LIVRE II. — CHAPITRE XI

demeuré seul, ne pouvait plus suffire au travail. Bientôt même toute la charge pesa sur lui, parce que Codure tomba malade à son tour. Dans cette extrémité, Dieu leur vint en aide à propos. Il y avait à Padoue un riche et noble ecclésiastique que Codure avait guéri d'une funeste passion; il l'avait même décidé à renvoyer la personne avec laquelle il avait longtemps vécu et dont il avait eu des enfants. Par reconnaissance, cet ecclésiastique le fit transporter de l'hôpital dans sa propre maison, et lui fit donner les plus grands soins. Rodriguez quitta aussi l'hôpital ; il dut céder aux instances d'une dame veuve de haut rang, dont il avait aidé les deux fils, l'un à faire une sainte mort, l'autre à embrasser la vie parfaite dans un Ordre très régulier. Demeurée seule, cette dame voulut se charger de Rodriguez, et lui faire prendre la place de ses deux fils. Elle s'y porta d'autant plus volontiers que ceux-ci au moment de la quitter, l'un sur son lit de mort, l'autre au seuil de la vie religieuse, l'avaient priée de le considérer comme son propre enfant.

Ce n'était pas la première fois que Rodriguez était l'objet des attentions spéciales de la Providence. Avant de quitter Ferrare où il travaillait avec Claude Le Jay, il en avait déjà fait l'expérience. Ils logeaient l'un et l'autre dans un pauvre hôpital où on leur avait offert le vivre et le couvert. Mais ils n'avaient accepté que l'abri, continuant à mendier leur pain de chaque jour. Ils prêchaient dans les rues et sur les places publiques; ils servaient dans les hôpitaux, et s'employaient à tous les ministères qui pouvaient être utiles aux âmes. Une telle conduite excita l'attention d'une femme âgée et prudente, chargée de la surveillance de l'hôpital. Cette personne s'étonnait de voir des hommes qui s'imposaient tant de fatigues poulies autres, y joindre encore tant de rigueurs volontaires; car ils jeûnaient continuellement, et logeaient dans une mauvaise chambre mal protégée contre le froid, quoique celui-ci fût très rigoureux dans cette saison et