APPARITION DE NOTRE-SEIGNEUR A IGNACE

singulière dont il jouissait auprès de Notre-Seigneur. Depuis qu'il était en Italie, il avait retrouvé cette union intime avec Dieu, ces délices spirituelles et ces fréquentes visites du ciel dont il avait joui autrefois à Manrèse, et dont il avait été privé, du moins en partie, pendant le temps de ses études à l'Université de Paris. Ordonné prêtre, il avait voulu consacrer une année et plus à se préparer à mieux offrir les prémices de son sacerdoce. De toute l'ardeur de son âme et de toute la force de ses prières, il avait, pendant cet intervalle, constamment supplié la puissante Mère de Dieu, de lui obtenir la grâce d'appartenir, sans réserve, avec tout ce qu'il était et tout ce qu'il pouvait être, à son divin Fils. Car il désirait d'un désir tous les jours plus ardent, reproduire en luimême, autant qu'il lui serait possible, une vive image de la vie de Jésus-Christ , principalement en faisant et en souffrant de grandes choses, pour l'accroissement de la gloire de Dieu et pour le salut des âmes. C'est au milieu de ces exercices de saintes préparations qu'il s'était mis en route pour Rome. A la pensée qu'il allait s'offrir avec ses compagnons au Souverain Pontife, il sentait sa ferveur redoubler et de nouveaux désirs s'allumer dans son âme. A mesure qu'il approchait du terme de son voyage, il multipliait ses prières et conjurait avec instances Notre- Seigneur de l'admettre à se consacrer sans réserve au divin service.

Il était plongé dans ces pensées, lorsqu'il rencontra entre Sienne et Rome, à quelques milles seulement de la Ville sainte et donnant sur le grand chemin, une petite église, ou plutôt une pauvre chapelle tombant en ruines. Il y pénétra seul. Dans une courte, mais brûlante prière, il recommanda au Fils de Dieu la petite Compagnie qu'il allait lui consacrer, et qui devait être le commencement de cette grande Compagnie, dont il avait tant de fois entendu la voix divine lui parler au fond du cœur. Tout à coup, il entra dans un délicieux ravissement, et fut trans-