LIVRE II. — CHAPITRE XIII
aussi nous ne faisions que sourire à de semblables rêveries, bien éloignés de penser que de pareils traits pussent nous convenir, et loin de s'enorgueillir, nos Pères s'étudiaient à se rabaisser au niveau des plus petits.
» Quelques années plus tard, comme je me trouvais en Portugal, l'évêque de Coïmbre, dom Jean Soarez, de l'Ordre de Saint-Augustin, me fit lire le texte même de saint Vincent; il était persuadé pour sa part qu'il s'agissait de la Compagnie. Plaise à Dieu qu'on puisse avec justice nous attribuer des choses si belles! Mais les vertus que le Saint décrit sont trop sublimes ; je ne sais si l'humilité religieuse pourrait permettre à un homme de les entendre de lui-même ou de ses frères. C'est une pauvreté d'esprit, une pureté de cœur, une humilité et une charité mutuelle très parfaites; c'est ne penser qu'à Jésus, ne parler que de Jésus, ne goûter que Jésus crucifié; c'est ne faire cas ni du monde ni de soi-même, aspirer de toute son âme à la gloire des bienheureux, et dans l'ardeur de ses désirs, trouver la mort trop lente à venir. Qui peut se dire arrivé à cette perfection? Le Saint a bien raison d'ajouter, en exhortant les fidèles de son temps à se former une haute idée de ces hommes apostoliques, que cette idée les jetterait, plus qu'ils ne peuvent le croire, dans une sorte d'impatience de voir cette grande époque. Hœc imaginatio dacet te, plus quam credi potest, in quoddam impatiens desiderium adventus illorum temporum. »
Quoi qu'il en soit, à ne considérer que les dix premiers Pères, on peut dire en vérité que toutes les vertus décrites par le saint missionnaire, comme devant former l'apanage de ces apôtres de l'avenir, brillaient en eux avec éclat. En effet, ils étaient très pauvres ; ils n'avaient d'autre bien en ce monde que leur personne et la croix, selon l'expression de saint Grégoire de Nazianze , parlant de quelques chrétiens de son temps; encore ne s'appartenaient-ils pas à eux-mêmes, tant ils faisaient peu de cas de leur propre vie, dès que le service de Dieu, le salut des
âmes et l'obéissance au Souverain Pontife leur en demandaient le sacrifice. De là, ces longs et périlleux voyages en Asie, en Afrique et presque dans toute l'Europe; de là tant de persécutions et de fatigues qui se joignaient aux souffrances volontaires d'une vie très dure. Ils alliaient au plus profond savoir la plus grande simplicité; et la candeur de leurs mœurs, l'innocence et l'aimable ingénuité de leurs manières méritèrent à plusieurs le surnom d'anges. Ils étaient très humbles, et si éloignés de tout ce qui dans le monde a l'apparence de l'honneur et de l'élévation, que cinq d'entre eux, Lainez, Claude Le Jay, Pasquier Broët, Rodriguez et Bobadilla, ayant été pressés d'accepter l'épiscopat et des dignités encore plus hautes, et même la première de toutes, regardèrent ces offres comme une persécution, et s'en défendirent de toutes leurs forces. L'un d'eux assura même que , si quelque chose avait pu lui faire regretter de s'être mis à la suite d'Ignace, c'eût été l'obligation d'accepter une prélature à laquelle on avait voulu l'élever.
Ils étaient étroitement unis par les liens de la charité, au point de ressentir plus vivement les souffrances de leurs frères que les leurs propres. Cependant, ils différaient de caractères, ils appartenaient par la naissance à des nations presque ennemies les unes des autres. Mais Jésus crucifié était leur unique amour ; ils ne pensaient qu'à lui, ne goûtaient que lui, ne savaient s'entretenir que de lui ; ils avaient sans cesse ce nom divin sur les lèvres, et s'ils le donnèrent à leur Compagnie, c'est qu'ils le portaient dans leurs cœurs. Plaire à Jésus , c'était l'unique prix qu'ils attendaient de leurs travaux ; ils dédaignaient toute autre récompense , et ne comptaient pour gain que les âmes ramenées à Dieu. Ils mesuraient leurs fatigues moins à leurs forces qu'à leur amour et au désir de porter dans tout l'univers la connaissance de Jésus- Christ, et d'allumer dans tous les cœurs le feu de la charité. La vie de saint Ignace, surtout dans ses dernières
