LIVRE II. — CHAPITRE XII

cas il faisait de leurs avis, ils n'avaient qu'à venir l'entendre au premier jour ; il ferait retentir à leurs oreilles d'un autre ton ces mêmes propositions pour lesquelles ils le jugeaient hérétique, grosse imputation, ajoutait-il, qui pourrait bien plutôt se retourner contre eux-mêmes; en le voyant applaudi de tout son auditoire, ils apprendraient à se confondre, ou du moins à se garder de contredire. Il fit ce qu'il avait promis.

Les Pères voyant, leurs remontrances si mal reçues, crurent qu'il était de leur devoir de réparer, dans la mesure de leurs forces, le mal que cet homme pouvait faire au peuple. Dans les églises où ils prêchaient, aux sujets ordinaires de morale, ils mêlèrent des instructions sur la valeur des indulgences, l'autorité du Pontife romain, le mérite de la continence, la nécessité des bonnes œuvres jointes à la foi, tous points qui étaient sourdement battus en brèche par le prédicateur. Celui-ci en fut fortement irrité; mais que faire? Il ne pouvait, sans s'exposera des suites fâcheuses, provoquer ses adversaires à une dispute publique, ni déclarer ouvertement ce qu'il ne pouvait dire encore qu'en termes voilés. Sa malice inventa un artifice : ce fut de se décerner à lui-même un brevet de parfaite orthodoxie, et de faire peser sur ses contradicteurs le soupçon d'hérésie. Il se mit donc avec un grand étalage de zèle à exalter la pureté de l'ancienne religion et l'obligation de la maintenir, et puis, dirigeant tout à coup ses batteries contre Ignace, il ajouta qu'on devait soigneusement se garder d'un certain loup travesti en brebis et en pasteur, qui avait exercé au milieu des premières académies d'Europe les plus grands ravages et perdu une multitude d'âmes. Aujourd'hui, plus audacieux et plus fort, il était venu à Rome, avec des associés animés du même esprit, pour y continuer son œuvre de perversion. Les fidèles devaient se souvenir que c'est l'artiûce ordinaire des novateurs, pour éloigner d'eux-mêmes les soupçons, d'attribuer le crime d'hérésie à ceux qui les combattent;

de toutes les sectes rebelles à l'Église, les plus dangereuses sont celles qui se cachent sous un masque hypocrite de sainteté : on voit des vêtements pauvres, un jeûne rigoureux, un langage plein d'humilité, une vie austère, très éloignée en apparence de tout intérêt; mais sous ces dehors se cachent tous les désordres et tous les crimes. Rome ne devait pas être moins prudente que ne l'avaient été, bien que tardivement, Alcala, Salamanque, Paris et récemment Venise, où Ignace avait été convaincu de grossières hérésies, et où la peine du feu avait été prononcée contre sa personne et contre ses écrits; la fuite seule l'avait dérobé au supplice. Il y avait à Rome des témoins de tous ces faits, hommes d'une foi incorruptible et du même pays que le novateur ; il s'en trouvait même un qui séduit par ses tromperies, avait fait quelque temps partie de sa secte, mais qui, à la vue du péril où il s'était jeté, s'était empressé d'abandonner l'imposteur.

Par ces témoins incorruptibles, le calomniateur entendait désigner trois Espagnols, Pierre de Castille, François Mudarra et un certain Rarrera, gagnés par lui à ses erreurs, et qu'il envoya soutenir la vérité de ses assertions dans toutes les cours de Rome, où le crédit dont ils étaient en possession leur donnait libre entrée. Quant au fugitif, c'était ce Michel Navarro que la conversion de François Xavier avait privé de son appui, et qui avait voulu assassiner Ignace. Nous en avons parlé en son lieu. Quelque temps après sa tentative, cet homme inspiré par une bonne pensée, ou peut-être secrètement animé par l'espérance de ramener Xavier à son premier genre de vie, était allé trouver Ignace encore à Paris et s'était offert à lui. Mais il n'avait pu s'accommoder d'une règle qui veut des âmes grandes, et non des cœurs vils comme le sien et ensevelis dans la chair. A peine eut-il entrevu ce qui l'attendait à la suite d'Ignace qu'il l'avait abandonné. Plus tard, je ne sais pourquoi ni comment, il s'était repenti de son inconstance, avait rejoint le Saint à Venise et de nouveau sollicité