lui disait un jour que ce monde était une belle demeure: « Si l'avenue est si belle, répondit-il, quel sera le palais? » Un autre gentilhomme, tout plongé dans les sens, lui déclarait sans détour qu'il consentirait volontiers à rester toujours sur la terre, et renoncerait sans peine à tous les paradis du monde. « Eh bien, lui dit-il, de deux choses l'une : ou vous ne croyez pas qu'il y ait une autre vie, ou votre conscience est en tel état que vous craignez avec juste raison d'aller après votre mort dans un lieu pire que celui-ci. »

La vie de ce saint ermite répondait pleinement à ses maximes. Il n'avait point de plus grande consolation que l'espérance d'une mort prochaine. Quelqu'un s'étant un jour avisé, pour le consoler dans une maladie, de lui promettre encore vingt-cinq ans de vie : « Si vous vouliez me les vendre, répliqua-t-il, je ne vous les paierais pas un denier. » Il mourut en 1552, le vendredi d'avant la Pentecôte ; sur le point d'expirer, il manifestait une joie extraordinaire : « 0 mort, répétait-il souvent, tu m'as attendu bien longtemps; je t'attends à mon tour. » Il baisait affectueusement son crucifix , l'unique consolateur de sa mort, comme il avait été l'unique compagnon de sa vie.

Mais il est facile à celui qui mène une vie pénitente, au milieu des austérités et des mortifications, de se persuader qu'en dehors de cela , il ne saurait y avoir d'amour de Dieu, ou du moins qu'en cela seul consiste toute la moelle de la perfection. Le bon ermite avait entendu raconter de grandes choses d'Ignace par ses compagnons; mais quand il le vit habillé comme tout le monde, sans rien qui le distinguât, il le déprécia dans son cœur, et jugea que ce n'était qu'un homme comme les autres. Dieu voulut bien le tirer d'erreur. Priant un jour très dévotement, il eut une révélation, et à la lumière de cette révélation, il vit à