TRAVAUX ET SOUFFRANCES A FERRARE

dans ce pays. Elle eut la pensée de les épier pour savoir ce qu'ils faisaient pendant la nuit. Après un très court repos, ils battaient le briquet, allumaient une petite lampe et se mettaient à genoux pour réciter l'office divin; ils demeuraient ensuite en oraison jusqu'au jour, dans un profond silence et toujours à genoux; puis ils sortaient pour aller dire leur messe et vaquer chacun de son côté à leurs exercices de charité. Comparant alors ce qu'elle avait vu avec ce qu'elle entendait raconter du fruit de leurs travaux, elle commença à les considérer comme des hommes d'une haute sainteté.

Du reste, les exemples d'humilité, de patience et de zèle qu'ils donnaient à la ville leur avaient concilié l'estime générale. La marquise de Pescara, qui était alors à Ferrare, désira les connaître, et traiter avec eux des choses de son âme. Mais elle voulut savoir auparavant si leur vie était d'accord avec leurs enseignements. Ayant un jour rencontré l'un d'eux, elle lui demanda où il logeait et s'il n'était pas par hasard un de ces prêtres venus en Italie pour passer en Terre-Sainte. Le Père répondit que oui et qu'il demeurait à l'hôpital. La marquise s'y rendit à l'instant, sans ajouter un mot, manda la femme dont nous avons parlé,, et l'interrogea longuement sur les deux prêtres étrangers. Celle-ci, avec un grand accent de conviction, se mit aussitôt à dire que c'étaient des saints. A l'exception de quelques courtes heures données au repos, ils passaient toute la nuit à veiller et à prier, tantôt tous deux ensemble et tantôt séparément; elle en avait été elle-même témoin. Ils refusaient d'accepter les modestes aumônes que leur offrait la charité de l'hôpital ; ils allaient mendier par les rues un maigre morceau de pain dont ils se contentaient. Ils-étaient mal vêtus et à peine protégés contre l'inclémence d'un hiver rigoureux, et néanmoins ils n'approchaient jamais du feu. Leur vie était irréprochable; tous leurs discours étaient de Dieu. La ville entière avait sous les yeux leurs travaux et leurs