CHAPITRE XII
i. Violente persécution centre Ignace. — 2. Procès et sentence solennelle d'acquittement. — 3. Dieu punit les persécuteurs.
I. Tels étaient les débuts de la société naissante, lorsqu'au milieu des plus belles espérances, il s'éleva contre elle un terrible orage; si Dieu n'avait étendu la main pour la protéger, c'en était fait : elle était perdue de l'ond en comble et s'abîmait dans une ruine irréparable. Le premier fauteur de cette persécution fut un certain Piémontais, ermite de Saint-Augustin, catholique en apparence, mais en secret luthérien très déterminé. L'absence du Pape et de sa cour lui parut une occasion favorable de répandre à Rome, par la prédication, les semences de l'erreur. Sa parole douce et facile, simple et naturelle, avait un charme merveilleux et lui attirait un nombre immense d'auditeurs. Il n'osa pas cependant, se déclarer tout d'abord ouvertement. Mais lorsqu'il se vit en crédit auprès clu peuple, il commença à mêler parmi beaucoup de choses reçues dans l'Église, tantôt un article du nouveau culte et tantôt un autre. Il ne faisait toutefois que jeter cela comme en passant; et pour que personne ne pût reconnaître l'erreur, il avait soin de la couvrir habilement d'un vernis d'orthodoxie.
Dieu inspira à quelques-uns des compagnons d'Ignace
la pensée d'aller l'entendre. Les discussions qu'ils avaient plus d'une fois soutenues contre les hérétiques en Allemagne et leurs propres études les avaient familiarisés avec les nouveautés courantes; ils reconnurent bien vite l'erreur, bien que le prédicateur s'exprimât à demi-mot seulement, à la manière d'un fourbe qui veut amener à ses idées, sans se prononcer tout à fait. Ils retournèrent plusieurs fois à ses conférences, et chaque fois, ils le trouvèrent aussi téméraire, sinon plus hardi. Cependant l'ignorance pouvait l'excuser ; peut-être était-il trompé lui-même sans le savoir, et peut-être trompait-il les autres sans le vouloir. Ils se rendirent donc auprès de lui, et, avec des manières aimables et l'air de gens qui étaient très assurés de la sincérité de ses intentions, ils lui firent voir une à une toutes les propositions erronées qui lui étaient échappées dans ses discours, et comment c'étaient les erreurs mêmes de Luther. Ils espéraient ainsi le détromper et l'amener ensuite à détromper aussi les autres.
En se voyant découvert, cet homme aurait dû trembler à la pensée des dangers qu'il pouvait courir; mais la faveur du peuple et l'appui de quelques grands auprès desquels il avait du crédit, lui inspirèrent de l'audace ; il méprisa l'avis, et accusa ceux qui le lui donnaient d'intentions peu louables et d'ignorance. Comment avaient-ils le front de se faire les maîtres d'un homme qui ne daignerait pas accepter leurs pareils pour écoliers? S'ils ne savaient pas les choses, qu'ils allassent à l'école; si c'était trop leur demander, ils pouvaient se taire. Mais qu'ils ne se mêlassent pas de condamner ce qu'ils ne comprenaient pas ; car ce serait condamner en bloc la ville de Rome, qui se pressait autour de sa chaire et ne trouvait rien à reprendre à sa doctrine. S'ils étaient jaloux de ses succès, ils n'avaient qu'à donner eux-mêmes l'essor à leur éloquence. Au reste, s'ils voulaient voir en quelle estime il les tenait et quel
