CHAPITRE XIII

1. Charité d'Ignace pour les pauvres de Rome. — S. Il prépare ses compagnons à se constituer en Ordre religieux. — 3. Oppositions de quelques membres du Sacré-Collège. — 4. Le Pape Paul III publie la Bulle d'approbation, 27 septembre 1540. — 5. Diverses prophéties sur l'origine, l'esprit et les travaux de la Compagnie.

1. Leur premier crédit ainsi recouvré, les Pères parurent de nouveau en public et reprirent, pour le salut des âmes, les travaux qu'ils avaient du interrompre en partie. Ils virent bientôt, grâce à Dieu, redoubler la faveur et l'estime dont ils avaient joui auprès du peuple, et que les calomnies passées leur avaient fait perdre un moment. Une grande disette, en leur donnant l'occasion de prodiguer les trésors de leur charité, opéra ce changement. L'année même où avaient lieu ces événements, régnait une famine affreuse. A Rome, les vivres étaient si rares que beaucoup de pauvres, consumés par la faim, gisaient étendus dans les rues et n'avaient pas même la force d'aller mendier; de plus, l'hiver était extrêmement froid. Les Pères vivaient eux-mêmes d'aumônes ; mais, animés de cette confiance en Dieu qui n'est jamais confondue, ils entreprirent de pourvoir aux nécessités de tous ces malheureux. Ils se mirent donc à les recueillir; ils les conduisaient par la main ou les por-

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taient sur leurs épaules dans leur propre maison ; c'était une habitation située alors auprès de la tour du Melangolo. Dire au juste quel était l'emplacement de cette maison serait difficile ; car les ruines de cette partie de Rome à présent mieux rebâtie, en ont enseveli à la fois et le souvenir et le nom. On n'en retrouve plus la trace que sur de vieilles cartes de Rome, imprimées il y a plus de cent ans, et qui sont grandement recherchées. Elle formait un angle entre Sainte-Catherine dé ' funari et la place Margana, où les seigneurs Altieri ont maintenant un palais, ancienne propriété de la famille Delfini. Le Saint l'abandonna pour passer dans celle que nous occupons aujourd'hui. Deux lettres du P. Pierre Le Fèvre écrites de Spire à Ignace,, nous donnent la date à peu près exacte de ce changement ; la première, envoyée au mois de février 1541, était adressée à la Tour del Melangolo , chez messire Antoine, selon les titres qui étaient alors en usage, ou, comme portait encore la suscription, chez Antoine Frangipane; la seconde, expédiée le mois suivant, était adressée à Sainte-Marie délia Strada, près Saint-Marc, où se trouvent aujourd'hui le Gesù et la maison professe, mais où l'on voyait alors quatre petites églises et un amas de pauvres maisons mal bâties.

Or, pendant que les Pères étaient encore à la Tour, ils réunirent chez eux tous les lits qu'ils purent se procurer; et, ce nombre étant bientôt devenu insuffisant, ils étendirent à terre des bottes de paille, et y placèrent les pauvres, le moins mal possible. Puis ils se partagèrent le travail. Les uns restèrent à la maison, occupés au service de leurs hôtes; ils leur lavaient les pieds, nettoyaient leurs immondices et s'empressaient de pourvoir à tous leurs besoins ; les autres se répandirent dans la ville pour quêter. Dieu leur ménagea la charité d'un grand nombre d'âmes pieuses; les aumônes furent si abondantes qu'ils purent non seulement donner à manger à plus de quatre cents indigents, mais encore procurer des